К моему появлению на мостике пришли Лиза и Рэкс, которые ничем важным заняты не были, и потому решили не пропускать халявное зрелище. Канониру пиво досталось, я взял с запасом, а вот девочке, не смотря на все её возражения, я хмельной напиток не дал. Мала ещё. Пусть квас пьёт. Что она и делала через минуту, но с таким видом, словно ей при дележе кучи золота досталась одна мелкая монетка, да и та шоколадная.

Между тем, картина на экране пришла в равновесие, и все корабли замерли на своих позициях в ожидании. Небольшие эсминцы рассредоточились полукругом, взяв в клещи пространство между двумя астероидными полями. Корабли побольше ‒ крейсеры и торпедоносцы ‒ заняли места выше и ниже, чем окончательно закрыли пути отхода из готовящейся ловушки. Буровой корабль благоразумно был спрятан за особо крупным астероидом и дополнительно защищён патрулём из трёх эсминцев. Ну а москитный флот разлетелся меж камней и загасил двигатели. Теперь эти небольшие кораблики ничем не отличались от космического мусора. Потянулось время ожидания.

Когда мы уже слегка заскучали от неизменности картины, наконец соизволили явиться жертвы пиратов и неразвитой контрацепции. Нет, возможно, в другом районе галактики я бы и помешал пиратам, но… Клоака ‒ место, где порядочных людей не бывает. Это как трущобы Арпатира, но только в масштабах дистрикта. Исконно бандитские сектора, где при должном умении можно купить всё или всё потерять. И здесь мирные люди в космосе не летают.

Явившиеся корабли были слишком потрёпанными, чтобы определить расовую принадлежность их конструкторов, но всё же достаточно крепкими, чтобы не только выдержать первый залп, но и начать огрызаться. Всего их было пятнадцать кораблей, хотя уже через две минуты пять кораблей расцвели огненными цветками термоядерных взрывов. Но и пираты не остались безнаказанными: не знаю, чем стреляли попавшие в засаду, но каждый выстрел их главных орудий гарантированно уничтожал врага. Жаль не очень скорострельны эти чудо-пушки, пираты расстреляли прилетевших куда быстрее.

Со вздохами все лишние зрители потянулись с мостика. Бой вышел коротким и не очень зрелищным. За пять минут пираты перестреляли все корабли, отделавшись половиной своего состава. На оставшихся сейчас наверняка крики радости ‒ бóльшая доля при дележе обрадует любого головореза, даже если при этом она достанется ценой жизней товарищей. Ну да нам дела до этого нет, мы здесь за другим.

— Фик, пристраивайся к ним в хвост, когда они полетят прочь.

— Конечно, ‒ со вздохом ответил пилот, отставляя пустую стеклотару в сторону.

До отлёта пиратов прошло около двух часов, в течение которых они сновали по месту расправы, собирая всё более-менее ценное. За то же время мы со вторым пилотом успели сыграть три раза в "дурака" и порядком заскучать. Но то ли небогатой была жертва, то ли пираты не считали мелочёвку за ценность… в общем, как бы то ни было, через два часа москитный флот начал стягиваться в корабли-носители, и все дружно отлетели от груды металлолома. Кстати, мне так и осталась непонятна роль бурового корабля во всём этом предприятии. Прилетел, за камушком посидел и улетает. Хм… не улетает. А что он делает?

— Он что, собрался на себе обломки тащить? ‒ удивлённо спросил Фик.

Отвечать я не стал, продолжая смотреть, как длинный корабль цепляет манипуляторами наиболее крупные обломки. Когда он стал похож на личинку ручейника, металлолом закончился и корабль занял своё место в построении. Ну а мы с комфортом прицепились на него. Можно было, конечно, синхронизировать скорости и войти в тоннель варп-прыжка вслед за ним, но… зачем? Можно ведь пойти вот так, невидимым балластом. Наверняка капитан этого корыта или кто-нибудь из техников удивится чуть большему расходу энергии, но это будет процентов пять от расчётного объёма, так что панику разводить никто станет.

Корабли пиратов начали разгон, выходя на скорость пробития ткани реальности. Для разных по массе кораблей это разные скорости, но различие там незначительно, и им частенько пренебрегают ради сохранения строя. Командующий этой эскадрой решил, что для них оптимальная скорость ‒ три десятых световой. Когда эта скорость была набрана, перед кораблями на расстоянии пяти световых секунд раскрылся алый портал, в который они залетели секунд через пятнадцать, попав в длинный круглый коридор со стенками из оранжево-алого тумана, начало и конец которого не просматривались за тем же туманом.

— Ну, теперь долго ждать придётся, ‒ вздохнул я и поднялся с кресла. ‒ Фик, предупреди, когда вылетать будем.

С этими словами я покинул мостик и пошёл в трюм, прихватив по пути посох. Раз есть свободное время, значит надо провести его с пользой. Так думал не только я, потому что в трюме уже тренировалась Мая. И, едва меня увидев, она тут же предложила спарринг. Естественно, я согласился. И почти сразу пришлось уворачиваться от выпада: мы давно уже договорились, что "бой" можно начать в любой момент после озвучивания согласия. Оба понимаем, что враг не станет ждать, пока ты разминку проведёшь.

Увернувшись от первого удара, я отбил летящий в лицо кулак и отскочил на пару шагов, разрывая дистанцию и трансформируя посох. А в следующее мгновение раскрутил оружие, уводя прямой выпад в сторону. Дальше атаковал уже я, концом посоха описав дугу и без затей нанеся удар сверху. Блокировать такой удар девушка не стала, а отскочила в сторону и рубанула наискось снизу-вверх. Посох будто сам рванулся навстречу мечу, поддел его и отвёл смертоносную сталь гораздо выше. А я, не теряя ни мгновения, сделал подшаг и нанёс прямой удар костяшками пальцев, метя в открывшееся горло. До конца провести удар не удалось, Мая в последний момент отклонила корпус, что-то мелькнуло перед глазами, и я полетел в стену, сметённый чем-то жёстким.

Столкновение со стену вышло очень сильным: на мгновение в глазах потемнело, а лёгкие забыли, как дышать. Но через миг я спешно уворачивался от выпада в лицо, который пробил стальную поверхность левее моей головы. Для подобного Мае пришлось подойти на расстояние вытянутой руки, чем я поспешил воспользоваться. Один конец посоха, который я чудом не выронил, упёрся девушке в грудь, и я активировал скрытый в нём разрядник, отбросив её на два метра назад.

Не давая ей опомниться, вскочил, крутанул посох в горизонтальной плоскости и другим концом ударил по руке, в которой пилот держала меч, на всякий случай активируя разрядник. Расчёт оправдался, и меч отлетел метров на семь к выходу с корабля. Дальше я без всяких церемоний нанёс удар в голову, отправляя девушку в бессознанку. Всё, бой окончен.

Свернув посох в небоевое положение, я закрепил его на пояс и перенёс Маю на специально для того подготовленное койко-место. За её здоровье я не волновался, почти каждый спарринг заканчивался нокаутом одного из нас. Не редко при этом ломались кости.

Адреналин потихоньку перестал поступать в кровь, и сердце начало успокаиваться, а я ‒ связно мыслить. Больше всего меня сейчас интересовала причина полёта в стену. Я активировал аспект предвидения и "отмотал" время к тому моменту.

Ясно. Мая на мгновение материализовала крылья и сбила ими меня. Хитро.

Что-то царапнуло сознание. Какая-то смутная мысль, связанная с крыльями…

Хм…

Хм, хм…

Хм, хм, хм…

Вот оно! Мая использовала в схватке не только тело и меч, но и магию. Пусть лишь для материализации крыльев, но факт остаётся фактом. А почему бы мне тоже не использовать магию? Пусть не так, но всё же?

А что я сейчас могу использовать? Дар, это однозначно. Огонь?

Я поднатужился и сформировал нужное плетение. Множество линий, кольцо, спираль, два треугольника. И руна Хагалаз, руна разрушения. Она направляет ману, заставляя её разрушать материальные объекты с выбросом базовой тепловой энергии. Короче, пережигает материю и ману, выдавая огонь. В вакууме тоже работает, но там маны сгорает в десяток раз больше.

Задумчиво поглядев на язычок огня, пляшущий над ладонью, со вздохом погасил его. Это пока точно не боевой вариант ‒ слишком много времени и внимания уходит на создание плетения. Значит, остаётся Дар. Какие аспекты можно использовать в бою? Я задумался. Аспект извлечения прошлого точно не подходит, он скорее для допросов. Аспекты перехода тоже слабо помогут. А вот все остальные… Предвидение даже на несколько секунд вперёд поможет уклоняться от ударов, аспекты омоложения и старения подойдут для финальных ударов, а аспект заморозки времени поможет остановить смертельные удары или, при должной запитке, подошедшего близко врага.