За кулисами меня ждут мама, папа, Лиззи и Джорджи. Джорджи прыгает на меня, как всегда, сцепив ноги в ленивом объятии.

— Боже мой, ты даже ни капельки не смущаешься. Что противоположно смущению?

— Гордость? — бормочу я, прижавшись к ее груди.

— Да! — восклицает она. — Вот что я чувствую к тебе сейчас.

— Джорджи! — упрекает Ма, отталкивая от меня сестру, а я смеюсь, затаив дыхание. — Что за ужасные вещи ты говоришь своей сестре.

Мама крепко обнимает меня, и я немного дрожу в ее руках. На очереди Лиззи и папа.

— Вы все можете сказать мне прямо, если мне нужно найти новую работу, — говорю я. Хотя я это не всерьез. Я могла бы обладать актерскими способностями просроченного печенья, и все равно не отказалась бы от своей мечты. Тем более что Лукас был достаточно добр, чтобы вернуть ее мне до того, как узнал, что я собираюсь стать владелицей Калипсо Холл.

Ты мне совсем не нравишься, Винни, и я хочу, чтобы ты это знала. Но никто не делает Нину лучше, чем ты.

Как оказалось, в процессе я научилась нравиться себе, потому что теперь у меня будут заняты руки. Я также открываю бесплатный театральный класс в Бруклине для молодежи из групп риска.

— Ты отлично справилась, дорогая, — говорит папа.

— Так хорошо, что я три раза плакала! — Лиззи рычит.

— Ты всегда плачешь, — замечает Джорджи, косясь на нее. — Ты буквально плакала, когда в продуктовом магазине закончилось твое любимое арахисовое масло.

Я собираюсь обернуться и поискать человека, которого я так хочу увидеть сейчас, но Крисси и Арья — последняя держит маленького Луи на руках — бросаются ко мне издалека, как одержимые игроки в регби.

— Как хорошо, что ты вернулась! — Арья целует меня в щеку.

— Буквально, — добавляет Крисси, вырывая Луи из рук Арьи и воркуя с ним. — Я думала, что Лукас совершит убийство, если не найдет новую, подходящую Нину. Знаешь, он звонил мне по пять раз в день и спрашивал, могу ли я вернуть тебя? В какой-то момент он предложил, чтобы мы ввели тебе успокоительное.

— Я здесь, и я получаю пинок под зад за то, что бросила его. — Я смеюсь, выхватывая сонного Луи из ее рук, вдыхая сладкий аромат карапуза.

Лукас заставлял меня оставаться после концертов для ежедневных мини-разговоров, просто чтобы заверить его, что я никуда не уйду. Он также изменил постер «Чайки», чтобы передо мной был весь актерский состав. Это честно. Он не должен был давать мне второй шанс после того, что случилось в первый раз.

— Чертовски верно. Я мог бы простить тебя за то, что ты сделала, но я никогда не забуду. — Лукас материализуется из ниоткуда, кладя руку мне на плечо.

Вытянув шею, я пытаюсь разглядеть окружающий меня лес людей.

— Ищешь кого-нибудь? — Крисси дразнит. — Ты выглядишь рассеянной, Вин.

Она точно знает, кого я пытаюсь найти.

— Где он? Он опоздал? — требую я, желая, чтобы мое сердце не билось так быстро и сильно только при мысли о нем.

— Никогда. — Грубый темный голос, который я знаю и люблю, хрипит позади меня. Он подкрадывается ко мне, целуя мою лопатку, затем наклоняется и целует Луи в щеку, пока тот находится у меня на руках. Мы образ идеальной семьи.

Арсену и мне удалось заморозить несколько наших эмбрионов, но мы решили подождать до нашей свадьбы, чтобы попытаться завести детей. У нас пока нет даты свадьбы, но он сделал предложение с красивым кольцом, которое принадлежало его покойной матери. Для меня большая честь носить кольцо Патрис, и еще большая честь сделать сына этой великолепной женщины счастливым в качестве своей жены.

А если эмбрионы не подойдут? Что ж, есть и другие способы создать семью, и я готова изучить их все.

Моя голова падает на грудь моего жениха, и он наклоняется, захватывая мой рот своим в поцелуе.

— Оу. Мерзость. — Я слышу, как Риггс, друг Арсена, издает рвотные звуки. — Здесь буквально дети.

— Ты уже не так молод, — невозмутимо говорит Кристиан, муж Арьи. Он подходит ко мне, забирая Луи из моих рук. — Знаешь, на случай, если твое короткое приветствие превратится во что-то менее дружелюбное, чем PG-13.

Я оборачиваюсь и смотрю на своего будущего мужа.

— Расскажи мне что-нибудь из этого мира. — Мои губы скользят по коже в изгибе его шеи.

— Планеты могут вечно летать в космосе без родительской звезды. Они просто дрейфуют по галактике. Астрономы считают, что в какой-то момент их «выгнали» из семейной системы. Они как повстанцы с рюкзаком и пятьюдесятью баксами на счету, но каким-то образом они выживают.

— Что ж, тебе больше не придется дрейфовать. — Я целую его подбородок, щеку, нос. — Теперь у тебя есть родная планета. У тебя есть я.

Арсен

— Это небезопасно, — выдавливаю я сквозь стиснутые челюсти. Это вполне может быть преуменьшением века. Мы с Винни стоим на крыше особняка Корбинов. Тот самый, который я продал Арчи Колдуэллу в качестве утешительного приза за то, что он не получил Калипсо Холл. Я рад избавиться от этого бетонного ящика плохих воспоминаний. Бонусные баллы: джуджу в этом месте настолько плохи, что я даже не делаю ему одолжение.

— Рассмеши меня! — Винни держится на краю крыши, горизонтально вытянув руки.

— Немного тяжело, когда каждая косточка в моем теле говорит мне наброситься на тебя и вытащить обратно в безопасное место, — горько бормочу я. — Просто спускайся оттуда. Мы все еще можем успеть на шестичасовое шоу, если выйдем сейчас.

— Я не хочу идти в кино. — Винни делает очаровательное лицо. То, которое обезоруживает меня до подчинения. — Я хочу в последний раз сыграть в игру по канату, прежде чем ты покинешь это место. Ради старых времен.

— Старые времена были отстой, — напоминаю я ей.

— Что ж, давай сделаем здесь одно прекрасное воспоминание, прежде чем мы уйдем.

Я вижу, что она пытается сделать, и я ценю это, но если она причинит себе вред, я, черт возьми, проиграю.

— Ты засекаешь меня? — Винни вертит головой, наблюдая, не трачу ли я время. Женщина чокнутая. К счастью, она моя чокнутая.

Я обдумываю свой следующий шаг, когда мне в голову приходит идея.

— Я засекаю время. Но я хочу пойти первым.

Она цокает.

— Дамы вперед.

Я смотрю вокруг себя.

— Я не вижу дам. Давай установим правила: если ты выиграешь, если закончишь раньше меня, я дам тебе все, что ты захочешь.

Она колеблется, затем смягчается.

— Отлично.

Она перебирается через уступ и прислоняется к дымоходу, затем вытаскивает из кармана телефон.

— Готов? Я засекаю тебя.

Ставя себя в центр края, я взмахиваю руками в воздухе, смотрю вперед и делаю вдох.

— Готов, когда будешь готова.

— Иди.

Я делаю ленивый шаг вперед. Затем, через несколько секунд, еще один. Я собираюсь закончить прохождение этого каната за десять минут, если смогу, просто чтобы убедиться, что она не торопится. В этот раз я не могу позволить себе проиграть.

— Ты сейчас шутишь? — Винни смеется за моей спиной в восторге. — Я думал, ты сказал, что вы, ребята, конкурентоспособны! Ты двигаешься со скоростью черепахи.

— Время относительно, Деревенщина.

— Не надо меня подкалывать! Ты намеренно медлишь?

— Так ты меня знаешь? — рявкаю я. — Я никогда не играю, чтобы проиграть.

— Хм, — это все, что она говорит, когда я еще не прошел и четверти пути к другому дымоходу. У нее будет целая жизнь, чтобы пересечь свой путь к безопасности. Целый чертов час, если это то, что ей нужно.

Потому что есть одна вещь, которую Виннфред не знает обо мне. Не нужно знать.

И это то, что я всегда буду позволять ей побеждать.

Конец

Переведено каналом Книжный шкаф

#lilybookcase