Я вешаю трубку.

Я выхожу. Званый ужин в двух кварталах от моей квартиры. Я общаюсь. Я флиртую. Я обсуждаю работу. Я даже подумываю пригласить кого-нибудь домой. Риггс, Кристиан и Арья ошибаются. Я веселюсь. Даже если я не помню ни имени ведущего, ни того, какого хрена мы тут празднуем.

— Привет, Арсен. — После десерта я оборачиваюсь в гостиной и вижу человека, в котором смутно узнаю Чипа, босса Грейс из «Сильвер Эрроу Капитал». На его руке висит женщина, которая не является его женой, и его ничуть не смущает этот факт. Я печально улыбаюсь. Управление хедж-фондом выгодно для твоего кармана и пагубно для твоей морали.

— Я думал, это можешь быть ты. — Он хлопает меня по плечу.

Чип. Чип, хранивший тайну Пола и Грейс. Чип, который знал. Чип, который месяцами игнорировал Виннфред, когда она просила ответов. Чип, Чип, Чип.

Полностью обернувшись, я решаю сыграть в его игру.

— Чак, верно?

— Чип.

— Верно. Я помню, из Италии. — Я щелкаю пальцами и поворачиваюсь к его спутнице. — Миссис Чип, мои искренние извинения, я не расслышал вашего имени в Италии. Какое оно?

Женщине хватило приличия выглядеть униженной. Она отделяется от мужчины и представляется как Пайпер. Она хороша собой. Очевидно, как девушка из женского общества. Туго заплетенные белокурые локоны, красивое каре и улыбка, которая, я уверен, стоила ее родителям небольшого состояния, но позволила ей пройти через несколько конкурсов красоты. Чип игнорирует очень намеренный удар с моей стороны.

— Видел тебя в списке пятнадцати лучших менеджеров хедж-фондов по версии The Post. Почему ты не расширяешь свою компанию? Одинокий волк слабее стаи, — говорит он.

— Ничего страшного. Я не волк. Я чертов тигр.

— Все равно. — Он смеется, беспокойно передвигаясь.

— Ты только что сказал, что видел мое имя в «Пост». Я не видел твоего. Возможно, я должен быть тем, кто раздает непрошеные советы.

Лицо Чипа падает.

— Я что-то упустил, Корбин? Я сделал что-то, что расстроило тебя?

Кроме сохранения романа между Полом и Грейс в секрете, ничего особенного. Я даже не расстроен из-за этой части. Но то, как они с Пабло обращались с Виннфред постфактум, до сих пор меня раздражает. Она не заслужила ничего из этого.

— Ничего. — Я улыбаюсь.

— Потому что . . . — Он колеблется, прежде чем бросить взгляд в сторону и понизить голос. — У меня всегда было подозрение, но никогда конкретное представление о том, что происходит. Ты должен знать, Корбин, у нас в Silver Arrow Capital строгая политика запрета братаний. Конечно, Пол и Грейс казались близкими людьми, но не более того, что я считал нормальным.

Увидев, как он произносит эту короткую речь с женщиной, которая могла бы сойти за его дочь, сидящую у него на руке, я собираюсь пойти дальше и запихнуть это в свою большую папку с дерьмом.

Когда я целую мучительную минуту не отвечаю, давая ему понять, что не покупаю то, что он продает, Пайпер поворачивается ко мне.

— Не мог бы ты подбросить меня домой?

— Неа. — Я сердечно улыбаюсь Чипу, прежде чем повернуться к нему спиной. — Я подожду тебя у двери.

Десять минут спустя мы с Пайпер уже в моей машине. Она дает мне свой адрес — она живет в Бруклине — и извиняется за долгое путешествие.

— Все нормально, — коротко говорю я. Не то чтобы меня что-то ждало дома. Каждая минута вдали - это минута, когда у меня нет соблазна позвонить Виннфред.

— Или . . . — Пайпер прикусывает нижнюю губу, поглядывая на меня с пассажирского сиденья. — Мы можем просто пойти к тебе, а я смогу успеть на поезд утром? Это избавит тебя от проблем.

Я не уверен, знает ли Пайпер, кто я и чего я стою, или она просто хочет хорошо провести время, но мне все равно. Она будет восхитительным способом отвлечь меня от Виннфред. Я не был с женщиной со времен деревенщины, и это может быть одной из причин, почему я продолжаю так много думать о ней.

Да. Вот именно. Я так привык быть поглощенным женщиной, с которой сплю, а Виннфред — не что иное, как продолжение моего увлечения Грейс. Пайпер именно то, что доктор прописал. С ней можно будет справиться, как любили говорить мой папа и Миранда.

— Мы могли бы. Хотя должен быть ясным — я не ищу серьезных отношений. Моя невеста скончалась год назад, и я не готов ни к чему, кроме сегодняшней ночи.

Я замедляю машину, давая ей шанс сказать мне, что она передумала, и отвезти ее домой. Мне все равно в любом случае. Но Пайпер расправляет плечи, кивает и говорит:

— Меня вполне устраивает одна ночь. Я в любом случае нахожусь на подъеме. Этот парень Чип. . . он не сказал мне, что женат. — Она вздыхает, а затем добавляет: — О, и я очень сожалею о твоей утрате.

Мы добираемся до моей квартиры, и Пайпер, громко ахнув при виде моей гостиной, спрашивает меня, где ванная. Я указываю ей направление.

— Принести тебе что-нибудь? Вода? Кофе? Вино? — Такси домой?

Подождите, откуда это взялось?

Она качает головой и улыбается.

— Я скоро вернусь. Никуда не уходи.

О да. Потому что я ничего не хочу больше, чем выбраться отсюда и оставить в своей квартире совершенно незнакомого человека.

Пока я жду, я подхожу к обеденному столу, где ранее избавился от всей почты. Стопка снимков УЗИ и флешка, которую Виннфред прислала мне много месяцев назад, до сих пор там. Я подключаю USB к своему ноутбуку и сажусь. Дважды щелкаю одно из видео, где мы с мамой, и протираю виски.

Черт побери.

Потеря, которая обрушивается на меня, двойная.

Во-первых, я чувствую боль от того, что не знаю свою мать. Не проводить с ней время. Последние три десятилетия я считал ее эгоцентричной самовлюбленной нарциссой, тогда как на самом деле она обожала и любила меня больше, чем Дуглас

А еще есть Виннфред. Кто думал, что мне важно увидеть эти видео. Кто позаботился о том, чтобы у меня были эти воспоминания.

Я просматриваю видео одно за другим.

Возможно, Кристиан прав, что я на самом деле влюблен в Виннфред.

То, что у меня есть для нее, не одержимость. Именно поэтому я держусь на расстоянии. Я яд, и она заслуживает лучшего.

Дерьмо. Я влюблен, не так ли? Как жалко.

Пайпер выходит из ванной, хихикая, стягивая свое мини-платье с бедер.

— Готова, когда ты будешь, — объявляет она.

Я поднимаю взгляд от ноутбука, закрываю экран и вздыхаю.

— Извини, Пайпер, но, думаю, я отвезу тебя домой. Я не могу дать тебе то, о чем ты просишь сегодня вечером.

ГЛАВА 29

Винни

— «Ромео и Джульетта» имеет оглушительный успех.

Мама, папа, Лиззи, Джорджи, Риз и мои друзья приходят, чтобы выразить свою поддержку. Мои ученики справляются с каждой частью пьесы, и надежда рождается у меня внизу живота.

Конечно, это не то, о чем я мечтала в детстве. Запах протертого пола сцены, яркий свет в моих глазах, ожидающие взгляды — это то, ради чего я живу, но режиссура достаточно близка к игре. И с детьми работать интересно. Я не жалею, что приняла предложение о работе в моей старой средней школе, чтобы возглавить театральный кружок.

Не тогда, когда Уитни, играющая Джульетту, произносит на сцене свой последний монолог, а я, завороженная, повторяю слова, мои губы беззвучно повторяют ее слова.

Не тогда, когда Джарретт, играющий Ромео, выпивает яд, и слезы чуть ли не текут по моим щекам.

Не тогда, когда публика аплодирует детям стоя.

Когда шторы падают.

Когда я думаю об одном человеке, который живет далеко отсюда, и тот факт, что он одержим Марсом почти так же сильно, как я одержима «Космической странностью» Боуи, разве это не совпадение?

Нет. Я совсем не жалею, что согласилась на эту работу. Потому что даже если на Марсе есть жизнь... в Нью-Йорке для меня ее нет.