— Поверьте мне, всё, что дышит и ест в этом мире — способно умереть. Нужно лишь подойти с фантазией, — махнул рукой Эспен, доставая спрятанный под плащом мушкет.

— Ты где взял его? — удивился Мак.

— Трофейный, — улыбнулся паразит.

Пошарив по мешкам, он мысленно возликовал. В одном из них были ржавые гвозди. Усевшись на пол, герой принялся заряжать пушку. Сначала засыпал порох, затем другой порох, засунул пулю в ствол, протолкнул её шомполом и присыпал сверху гвоздями. Повесив мушкет спереди так, чтобы гвозди не высыпались из ствола, Эспен спросил у Смрадазуба:

— Синекожий, ты ведь можешь быть невидимым?

— Абижаешь, — оскалившись, ответил гоблин.

— Возьми на себя того, что справа от вожака.

— А кто важак-та?

— Ты поймёшь, если не тупой, как все гоблины, — зло усмехнулся Эспен.

— Мне, что делать? — спросил Яхтир.

— Пойдём со мной, только катану спрячь где-нибудь. Лейтенант, — повернулся герой к временному командиру, — нужно, чтобы вы вместе с Маком, по моей команде, выстрелили огру слева от вожака по глазам.

— Усёк, — кивнул лейтенант.

«И всё-таки, кто такой этот Эспен?» — подумал про себя лейтенант.

— А, что делать с Големом? — спросил рейнджер.

— Хм… Ну он ведь не способен на убийства? Пусть тут стоит.

Паразит вместе с Яхтиром вышли через «парадный» вход. От пинка героя, старые ворота слетели с проржавевших петель и шлепком на мокрую после дождя землю обратили на себя внимание троицы огров.

— Бад-бад! Хто там? — обернулся главарь, держа в зубах зажаренную ногу культиста.

— Дядя, мы с моим братишкой потерялись! Поможете найти выход из леса? — обратился к нему Эспен, делая вид чел… существа не обременённого интеллектом.

— Хы-хы-хы! Вот дубина! — заржал вперемешку с отрыжкой тот, что сидел справа вожака.

— Свеженькие! Сами к нам пришли! — противным, слишком высоким для огра голосом добавил тот, что слева.

— Вы поможете? — скрипнул голосом едва ли не хныкающий Эспен.

«Обезьяна, сын осла! Такой талант циркача пропадает!» — хмыкнул про себя кочевник, с трудом удерживаясь от смеха.

— Ага! Сейчас добрый дядя-огр проводит тебя по туннелю домой! — усмехнулся вожак и схватил Эспена за поясницу лапищей. — Закрой глаза малыш! Хы-хы! — сказал он и раскрыл вонючую пасть.

— Аналогично, дядя! — сверкнули два аметистовых зрачка, а из-под губ показалась пара клыков. Лишь за секунду до того, как ослепнуть огр понял в лапы какого хищника он угодил.

Начищенный ствол мушкет отразил первые лучи Кустоса. Перед носом у вожака возникло «странное копьё с дыркой в рукояти», которого прежде он не видел.

И больше не увидит никогда.

От грома заложило уши. Эспен приземлился на ноги и первым, что он услышал после того, как звон в голове исчез был чудовищный рёв огра. Своеобразная картечь оставила на месте глаз две кровавые дыры, а сама пуля уничтожила нос вожака. Даже ужи порешило осколками гвоздей. Всё, что находилось выше рта и бородки превратилось в кровавое месиво.

Вожак завалился вперёд, встав на ладони. В этот миг из-за спины героя выскочил Яхтир. Его наточенная, как и прежде, катана прошлась по горлу старого огра. Те мистерии и воля, что были доступны адептам шестого уровня «Спирит», которые сохранились у Яхтира после практически полного уничтожения его души усилили удар, наполняя клинок синим свечением.

В этом не было телума. Мистерии были связаны с мировыми элементалями, а Воля адепта — с его душой. И даже нынешнего состояния Яхтира хватило, чтобы башка весом в пару центнеров слетела с плеч.

Паразит обернулся влево. Со стороны одной из заброшенных лачуг сверкнули наполненные энергией стрелы и лишили зрения второго огра. В это время справа, Смрадазуб, сняв с себя воздействие магии скрытности, прошёлся раздобытым до этого в драке кинжалом по глазам третьего.

Эспен начал действовать. В несколько прыжков он настиг огра с торчащими из глаз стрелой и болтом, зацепившись щупальцем, паразит забрался тому на шею.

Всё тело огра представляло из себя практически не пробиваемый физическим уроном корпус мышц. Покрепче ухватившись за мясистые уши, Эспен вогнал щупальце в отверстие, мигом достав до мозга исполина.

Тот застыл.

«Отлично! А теперь…»

Эспен вынудил безвольную тушу огра взяться за дубину. Трёхсот килограммовая палица обрушилась на голову третьего великана, вогнав промятую черепушку едва ли не внутрь тела. Добившись своего, Эспен вынул щупальце из уха второго огра и перепрыгнул на ближайшую ветку. Туша мёртвого исполина сотрясла землю и заставила окрестных птиц взлететь над чащей.

Спустившись по стволу вниз, Эспен, вместо оваций, услышал как скользнул меч в ножнах меч и лейтенант приставил клинок к его горлу.

— Я вроде не сильно похож на огра, — поднял руки герой, вопросительно смотря на временного командира.

— Это меня и напрягает. Я готов поклясться естеством Равина, что ты не обычный адепт, Эспен, — ответил лейтенант не отводя клинок ни на миллиметр.

— Мак, ну хоть ты ему скажи, — скосил взгляд на зверолова паразит.

— Послушай, Эспен, ты мне не то, чтобы не нравишься, но ты подозрительный. И Алиса, как назло пропала через пару неделю после того, как начала с тобой яшкатсья, — поджав губы ответил Мак.

— Да ты охренел! Ничего, что я спасал её сына, после того, как ТЫ позволил ему попасть в руки разбойников?! — возмутился Эспен.

— Лейтенант, лучше убери меч, — произнёс Яхтир и опустил катану на плечо товарища.

— С тобой будет отдельный разговор, кочевник, — даже не обернулся в его сторону лейтенант. — Многовато стало происшествий в нашем лагере с появлением вашей компашки.

Стоило признаться, Эспен сокрушался над тем, чтобы выстрелить щупальцем в открытую шею лейтенанта, взять под контроль его тело и отрубить голову Маку. С оставшимися рейнджерами Яхтир разобрался бы за считанные секунды.

— Как ты заставил того огра убить своего товарища?! — задал вопрос командир, сильнее надавливая на горло Эспена.

— Слушай, давай реально не будем перебарщивать… — тут уже вмешался даже зверолов.

«Впрочем, если ситуация станет патовой — тебя это не спасёт, увы!» — прокомментировал Эспен.

Почему-то, но ему не хотелось убивать этих людей. Даже тех рейнджеров, что он не знал. Может, потому что это было неправильно? А с каких пор он начал так считать?

— Отвечай, Эспен! — голос лейтенанта вынудил отбросить размышления на более удачное для паразита время.

— Запретная магия. Магия подчинения, если проще, выдал первое, что пришло в голову Эспен.

Несмотря на вспыхнувший огонь ярости в глазах лейтенанта, тот не предпринял попытку отделить голову паразита от плеч. И причина была проста: как бы не богоугодно это не звучало, но Эспен дал клятву на крови — ни косвенно, ни уж, тем более, напрямую не причинять вреда членам тринадцатого.

— Даже если бы я хотел, а поверь мне — это не так, я бы никак не воспользовался ей против вас. Тебя такой ответ устраивает? — произнёс Эспен и осторожно дотронулся до лезвия, убирая его от горла.

Лейтенант сплюнул на землю и убрал оружие в ножны. Все остальные продолжали молчать, пока тот не бросил в сторону Эспена:

— Не устраивает. В рядах рейнджеров нет места всяким чернокнижникам, но ты и правда не представляешь угрозы… Пока что. Может, ты знаешь ещё какое-нибудь тёмное искусство?! Может быть тебе известны и способы обойти клятву и я зря сейчас сохранил тебе жизнь?!

«Людишки… Дай им только повод и они мать родную обвинят в ереси, даже если та всю жизнь о них заботилась», — покачал головой Эспен.

— Лейтенант, ты прекрасно знаешь, что я не сделал ничего такого, чтобы вы могли усомниться в моих благих намерениях. Да я сохранил жизнь этому синекожему только потому, что он мог помочь отсрочить кончину моего друга! И пока ты стоишь тут и препираешься, мы теряем время на подготовку к следующей ночи, когда на охоту вновь выйдет вендиго! И если мы его не уничтожим Энас умрёт, как умрёт Алиса и ещё куча народу от рук злого духа!