Стоило им коснуться земли, как раздалась вспышка, а секунду спустя, от Ключника, как и от призрака Лебедя не осталось и следа.
— Первобытная Кровь может дать, что угодно. В случае капитана — он получил набор техник, одна из которых, если так можно выразиться, с «двойным дном». Хе-хе! — добавил лейтенант трясущемуся от боли Эспену. — Ох, да тебе бы помощь не помешала!
— Да неужели?! — развёл руками паразит и тут же неистово заорал из-за дыры в плече.
Глава 24. Прорыв
— Значит, вот как двуногие друг друга лечат… Я думал это только у животных всем насрать на калек, — произнёс паразит, глядя в потолок пустующего лазарета.
Он лежал на потной циновке с пятнами крови, которые принадлежали предыдущим десяти пациентам. Грудь и рука были перебинтованы. Вне режима «берсерка» регенерация Эспена ограничивалась несколькими часами для пореза и неделей для пулевого ранения. Всё потому, что кусочки пороха вызывали гноение в ране. Будь герой на уровне «дикаря» или, упаси Храдхир, «дохляка», то и вовсе бы отрезали руку из-за гангрены.
И как бы он потом объяснял, что она у него отросла?! А иное «ничтожество» и вовсе скончалось бы.
— Начнём с того, что послезавтра тебя отсюда выпишут, закончим тем, что единственный, кто занимается тобой сейчас — неко, а мы произошли от Божественной Кисуни, что была смертной кошкой, — ответил Энас, расталкивая какую-то травку в ступке.
— Это с каких пор ты у нас лекарем заделался? — поднял бровь паразит.
— Пока ты по ночам гулял и бегал по плацу с Яхтиром, я попросил у Гарольда рассказать пару простеньких рецептов, — пояснил ушастый и протяжно зевнул, демонстрируя крошечные клыки. — На передовую его с нами, случись чего, не возьмут. А на местных живодёров у меня надежды нет.
— Ты мне так и не рассказал: кто такие Ключники? — вспомнил Эспен о причине своего заселения в госпиталь.
— Тебе это так интересно сейчас знать? Лучше бы выспался. Так раны быстрее заживут, — хмыкнул неко.
— Мама не рассказывала мне сказки на ночь. У меня вообще её не было. Поэтому расскажи мне на ночь про этих самых Ключников, — ухмыльнулся Эспен.
— Ключники… — вздохнул Энас. — Я видел их предостаточно на Родине, но здесь уровень адептов, в среднем, на одну ступень ниже. Поэтому, за столько лет в Доминос, я даже не слышал о них.
— Должно быть, все они прячутся за средней стеной, — даже не спрашивал, а утверждал Эспен.
— Не обязательно, — мотнул головой лучник. — Теоретически, Ключником может стать даже «дикарь». «Дохляк» точно нет, ведь он ещё не в силах поглощать телум осознанно. Ключники зовутся так, в основном потому, что они — главные поставщики защитных артефактов и печатей в этом мире, а также главные их взломщики. Если нужно открыть вход в запечатанную гробницу — зови Ключника. Если хочешь взломать чей-то замок — зови Ключника. Если хочешь…
— Посрать незаметно, то тоже зови Ключника, он запечатает твоё говно в яме, чтобы оно не воняло. Я понял! Лучше расскажи, в чём именно их сила? — перебил его паразит.
— Постараюсь объяснить понятней, — Энас, срезав окровавленную повязку с плеча, принялся намазывать рану мечника жгучей дрянью. — Смотри: когда обычный адепт использует силу Древа Жизни, то он отламывает от него ветку и начинает драться ей. Проблема в том, что ветка рано или поздно либо засохнет в его руках, либо сломается окончательно. Это причина по которой техники адептов, даже если оставляют какой-то след после себя, то, рано или поздно, всё равно исчезают.
Но Ключники, становятся одной из веток этого Древа Жизни и пуляются во врагов желудями…
— Ты кошачьей мяты пережрал? — странно посмотрел на друга Эспен. — Это она? — взгляд аметистовых глаз переместился на ступку.
— Я тебе сейчас второе плечо прострелю и оставлю самого раны обрабатывать! — прошипел неко.
— Реагируешь так, словно мы первый день знакомы… — отвернул голову воин-паразит.
— Ключники используют силу Тельмуса не разрывая с ним связи, как я и сказал. Они не выныривают из его каналов, как это делаем мы. За счёт этого, они куда больше познают законы мироздания и могут создавать формации.
— Ты имеешь в виду защитное поле? — спросил Эспен.
— Не только, — ответил неко. — Формация — это печать. Эта печать может быть наложена на тебя для защиты, может быть наложена на твоего врага для его обездвиживания или на какой-нибудь предмет. Как например, тот Ключник запечатал территорию вокруг склада, чтобы огонь его не разошёлся по всему форту. Печати защиты от тьмы, оружия и даже самого телума — это всё создаётся за счёт микроформаций внутри самих артефактов.
Кроме того, формации могут не только ограничивать движение, но и силу. Либо и вовсе атаковать того, кто запечатан в ней. Но это уже из арсенала более продвинутых Ключников.
— У них тоже есть уровни? — приподнялся на циновке Эспен, давая другу закрепить повязку.
— Да ладно! Как ты догадался?
— Один-один, блохастый… Ай! — прокряхтел герой, от того, что его раненное плечо сильно пережали бинтом.
— Что, слишком туго? Давай оттяну назад, — ухмыльнувшись, неко запустил острые коготки под повязку, царапая кожу Эспена.
— Что-то пить захотелось, — с ухмылкой произнёс паразит и, как бы невзначай, расквасил кошачий нос локтем. — Я случайно, извини! Что-то слабость одолевает, конечности не контролирую.
Энас испытывал стойкое желание придушить своего раненного товарища, но стиснув клыки, закончил перевязку.
— Тот, что напал на нас вчера — был Белым Ключником. Самым слабым из них, но непостижимо сильным даже для других адептов пятого уровня. Кроме, пожалуй, нашего капитана, — продолжил он.
— А могу ли я стать Ключником?
— Я уже сказал: даже «дикарь» может. Проблема в другом — кто тебе расскажет, как им стать? Не говоря уже о том, чтобы показать. Кто-то рождается с талантом и обнаруживает у себя способности к созданию формаций и артефактов с детства. Другие, скажем, за средней стеной, зубрят специальные техники медитации. Ну а кому-то везёт ещё больше и они находят того, кто мог бы наглядно показать, что и как делать. Например, призрака древнего адепта.
— Разве другой Ключник не может это сделать? — поинтересовался Эспен.
— Вряд ли у него хватит компетенции. Проблема в том, что путь по которому проходят Ключники разнится от адепта к адепту. Но если научить двух адептов одинаковым техникам это одно, то провести по пути единения с Тельмусом — совершенно другое. Это как встретить жену — у каждого своя история любви.
Только Красный или даже Пурпурный Ключник достаточно разбирается в мировом древе, чтобы кого-то учить, но таких я не встречал даже в Чиноэ, только слышал о них.
— А ребята, должно быть, могущественные… — прикусил губу паразит.
— Как знать. По сути, ни один «Спирит» или даже выше — не могут не быть Ключниками. В таком случае, они просто будут ничтожно далеки даже до Серых Ключников уровня «Человек», хотя такие и редко встречаются.
— То есть, нам чертовски повезло, что Храмовник не оказался Ключником? — хмыкнул Эспен.
— По сути — да, — кивнул Энас.
— И сколько у них всего уровней?
— Скажу только, что Император Чиноэ, находясь на уровне «Оверлорда» был Пурпурным Ключником. Перед ним идут Белый, Серый, Синий и Красный уровни. И это делало Императора гением среди других восьмиуровневых адептов, которые оставались Красными. Думаю, Императоры Доминос и Ультрас на том же уровне формации.
— А выше есть?
— Уровни? Да, наверняка… Но никто не знает о них. В конце-концов, за пределами восьмого уровня тоже что-то, да есть, ведь становятся же, по легендам, некоторые богами? Однако никто не знает сколько стадий отделяет «Оверлорда» от «Звёздного Бога». Также никто и не знает, что находится между Нефритовым и Божественным Ключником.
Закончив перевязку, Энас достал из мешочка странный боб синего цвета и протянул его Эспену.
— Я не голоден, — отмахнул паразит и задев лапу неко, отправил в полёт семечко.
