— Да ему пох… — не успел Энас закончить фразу, как гигантский плесневик поднял руку вверх, сбив его с ног и уже готовился размазать оземь в полёте, как вмешался старец:

— Procidens stella!

И чудовищных размеров вспышка на миг зажгла свет над всей деревней. Йотун, несмотря на то, что давно не чувствовал боли, тем не менее, всё равно застонал, ведь заклинание «падающей звезды» сорвало кожу с его рёберной клетки и спалило плоть на руках. Из разорванной груди, показалось сердце, а вернее, громадная грибница, которая и питала всю округу.

Взамен, волшебные символы отняли у Гарольда последние силы и он рухнул лицом в грязь, окружённый плесневиками. Эспен бросился спасать мага, но его остановил лучник, прикончивший нескольких тварей чёткими выстрелами в голову:

— Уничтожь грибницу! Я позабочусь о Гарольде!

Кивнув, паразит, выжимая все соки из настойки, растёкшейся по его венам, оторвался от земли, устремившись к разносчику заразы.

— Смотри как бы губы не обветрились! — раздалось сбоку и за секунду до того, как Эспен пронзил бы сердце чудовища, его сбил в полёте демон.

— Кха! — сплюнул кровью герой, чувствуя как проникает в его тело едкая зараза.

Сабли Асмодея прошли сквозь тело паразита накрест, исключив возможность их извлечь. Встав на локти, Эспен попытался отползти задом, но нога демона надавила на бедро, прижав его к земле.

— В ином случае, я бы предложил Вам заключить контракт, мистер Эспен! Меня действительно поразила ваша бравада. Увы, но из хорошего воина никогда не получится марионетка, а из марионетки — хорошего воина. А потому, я вынужден Вас уничтожить!

Встав над героем, демон занёс над его шеей секиру из плесени.

— Последние слова?

— Вопрос поставлен неверно, — улыбнулся окровавленными губами воин-паразит.

— М?

В руках Эспена возник мушкет, через секунду грянул взрыв и, как и до этого, пуля застряла в энерго-поле демона.

— Всё тщетно, мистер Эспен, — ухмыльнулся Асмодей, приготовившийся отобрать жизнь героя, как следом за рёвом ружья, последовал свист стрелы.

— Piro sae! — сорвалось с уст Энаса и зажжённая стрела угодила прямиком в пулю, полную мистерий Огня и Свинца.

Асмодей взревел от боли, когда преодолевший с помощью зачарованного наконечника шарик пробил насквозь его живот и устремился в сердце находящегося позади йотуна.

Грибница полыхнула словно спичка, а через некоторое время, огнём был объят не только гигант, но и все плесневики поблизости.

— Как… это… возможно? — падая на колени произнёс Асмодей, а в это время, подхвативший гросс-мессер Эспен, освободившийся от двух сабель из-за того, что те попросту осыпались трухой, отсёк демону руку с кольцом.

— Просто так вышло, что в сфере предоставления проблем всяким богам, духам и демонам — я специалист, — ответил довольно герой, рассматривая перстень.

— Ха-ха… — закашлялся Асмодей. — Вынужден признать, мистер Эспен… Вы самый настоящий паразит…

— Compressio! — произнёс герой, вкладывая неимоверное количество телума в свои слова. Перстень сопротивлялся недолго и зелёный камень, вслед за золотой оправой превратился в пыль.

За этим, последовал мощнейший выброс энергии. Наружу высвобождались три тысячелетия знаний и умений осколка души некогда могущественнейшего из демонов (после их Хозяина). А параллельно с ним, заметный лишь адептам Тельмуса, шёл и другой выброс.

Благодаря тёмной энергии, настойке мандрагоры, что увеличивала количество поглощаемого телума и активного применения заклинаний Эспеном — герой сумел активировать точку Нодо в своём горле.

Останки демона и всех порождённых им тварей обернулись белой пылью, которая более не могла дать свои «всходы». Безымянная деревня перестала существовать.

Кроме одного здания.

— Пойдём, может мы ещё сможем помочь кузнецу, — ответил Эспен на немой вопрос Энаса, когда улёгся вихрь.

Приняв человеческую форму, герой взял протянутый ушастым плащ и обвязал им область паха, после чего, оба направились к кузне. Нести Гарольда взялся неко.

Войдя в держащуюся на честном слове хижину, паразит сел рядом с Олафом и положил его голову себе на колени.

— Боюсь, хоть зараза и исчезла… — прокряхтел гном, — Ашраам заждалась меня…

— Как тебя зовут, старина? — спросил Эспен.

— Олаф из Оловянных Кирас, — ответил полурослик. — Ваша кольчуга в подвале… Впрочем, берите всё, что уцелело… Мне уже… — и умолк навсегда.

— Несмотря на всё — он искупил свою трусость кровью, — вздохнул Энас. — Мы должны сложить для него погребальный костёр.

— Так и поступим, — кивнул паразит и поднял гнома на руки.

Шагнув к выходу, в который раз за день он оторопел. Прямо перед кузницей, приготовившись к прыжку, уселась знакомая им Болотная Дьяволица.

— КВА!

Глава 15. Квапромисс

Громадная жаба с ветвящимися рогами, что волей-неволей была их союзницей в битве с отрядом Храмовника, почему-то сидела перед кузницей на остатках безымянной деревни.

Эспен, если память ему не изменяла, поклялся больше никогда не ступать на её территорию, да и они давно миновали тот лес, где Болотная Дьяволица обитала. Тогда почему же она покинула собственные охотничьи угодья?

— КВА! — раскрыло пасть чудовище.

Едва очнувшийся Гарольд вновь упал в обморок от запаха десяти тысяч трупов. Эспен лишь отметил, что в зубах жабы всё ещё торчали застрявшие обрывки плащей культистов.

— Зачем пришла? — паразит накрыл ладонью лук Энаса, на тетиву которого ушастый поспешил положить шесть стрел.

— КВА-А! — Дьяволица и сама не вериала, что говорит это, — КВА-КВА-КВА… — но призадумавшись, ответила: — КВА!

— Что она говорит? — поинтересовался Энас.

— Сотрудничать… — вздохнул Эспен.

— ЧТО-О-О?!

— Что слышал. Говорит, мол, впервые видит такого как я — сумевшего принять человеческий облик и хочет тоже когда-нибудь эволюционировать в жабо-девочку, — пояснил паразит.

— То есть как эволюционировать?!

— Никогда не слышал про оборотней?

— Я думал это сказки!

— Так вот, можешь начинать бояться, это правда. На уровне пятом-шестом, у зверей проявляется интеллект на уровне юнца лет четырнадцати. Капризные до ужаса, но свои потребности в развитии, и пути к нему прекрасно осознают.

— И теперь она…

— Будет следовать за нами. Либо съест, если откажемся, — кивнул паразит.

— Союзник в виде самки Болотного Дьявола идея заманчивая, но не может быть такого, чтобы она на нас…

— КВА!

— Лучше не зли её ушастый. Просто напоминай себе, что у неё мозг совсем юной девицы, — произнёс Эспен и подошёл к Болотной Дьяволице. Чуть скорчившись, зажав нос и зажмурившись, он поцеловал новую спутницу. В ответ, жаба дунула из своих громадный ноздрей, окатив героя с ног до головы зелёной дрянью.

— Ты… Неужто ты надеялся сделать из неё принцессу?! — удивлённо воскликнул Энас.

— Нет, — ответил мечник, отделяя сопли от длинных волос, — Просто, чтобы закрепить наш союз по звериному Укладу необходимо было пометить друг друга… Ты мне должен быть чертовски благодарен, что мы сделали это наиболее цивильным способом.

— А-а к-каким э-это делают обычно? — запинаясь спросил лучник.

Эспен лишь вздохнул и посмотрел на свой пах. Вряд ли ему бы хватило запаса жидкости, чтобы пометить ею огромную жабью тушу.

А вот ей хватило бы на всех троих с остатком.

— А как её звать-то? — почесал ухо Энас.

— КВА-КВА!

— Глория, — ответил Эспен.

— Я вообще-то пошутил…

— А я тебе перевожу то, что она сказала, — потёр переносицу Эспен, ещё не до конца переварив произошедшее, — Ладно, давай, наконец, сложим костёр Олафу из Оловянных Кирас и покинем это место, пока не грянули… Да кто его знает, что ещё может произойти с нами.

— Знаешь, до знакомства с тобой, ни разу не было такого, чтобы я столько всего узнал о карцере за неделю… — произнёс неко, привязывая к себе старика.

— Привыкай, потому что мир, по видимому, сошёлся на мне клином! — ухмыльнулся воин-паразит.