— Генерал Дорнан! — как один произнесли рейнджеры.

— Так вот, что он за ублюдок! — хмыкнул Людвиг.

— Дядя, ты ведь не собираешься… — настороженно произнесла Алиса.

— О, ещё как собираюсь родная! Боюсь, во всей нашей армии, только моему мечу удастся прорубить его доспехи! — рыкнул Жнец Таверн, поглаживая рукоять двуручного клинка за спиной.

Глядя с холма на происходящее, сэр Луций спросил у Бальдра:

— Что теперь п-прикажете, г-генерал?

— Выхода нет. Оружие к бою!

Со стороны полевых командиров армии Большерука прозвучал приказ: «В атаку!»

— Мы что, и правда выступим против этих монстров?! — едва ли не в истерике закричал кто-то из рейнджеров.

— Кто сбредит, того я сам найду и зарублю! — предупредил Людвиг Триандцатый корпус, пять сотен членов которого вышли на бой с Пурпурными Драконами. — Выбирайте: уйти как мужчины в бою с сильным противником или как трусы и подонки от рук собственного командира!

— Первый рота! Строй-сь клином! Вторая рота…

Армия Бальдра быстро поделилась на отдельные группы, которые должны были налетать поочерёдно на такие же группы со стороны противника. Почему не все разом? Причина проста: даже не будь со стороны Доминос численного превосходства, развернуться нескольким десяткам тысяч всадников с обеих сторон не хватило бы подножия горы.

Само собой, со стороны Доминос роты были более многочисленными, чем у Пурпурных Драконов, однако надежды это не внушало…

Почти сотня всадников в белых доспехах с имперской геральдикой — соколом, держащим в руках розу, выступила против тридцати пурпурных рыцарей, шлема которых напоминали раскрытую драконью пасть.

— Развеем миф он о превосходстве… — это были последние слова лейтенанта возглавлявшего роту. Его вместе с конём разрубило напополам невидимой волной мистерий клинка. Не прошло и секунды, как следом взмыли головы и руки посланных на смерть рыцарей Белого Феникса.

Лишь одного из Пурпурных Драконов им удалось забрать: когда тот убивал очередного доминоссца, другой вонзил ему меч в голову аккурат через забрало, но и сам прожил недолго после этого.

— Сотня рыцарей уровня «Человек»…

— Лучшие из нас…

— Так легко убиты…

Рейнджеры поникли, осознавая дальнейшую участь. А тем временем на тот свет отправилась вторая рота, не сумевшая остановить уже полсотни врагов, которые даже потерь не понесли.

— Капитан, позвольте нам с Големом выйти против них, — предложил Яхтир.

— Стой. Не нужно ослушиваться приказов, наша очередь ещё придёт, — махнул Людвиг.

— Рота с третьей по восьмую обходите справа! Рота с девятой по двенадцатую, лобовая атака!

— Лучники, огонь по надвигающемуся противнику!

Небольшая куча стрел полетели в сторону одной единственной роты Пурпурных Драконов. Метеоритные доспехи показали настоящие чудеса, даже не заработав царапин. Пара всадников, однако, свалились, поражённые в лицо.

— Да у нас стрел не хватит с таким процентом успешных попаданий! — фыркнула Алиса.

В это время со стороны Доменгон открыли огонь из пушек. Часть ядер прилетела по замершим в ожидании солдатам, но основная масса по пяти ротам, идущим с правого фланга. И пока неполная сотня пурпурных всадников добивала три роты Белых Фениксов, другая сотня выдвинулась к останкам других пяти.

— Мы потеряли уже тысячу всадников, а они… Не больше двадцати.

— Артиллерия! Огонь!

Наконец, когда Пурпурные Драконы отошли достаточно далеко от братьев по оружию и не подпадали под формацию, ядра артефактных пушек сумели перебить почти всю первую роту, разорвав в клочья чудотворные доспехи.

— Картечь! Огонь! — отдал приказ капитан Белых Фениксов.

Несколько сотен рыцарей сняли с плеча пищали и выстрелили по останкам Пурпурных Драконов из первой роты. Затем они отошли назад и вперёд вышли другие, прицелившись, они открыли огонь по уже второй волне противника. Убив треть и потрепав половину, стрелки позволили тяжёлой кавалерии закончить начатое.

От общего строя отделились двухметровые атланты с пиками, толщина коих достигала человеческой руки, причём далеко не самой тощей. Фактически, они были единственными, кто по габаритам мог соперничать с противниками. Проблема была только в том, что у войска Бальдра Большерука таких воинов было не более десяти сотен.

Тем не менее, с останками второй роты Пурпурных Драконов они разделались без потерь.

По истечении первого часа битвы расположение сил изменилось не сильно. 9783 всадника со стороны Ультрас, против 28065 от Доминос. И что-то подсказывало лично Людвигу, что лучшие свои козыри обе стороны ещё не подтянули.

* * *

— Слушай, не хочу тебя расстраивать, но нашим совсем плохо! — воскликнул Энас, глядя в артефактную подзорную трубу. — Боюсь, это им сейчас бы не помешала лишняя тысяча воинов…

— Чёрт! Было бы намного легче, сумей они разбить Пурпурных Драконов в открытом бою! — выругался Эспен.

— Постой, ты серьёзно?! Хочешь, чтобы они сделали всё за тебя?! — неко готов был порвать лучшего друга на глазах у сослуживцев.

— Не подумай! — охладил его пыл паразит. — Я не испугался каких-то пять тысяч рыцарей, пусть это, вероятно, моё самое суровое испытание за всю жизнь! Дело в другом: у них ведь наверняка есть сраная колокольня или что-то вроде этого, которая может оповестить о вторжении в замок. Если не уничтожить эту хреновину или хотя бы тех, кто её сторожит, то вся эта пурпурная шобла развернётся в сторону главных ворот и никто её не остановит. И вот тогда, ни о какой победе речи идти не будет. Они просто запрутся тут навсегда!

— Их там пять, мать его, тысяч! Думаешь не найдётся другого способа сообщить? Или, что вероятнее, они нас завалят мясом и оповестят используя ту же колокольню, — раздосадовано добавил Энас.

— Давай начнём с того, что ты просто зачистишь охрану колокола, а я…

— В смысле, на хрен, я зачищу?!

— Ну а кто у нас самый шустрый в обращении с луком во всей Империи Доминос?

— Умф! Сука, умеешь же провоцировать!

— Вот и великолепно, а остальные будут ждать моего сигнала для входа.

— Погодите! — встрял один из солдат. — Мы что, просто будем сидеть тут и ждать?!

— Ну… — почесал затылок Эспен. — Да! Послушайте, мы не шибко друг другу доверяем, но я так-то уже устроил диверсию там, где это, казалось, сделать было невозможно. Просто следите за тем, что будет происходить и войдите в крепость когда потребуется. Уверяю, она полностью очистится от врагов, — ухмыльнулся паразит.

* * *

— Хотите сказать, это вы его так? — рискнул спросить кто-то из рыцарей, узрев начавшую разлагаться тушу Забытого. Каким бы сильным демон тот ни был, после смерти его оболочка превратилась в самую обычную груду мяса.

— Ублюдок заставил меня немного попотеть, хе-хе! — гордо ответил Эспен.

Застывшая чёрная кровь мерзко прилипала к сапогам, от чего запах трупного смрада сохранялся за бойцами на протяжении всего маршрута по извилистому коридору.

Легенды не солгала. Спустя десяток-другой километров по каменной кишке, они пришли небольшой полости в конце которой располагался дверной проём с выбитой заржавевшей дверью. Внутри него виднелась винтовая лестница с крошащимися древними ступенями.

— Значит и они про проход не в курсе. Это хорошо, — кивнул Эспен.

— Надеюсь не придётся вылезать из помойной ямы, как в прошлый раз, — передёрнуло Энаса.

— Так, десять человек пойдут за мной и будут, в случае чего, удерживать проход открытым. Усекли? — произнёс Эспен. — Чёрт, походу я, как и Яхтир, заразился…

Вместе с добровольцами неко и паразит начали подъём. Лучник успел насчитать почти пять тысяч ступеней, прежде чем они упёрлись в небольшую нишу, за которой оказался, судя по запаху сырости, подвальчик. С потолка просачивались небольшие лучи и Эспен, встав на носочки, упёрся в него руками. Как оказалось, потолок был каменной плитой в кладке пола… подвала больших размеров.