— А что будет, если Забытое чудовище выберется наружу? — спросил Эспен. Краем глаза он заметил, как тряхнул головами один из гномов, а другой прошептал молитву на родном языке.

— Остаётся только завалить проход на поверхность, — вздохнул надзиратель. — Их сила противоестественна Тельмусу.

«Кажется, я уже с таким сталкивался в таверне “Асмодей”. Неужели нечто подобное ещё существует на Карцере?» — припомнил Эспен.

— Искоренить Забытых нельзя. Зачастую, они сами уходят вглубь, избегая шума, но если отступать будет некуда, то вырвутся наружу и тогда пиши: «Пропало». Года два назад из столицы присылали «Спирита», да не абы какого, а Серого Ключника — Серого! И он исчез бесследно в глубинах, правда пару тварей завалил. И каждая была размером с дом! В общем, если твоё средство поможет, в чём я, прости, конечно, сомневаюсь — это будет прорыв.

— Ну-с, все вопросы к моему начальнику, хе-хе! — улыбнулся Эспен, вытирая холодный пот со лба.

«Ну да, к начальнику…»

— Талисман не осязаем, так что можете пройти сквозь него спокойно, — добавил надзиратель, уставившись на паразита.

— Да-а… Конечно! Пошлите, колобки! — взяв себя в руки и глубоко вдохнув воздух, Эспен шагнул за пределы тонкой плёнки защиты, хотя и понимал, что она, толком, ничего из себя не представляла по обе стороны.

— Пройдём чуть дальше и отсыплем где-то одну десятую бочонка.

Проход был полностью рукотворным и на стенах виднелось множество следов работы молота и кирки. Однако паразита «слегка» напрягли полосы от когтей всего-то метрах в двадцати от входа. Более того, в каменной кишке пахло свежей кровью.

Используя взгляд через Тельмус, Эспен надеялся увидеть, что будет впереди, дабы не проспать атаку Забытого чудовища, встречи с которым так хотел избежать, но тщетно. Как и на заброшенном капище, тьма здесь была особенная. Обволакивающая и всепоглощающая. И лучше бы её, как и в прошлый раз, навлекал Аммаст, чем кто-то похожий на Асмодея…

— Поди прочь, нечисть супостатская! — воскликнул Эспен, разбрасывая крошку лопатой. — Изыди в чертоги Нижнего Царства! (Как там обычно в дерьмовых сказках говорят?) В общем, вот это вот всё!

Закончив с этим ходом, Эспен приказал вести к другому. По пути паразит запоминал всё, что могло пригодиться: количество солдат в этом участке, количество гномов, чем вооружена охрана, какие пути могут сгодиться для отступления.

— Вот тут буквально позавчера двоих нашли разодранных. Ещё кровь не высохла, — сообщил надзиратель, остановившись перед ещё более широким отверстием в стене. — Пускай колобки сходят, их не жалко, хе-хе!

— Нужны специальные слова, которые знаю только я, поэтому пусть сопроводят меня, — мотнул головой Эспен и добавил для убедительности. — Будут идти спереди, чтобы, случись чего, меня первым не схавали, хе-хе!

— Хе-хе! — одобрительно улыбнулся надзиратель.

«Не сомневаюсь, что он был палачом. Натуральный садист», — отметил Эспен.

Рыжий и чернобровый гномы подняли бочку и двинули вперёд на двадцать шагов. Эспен, чуть выждав, — всё-таки он и правда боялся Забытых тварей — вошёл вслед за ними. Разбрасывая «волшебную пыльцу», паразит вновь обратился к рыжему, хоть тот и стоял спиной к нему.

— Кто у вас старший?

— Зачем тебе? — буркнул гном.

— Пришёл освободить, — коротко ответил Эспен, между очередным «заклинанием».

— Невозможно. Просто уходи, — покачал головой рыжий.

— Возможно или нет — зависит от твоей разговорчивости, — улыбнулся паразит. — Да взойдёт свет Равина над этим местом и прогонит силы тёмные!

— Седой. Но он не здесь. На юге Разлома, — сообщил, наконец, суровый коротышка.

— Далеко отсюда? — спросил Эспен.

— Два километра.

— Передашь, что я пришёл? — бросив последнюю горсть, паразит принялся выписывать выдумываемые на ходу магические пасы руками.

— Передам. С этим проблем не будет.

— Лекарь из ваших. Что на счёт него?

— Он наш главный информатор, — гном был удивлён, что Эспен уже успел узнать столько о шахте.

— Тогда сегодня мой человек передаст ему всё, что вам следовало бы знать, — ответил паразит и громко приказал нести бочку дальше.

* * *

После обхода ещё нескольких пещер, Голем был полностью рассеян по пещере. Эспен удивился, когда Ледор заявил, что ему полегчало.

Паразит слышал про эффект плацебо, когда человек начинал выздоравливать за счёт веры в чудодейственность «лекарства». Видать, управляющий совсем уж отчаялся, раз уверовал в то, что после рассыпанные по ходам три центнера каменной крошки отпугнули Забытых.

И потому, Ледор пригласил Эспена с Гарольдом на ужин в свой дом вечером. Белый маг продолжал изображать хворого и даже ел с ложечки. О услугах лекаря договорились на завтрашний день. Энаса и Яхтира, благо, удалось сплавить в лагерь для рабов-людей за десять золотых. Правда толку от монет выплавленных в Ультрас на территории Доминос было мало, поэтому мечник даже не стал торговаться. Нужно было как можно быстрее наладить коммуникации между поверхностью и гномами.

Загвоздка крылась именно в этом: коротышкам не позволяли выходить наружу. Гномы были достаточно мастеровитыми и хитрыми, чтобы подготовить какую-нибудь диверсию на поверхности.

«Я сказал Ледору, что в крайнем случае караван прибудет дня через три, считая этот. Бальдр собирается встретиться с армией Пурпурных Драконов под стенами Доменгон через неделю… У меня времени до послезавтра. К утру третьего дня над Разломом Нилот должен реять флаг Доминос».

— Эспен? — обратился Ледор, запив мясо вином.

— Да, господин управляющий, — ответил паразит, придерживая ложку супа над рукой. Признаться, он еле сдерживал смех, глядя на Гарольда в слюнявчике.

— Вы о чём-то серьёзно задумались. Мне стало интересно, — ответил старик.

— Я считал сколько всего хорошего может принести дальнейшее сотрудничество нашего каравана с вашей шахтой. В конце-концов, если мы на постоянной основе будем поставлять защитную пыльцу, добыча в Разломе Нилот возрастёт в разы, а средств на лечение, содержание и покупку рабов сократится в связи с отсутствием потерь.

— Звучит заманчиво, — ухмыльнулся старик.

По прошествии ещё нескольких минут, Эспен сообщил, что они с Гарольдом вдоволь наелись и поинтересовался о ночлеге. Ледор предложил оставить белого мага у него, в тепле. Паразиту также предложили спать в доме, но тот вежливо отказался, сославшись на любовь к свежему воздуху.

Один из солдат проводил его до лагеря стражи и поставил палатку. Проходя мимо загона для рабов под открытым небом, Эспен встретился взглядом с Яхтиром. Кирениец кивнул: «Всё в порядке» — читалось в пустых серых глазах. Неко спал рядом, свернувшись калачиком.

— Приятных сновидений, господин Эспен, — пожелал солдат и отправился к костру, где уже пели песни сослуживцы.

Расположившись на циновке, паразит позволил алкоголю выветриться и дождавшись, когда тучи скроют взошедшую Спонсу и ущелье погрузится едва ли не в полную тьму, выбрался наружу.

За полгода войны он овладел достаточным количеством техник. Людвиг не жалел ресурсов на будущего мужа племянницы. Эспен изучил не только «Пылающее Торнадо» и закалил тело при помощи «Каменного Покрова». Мечник довёл до совершенства технику перемещения «Рвение Мустанга», а «Союз Огня и Молнии» накрывал куда большую площадь. Но самым главным достижением он считал добытую пару месяцев назад в бою технику скрытности, используемую элитными вражескими жнецами.

— Поступь Призрака, — прошептал паразит и стал прозрачным. Выпустив щупальца, он отправился на юг Разлома Нилот.

Глава 39. Шёпот из глубин

Лагерь потихоньку засыпал. Офицеры армии Бальдра Большерука строго следили за тем, чтобы солдаты не пили и не веселились в преддверии генерального сражения. Не только дисциплина и забота о сне адептов руководили ставкой командующего, но и соображения безопасности: проникнуть в лагерь ночью под шумок куда проще, чем если все будут спать и только дыхание, да пение сверчков не даёт тишине стать мёртвой.