ПРОЛОГ

Новосибирск, 28 мая, 1993 г.

…Тонкая, как плацента, оболочка кокона лопнула, она увидела себя голой и, поэтому, незащищенной. Странное человеческое ощущение после покоя последних месяцев. Полупрозрачная перепонка, отделяющая от реальности, растворилась без следа, и Света проснулась. Острое чувство беззащитности отступило и приобрело новый оттенок. Страх. В большом городе появился страх. Неопределенный, далекий, неизвестный. Равновесие нарушилось, больше покоя не будет. Новое движение. Второй раунд. Света прикрыла глаза, привыкая к свежему ощущению, но спать больше не стала.

Кто он?

Глава 1

После пива Петухов немного отяжелел, но машину вел по-прежнему уверенно. Ничего страшного, поздним вечером улицы были почти пусты. Только кое-где на перекрестках торчали на покачивающихся хозяевах издали приметные фуражки "погранцов". Их день. Гуляют.

Подумаешь, пять литров. Вот по молодости он бывало… Черт! Опять прихватило.

Капитан только что выехал на Красный проспект. Сразу за зданием краеведческого музея он прижал свой "Жигуленок" у обочине. Вышел и быстро двинул в сквер. Петухов смело зашел в ближайшие кусты но, расстегивая штаны, помедлил. Прислушался. В такой темноте всегда кажется… вдруг кто-нибудь схватит за… Но все прошло благополучно. Вечно ночью мерещится. Рещительно застегнувшись, капитан повернулся к кустам спиной.

Внезапно сзади захрустели обрываемые ветки, и на землю шлепнулось что-то тяжелое.

– Епт…, – шепнул Петухов, присел на корточки и повернул голову назад.

Пьяный пограничник?

В кустах ворочалось что-то живое, массивное, темное, косматое… Орангутанг из зоопарка не убегал?.. Нет, не косматое. Блик ночного фонаря мелькнул на черной коже. Существо выпрямилось и стало похоже просто на человека в кожаной куртке. Капитан потянулся за пистолетом.

Человек шагнул из кустов. Мужчина. Среднего роста, широкоплечий, в куртке, темных брюках и высоких нрубых ботинках. Черты лица крупные, волосы почти седые. Лицо спокойно и, как у спящего, ничего не выражает. Где-то он видел этот тусклый седой ежик. Может в какой-то ориентировке?

Петухов хотел было крикнуть "стой!", но тут зашевелились соседние кусты и из них полезли… Боже мой!

Кудрявые мафиози! При одной мысли о них все тело капитана заныло как сплошной синяк. Вспотевшая вдруг рука соскальзывала с кобуры, и он никак не мог ухватиться за рукоять оружия. С облегчением Петухов заметил, что взгляды бандитов обращены на седого в кожаной куртке. Он по-прежнему спокоен, его глаза полуприкрыты словно он к чему-то прислушивается. Петухов замер, чтобы не привлекать внимания.

Кудрявые отработанным приемом построились полукругом и двинулись всей стаей вперед. Их уверенный вид показывал, что они рассчитывают на легкую победу.

Седой все с тем же спокойным выражением лица шагнул навстречу противнику. От тишины и невозможности происходящего капитана затошнило. Пиво в животе смерзлось. Кудрявые перегруппировались, уплотнив цепь. Седой завершил короткий, в три прыжка, разбег прямо в их гуще. Десяток цепких рук протянулись к нему. Рывок. Импены разлетелись как кегли от удара резинового ядра. Вот это да! Буря и натиск. Учитывая личный опыт общения с кудрявыми, Петухов предположил, что с такой энергией можно и сквозь кирпичные стены проходить.

Двое импенов остались лежать, остальные зашевелились. Не останавливая движения, седой отвесил несколько оплеух, вбивая врагов обратно в землю. Они до сих пор не поняли, что имеют дело с более сильным противников и упорно придерживались прежней мордобойной тактики. Им было приказано захватить врага в плен, и они добросовестно подставляли свои лохматые головы под сокрушительные удары.

Ловко воспользовавшись тем, что противники были заняты друг другом, капитан перешел в позицию "на четвереньках" и стремительно укрылся за ближайшим кустом.

Разбросам врагов, стенолом в кожаной куртке двинулся дальше. Только когда он оторвался от них метров на тридцать, раздалась новая команда. Кудрявые мафиози достали из-под своих бесформенных плащей по-бутафорски огромные пистолеты и начали полить вслед седому. Сквер наполнился вспышками, словно здесь вдруг заработала электросварка. Петухов немного ослеп от яркого света, похоже и кудрявые палили как попало, потеряв врага среди деревьев. С шипением лучи прожигали кору деревьев, тонкие ветки с нежными, только распустившимися листьями исчезали в облачках легкого пара. Борясь с подступившей тошнотой, капитан сжал зубы и закрыл глаза. Бесшумные лазерные пистолеты сразу перестали существовать. И кудрявые призраки в грубых темно-коричневых плащах, и стенолом из ориентировки, обладающий мощью легкого танка. Никого.

Петухов открыл глаза, готовый даже к тому, что кудрявые окружили его и навели свои страшные пушки… Никого. Все вышло как в детстве. Зажмурил глаза, и чудовище исчезло. И никто не схватит тебя за… Хватит. Капитан встал, выглянул из-за куста подальше. Может, притаились? Он вышел на место сражения. Сломанные кусты, вмятины в земле. Сквозная круглая дыра в дереве. Петухов сунул в отверстие руку, на пальцах остался легкий след. Зола. Один луч угодил в щит из гофрированного металла, где висят портреты Героев Советского Союза. Точно такая же круглая дыра правильной формы с острым краем.

Петухов выбрался на дорожку и на ослабевших ногах подошел к машине. Приятной после пива сытости и тяжести, а с ними и хорошего настроения как не бывало. Опять эти длинношерстные! Сергей, морг, избиение, разбитый нос, ограбление банка… Капитан скрипнул зубами. Придется все вспомнить. Они снова в городе и он их достанет.

Стоп.

Морг. Горло опять перехватила тошнота. Седого он видел не в ориентировке. Капитан вспомнил прожженные трупы, он сам мечется между столов и ищет покойника-седого! Петухов видел это лицо в фойе ресторана "Новосибирск" под белой простыней. Теперь мертвый Виктор Николаевич, знакомый Сергея Вертова ходит по городу. Труп, которого и заварилась вся каша.

Дрожащей рукой Петухов не сразу попал ключом в замок зажигания. Постепенно успокаиваясь, мягко тронул "Жигуль". В следующий раз он лучше лопнет, узлом завяжет, но в кусты больше не пойдет.

Глава 2

Лена быстрыми глотками допила кофе и сунула грязную чашку в раковину, оправдывая себя тем, что она опаздывает на работу. Просто удивительно как всякий раз после еды не хочется мыть посуду. Но когда удается себя заставить, на это уходит ровно одна минута.

Удивительно не хочется.

Компромисс – великое завоевание человечества. Лена крутнула барашек и залила чашку водой. Мыть некогда, но теперь она не засохнет. Лена закрыла кран, по дороге из кухни сбросила с плеч халат, в спальне быстро надела джинсы и просторную майку, расшитую искрящимися чешуйками. Бусинки, прикрепляющие чешуйки к ткани, походили на маленькие булавочные головки, торчащие из тела. Бр-р-р.

Лена выскочила на площадку, вставила ключ в замок и остановилась. Вновь вошла в квартиру и взяла с письменного стола ручку. Проходя, глянула в прихожей в зеркало. Такая примета. Если возвращаешься с дороги, нужно обязательно посмотреть на себя в зеркало. Тогда беда минует…

На ручке написано "НЗХК". Первый раз она разобрала это сквозь слезы, сидя на полу, рядом с коробкой Службы сервиса и не поняла. Потом догадалась: "Новосибирский завод химконцентратов". С тех пор ручку она всюду таскала с собой. Что-то вроде талисмана. Это единственная вещь, оставшаяся у нее от Сергея. Глупо, конечно. Просто оказалось, что она была привязана к нему сильнее, чем думала. И ручка оказалась больше, чем талисман. Лена так часто крутила ее в руках, что в мозгу твердо отпечаталось: "НЗХК", "НЗХК", "НЗХК".

Между делом (это здорово отвлекало от игры с ручкой и тоски) Лена "добила" свой родной экономический факультет, – сдала проваленный в прошлом году госэкзамен. Получила диплом и решила заняться делом. Чего киснуть? Ведь ничего не вернешь. А вечно вертящаяся в пальцах ручка подсказала адрес: Богдана Хмельницкого, 94. Прямо на улице, где она живет. НЗХК. Туда Лена и пошла устраиваться. И ее приняли, только не на сам завод, а в малое предприятие при нем со странным названием "Кронунг". Оно располагалось в отдельной пристройке, прилепленной к корпусу заводоуправления. Ее взял к себе директор МП Игорь Петрович. Бывший замдиректора завода по общим вопросам. Крутой дядька. Одни часы акционера "Детабанка" на запястье чего стоят.