— Что тут за хрень творится?

А вот и Ареус. Его худое лицо было обожжено. Похоже, портал схлопнулся в весьма неподходящее время.

— А ты догадайся… — буркнул Эрни и вдруг потащил нас обоих под локотки в подворотню. Из-за поворота улицы послышался топот многочисленных ног.

Я лихорадочно принялся накидывать баффы, но тревога оказалась ложной. По улице бежала большая толпа горожан. Порванная одежда, искаженные страхом лица, кое у кого ранения… они выглядели так, будто бежали от самой смерти.

— Нам нужно узнать, что тут происходит, — сказал я Эрни, тот кивнул и уже через минуту мы слушали сбивчивый рассказ какого-то нищего, коего мой товарищ вытащил из арьергарда толпы. Нищий был Скитальцем Судьбы Йемола и, несмотря на сорокалетнюю морду, имел лишь 23-й уровень.

— Эта… Напали они! Врата ударяют, бам-бам-бам! Грохоту етить того етить! Сам видал! Огнем дышит, что дракон! И магией шарашат. Я сам два дебаффа словил и потикал…

— Кто напал?

Мужичонка шмыгнул носом и пожал плечами.

— Так нашенские же ж!

— Твою мать, какие именно «нашенские»⁈ Тут бл*дь все «нашенские»! — встрял Эрни в процесс допроса и как следует встряхнул Скитальца Судьбы.

— Так это же ж… дергарцы. Барона Ургарта людишки и иже с ним…

— Ах он сука! — воскликнул мой товарищ и с досады пнул нищего так, что тот со стоном повалился в грязь.

Дергарцы значит.

— У этого барона… у него хватит на такое людей? — спросил Ареус, потирая подбородок. С каждым движением пальцев близ правого плеча старого мага рождалось поисковое заклинание и уносилось прочь.

— Да щас прям… Один-два Кулака говноедов! — сплюнул Эрни, выволакивая за шкирку нашего «языка» на улицу. После чего вернулся к нам.

— Все зависит от того, кто с ним.

— Ставлю свои яйца! Хермун, как минимум! А как максимум все остальные пятиградские ублюдки!

А что тут спорить? Но вопрос «кто с ним?» и впрямь животрепещущий. Когда мы покидали город, у меня под рукой числилось двадцать Кулаков. Четыре — моего клана, девять южных баронств, два «ночных людей» Эскапы, три подписанных Эрни Кулака наемников и еще два формировались из новобранцев. Всего более двухсот человек. Но половина из них была южанами. Плюс ко всему, на днях Илэй должен был перебросить с юга еще два-три Кулака. И если к этому добавить несколько Кулаков дергарцев, то превосходство в людях над нами становилось едва ли не двойным. И это в лучшем случае. В том, если они хотят заполучить куш для себя. А вот если ублюдки спелись с бывшим герцогом и его Советником… дела плохи. Тогда мы оказывали лицом к лицу с половиной Синкола. Была у меня еще карта в рукаве — Дорка, коий отправился вербовать наемников на Синкол О’Рэй, но, не думаю, что он уже успел вернуться. И, кстати, именно его миссия, скорее всего, и спровоцировала столь поспешное выступление наших врагов.

— Ну и что делать будем, ваше сиятельство? — спросил Ареус. Удивительно, но его сложившаяся ситуация, кажется, совершенно не взволновала. И глядя на него, подуспокоился и я. Смертные (даже в своей бессмертной ипостаси в Дар-Огаре) не представлялись такой уж большой угрозой, по сравнению с Тварью.

— Для начала найдем наших. Надо понять, что к чему и какими силами располагает противник. После чего решим, или будем их п*здить сами или подожжем Дорку и будем п*здить после этого.

— Вот это другой разговор! — расплылся в улыбке Эрни. — Ареус, ты с нами или как всегда сольешься?

— С вами, куда уж мне… — тоже улыбнулся старый маг.

Еще бы он был не с нами. В отличие от прошлого случай, когда архимаг оставил нас на расправу Жрецам Угга, сейчас наши интересы совпадали. А за свои интересы этот гондон будет землю грызть.

Дорога к замку оказалась нелегка. Уже на следующей улице нам пришлось раскидать небольшую группу мародеров, кои решили, что сейчас самое время пойти пограбить дома богатеев. Я бы и не стал ими заниматься, но ублюдки сделали ошибку, преградив нам дорогу. Болванов даже не смутило отсутствие имен над нашими головами.

— А ну папаша, выворачивай инвентарь! — гнусаво пропел их заводила — ражий бритый здоровяк в древнем тяжелом доспехе. Видимо он принял нас за бегущего подальше от битвыбогатея с небольшой охраной.

Кутус. Шепот Улиц. 37 уровень.

Нам хватило трех заклинаний, чтобы ублюдки, оставив четыре кучки пепла, бросились, куда глаза глядят.

А вот следующая схватка не была такой легкой. Мы как раз пересекали мост, перекинутый через небольшой ручей, за которым начинался Золотой Лог, когда из боковой улочки вывернул целый Кулак воинов в полном боевом обвесе. Впереди него мчались три Спутника: черный в белую полоску тигр, золотистый краб метровой высоты и древесный воин с копьем наизготовку. Судя по синюшной морде вепря на щитах, то были чижарцы.

— Твою мать… — выругавшись, Эрни материализовал в левой руке большой башенный щит. Было понятно, что с нахрапа такую шоблу не раскидать. — Повесьте на меня какой-нить целестиал и драпайте к замку.

Нас заметили, и, кажется, узнали. Предводительствовавший чижарцами высокий грузный мужик под именем Рентли, указал на нас мечом и что-то проорал своей братве. Кулак тут же развернулся в боевой порядок. Что-что, а воевать пятиградцы умели. Это было их единственное занятие на протяжении десятилетий!

Вариант оставить Эрнии рвануть в замок был не столь уж и плох. Под целестиалом он задержит их минимум на полминуты.

— Похвально, но я здесь не для того, чтобы бегать, — ответил ему Ареус с внезапной кровожадной улыбкой. — Том, мне нужна минута. Загрузи их щиты по максимуму.

Он щелкнул пальцами и перед Эрни возник его Личный Страж — сотканный из силовых полей паук.

Ну что ж. Вы хотите боевой магии? Их есть у меня!

Не мудрствуя лукаво, я активировал полураспущенную «Ощупь Горбага» и тут же щедро плеснул в нее извлеченной из Накопителя мощи Мертвого Бога!

Ага! Не понравилось⁈

Волна мутной тягучей Тьмы на мгновение погасила солнце. Она с разбегу ударила в боевой порядок пятиградцев, накрыв их с головой. Раздались крики ужаса и боли. Не думаю, что когда-либо этим бывалым воякам приходилось сталкиваться с такой мощью, но… было бы наивно думать, что они спасуют и обратятся в бегство после первого же удара. Вот внутри клубящейся тьмы вспыхнула одна, другая, третья вспышка света: то активировались личные целестиалы. Щиты, коими был прикрыт Кулак, частично развеялись, но их маг-щитовик тут же принялся колдовать новые. Лекарь же, как «зажал» «массхил», так и не отпускал его, не считаясь с расходом Маны.

Наконец, я опустошил Накопитель и отпустил заклинание. Но если ублюдки думали, что это все, то они жестоко ошибались. После основного блюда, в ход пошли закуски:

«Скорость Аза», а затем по откату «Пламя Хуснуга» и «Седьмая Кара»!

Фух! Как хорошо быть мощным прокачанным хреном! Когда-то мне этого очень не хватало.

Потоки ударной магии смели часть только что восстановившихся щитов и хорошенько прогулялись по боевым порядкам противника. Но, увы, все это были для него хотя и неприятные, но не критичные потери. И он не сидел, сложа руки! Едва поток мертвенной силы Безымянного иссяк, как выживший черный тигр метнулся в нашу сторону, намереваясь помешать мне безнаказанно обстреливать своих хозяев. Эрни принял его на щит, но ловкая тварь рвалась к нам с Ареусом.

Видя, что не успевает преградить дорогу черно-белой бестии, он вдруг отбросил меч и щит и, использовав ускорение, схватил животину за хвост! Ха! Смотрелось это презабавно, но тигру явно забавно не было. Могучим рывком Эрни опрокинул его наземь и, вышибив пинком дух, принялся тягать его от перила до перила, не давая утвердиться на четырех ногах и применить когти и клыки.

— Держись! — крикнул я ему, прекратил метать магию в сгрудившихся перед мостом пятиградцев и, активировав Черный Меч, в три удара укоротил животину на голову.

Полыхнул Посмертный Костер, и тут же в меня угодила огненная молния. А следом еще одна и еще…