Грохнул тупой, как удар молотка по сухому дереву, выстрел СВДешки.

Исламбек взмахнул автоматом и упал.

– Прист! Огонь!

Пулемет Прибылова заработал в ту же секунду. Длинная очередь нитью протянулась к фигуре чеченца. Вражеский пулемет захлебнулся и замолчал.

Разведвзвод вышел на небольшую полянку. Бойцы подавленно смотрели на картину, которая им открылась.

За спиной боевиков стояли вкопанные в землю два сколоченных из бревен креста. На них висели останки двух распятых солдат. Лохмотьями висела форма, руки и ноги прибиты гвоздями, лица изуродованы. Клочьями вырваны еще при жизни волосы, кровавые ссадины и содранная кожа на груди.

Костя первым вскочил в окоп пулеметчиков и вытащил за шиворот боевика.

– Командир! Один на повал, а этому Прист ухо отбил, – доложил он.

Руслан корчился на земле в крови, прижимал руку к потерянному уху и жалобно скулил.

– Связь, доложи Байкалу.

– Уже доложил. Он запрашивал, что за шум.

– Передай все чисто.

– Так уже передал, – приподнял брови, извиняясь, Связь. Смагленко внимательно посмотрел на него – да, дело свое знает, хорошему солдату напоминать не надо.

– И про кресты передал?

– Нет. Про кресты не знаю, как. Открытым текстом что ли?

– Валяй открытым.

– Товарищ лейтенант, надо наших снять, – обратился Николаев, – не бросать же их так.

– Надо. Да здесь хоть пила нужна, чтобы кресты свалить. Не взрывать же их.

– Давай рванем, взводный, – всполошился Макс, – Вон саперы же есть!

– Нет, – возразил Святой, – от ребят и так почти ничего не осталось.

Вмешался Связь и доложил:

– Приказ – «Вперед»! Не задерживаться. Все оставить «Плоту».

– Приказ ясен? – лейтенант сверкнул глазами в сторону своего зама. – Святой! Приказ вперед!

– Есть вперед.

– Костя. Оружие, пленного, труп – все это берешь и ждешь здесь пехоту. Передашь им и за нами. С тобой Леха.

Разведгруппа двинулась дальше.

Вертушки тем временем закончили свою работу. К делу приступила артиллерия.

Снаряды шуршащими и шелестящими стаями проносились у них над головами, чтобы взорваться дальше и поднять над домами тучи пыли и тонны осколков кирпича, камня, шифера.

Над селением явственно висел тяжелый купол из черного дыма и бурой пыли. И по этому куполу, колышущемуся, сверкающему отблесками взрывов и пожаров, разведчикам без карты и компаса было видно направление их движения.

Дошли без приключений. Недалеко от окраины дождались подхода основных сил. Канонада прекратилась разом – по команде.

Пехота, ежесекундно ожидая нападения, с разных сторон вошла в Гойское. По центральной улице двигались разведчики. Вплотную к крайнему дому стояла самая обычная автобусная остановка, бетонная, побеленная мелом. Внутри лежали два деревянных ящика, перевернутые вверх дном. Один из них застелен газетой «Красная звезда». На ней разложены лаваши и початая банка тушенки. Скорее всего, был наблюдательный пункт, следили за дорогой.

Ребята из пехоты успели слазить на ретранслятор, хотя было видно, что никого там нет и негде спрятаться. Рассказали, что на искаженной смотровой площадке кого-то разорвало. Они сбросили вниз то, что осталось – окровавленные ботинки с остатками ног. Летчики стрелять умеют.

Село представляло жалкое зрелище. Разруха. Но некоторые дома уцелели, хотя живого места на них от осколков не осталось. Нигде ни одной живой души. Никаких следов бегства или отступления, никаких трупов и даже пятен крови. Нет даже ни одной дохлой курицы.

Медленно ступая, с оглядками и опасками, дошли примерно до центра. Повстречали разведку с соседней части, которая шла им на встречу. Кое-кто был знаком. Посидели, перекурили. Получили приказ возвращаться назад, проверяя дворы и подвалы.

– Да-а, – протянул Макс, – слушай, Святой, ни одной живой души вокруг. Они что, все испарились? Каким же оружием их тут обстреляли? Наверное, каким-нибудь испарительным.

– Нет. Вон глянь, – пара местных жителей, – Николаев кивнул на двух собак. Покрытые пылью, с очумевшими от ужаса глазами. Они выбрались из подвала разрушенного дома, – Небось, теперь вспоминают, что сказать, то ли «гав», то ли «мяу».

– После такого и «иго-го» могут закричать.

Все это было странно и непонятно, но размышлять пока некогда.

– Николаев, ты с половиной взвода пройди по правой стороне улицы. Я с другой половиной – по левой. Осторожно проверить подвалы, погреба, сараи. Если найдете оружие, снаряжение, трогать внимательно – может быть заминировано. Обо всем докладывать, – приказал Смагленко. Потом добавил, – Поменьше самодеятельности!

– Понял. Есть…

Ничего интересного не было. То есть совсем ничего. В домах не было даже мебели, только брошенный хлам, который бывает в каждом хозяйстве.

В одном доме разведчики задержались дольше. Все стены внутри были размалеваны. Кто-то писал, мешая русские и чеченские слов и путая русские буквы. Автор высказывался, как он ненавидит русских и Россию. Рядом черной краской по стенам – восхваление аллаха и чеченцев. Явно этот грамотей не был хозяином дома – хозяин не стал бы портить стены. Да и возраст писак определялся сразу – мальчишки-подростки. Несколько лет не знающие занятий в школе, живущие только войной и ненавистью, которые им навязывали взрослые.

Мораль проста: хочешь хорошо жить – укради. Отбери с помощью оружия! Кто сильней – тот и прав! Добейся своего, унизив ближнего! Кто с тобой не согласен – убей! Великая многовековая мудрость горского народа была переврана и вывернута на изнанку. Одна из самых мудрых религий света – ислам, в алчных руках власть имущих превратилась в инструмент зарабатывания денег, пусть даже ценой жизни собственного народа.

Примерно так рассуждал Николаев, долго рассматривая надписи, пока его не окликнули.

Надвигалась ночь. Расположение разведроты было определено на околице, возле ретранслятора. Установили палатки, определились с охранением, плотно поели – за завтрак, обед и ужин. Ротный, вернувшийся с доклада комбригу, собрал командиров взводов, определить задачу на завтра.

Николаев сидел на свернутом спальнике у тлеющего костра и задумчиво помешивал прутиком угли. Рядом лежал Макс. Тихо беседовали, вспоминали «гражданку». Подошел взводный.

– Как дела, Денис?

– Порядок. Прист с Пашей оборудовали окоп. Сейчас в секрете – первая смена. Остальные отдыхают.

– Иди, отдыхай, я тебя подниму в два часа. Кто следующая смена в охранение?

– Леха и Костик. Не охота мне пока спать.

– Что не устал?

– Не в том дело. Вот я все не могу понять, может ты объяснишь, Серега, – Николаев и Смагленко были почти ровесниками, испытывали друг к другу дружескую симпатию и поэтому Денис в неформальной обстановке мог назвать лейтенанта по имени. Взводный был не против, чтобы его и при других обстоятельствах свои ребята называли по имени, но однажды раз и навсегда ротный определил наличие субординации и строго следил за этим.

В этом была многовековая ратная мудрость, и все подчинились.

– Ты, о чем? – взводный удивленно посмотрел на зама.

– Смотри. Аэрофотосъемка показывает, что в Гойском серьезные оборонительные сооружения. Чтобы их уничтожить, бросаются огромные силы, включая фронтовую авиацию. Сколько средств потрачено! Я думал бой здесь будет долгий и нешуточный. Входим – никого. Все ушли задолго до начала авианалета. Ни одного раненого, ни одного, даже, пятна крови. Я не говорю про мирное население – их давно здесь нет. Потому что забрали с собой не только скот, но и мебель, и всякую утварь.

– И что, по-твоему, это значит?

– По-моему, это значит, что нас опять продали, как кроликов на базаре – вместе со шкуркой. Какие-то скоты, очень высоко сидящие, играют в войнушку, как партию в шашки-поддавки. Я делаю вид что атакую, только поддаюсь, а ты мне платишь.

– Ты что не слышал поговорки: «Кому война, а кому – мать родная», – грустно ответил Смагленко.

Макс, до сих пор молча слушавший, включился.