– Никому ни слова. И запомните – никому, значит, никому! Особенно моим. Эспи выполняет секретную работу, поэтому сейчас недоступна, – в напряжённом голосе, прозвучала угроза. – Я сам с вами свяжусь. Юра ищи по интернету Костика, Юля попробуй оживить Эспи. Хоть как-нибудь.

– Но, Илья Евгеньевич! Я не могу этого сделать. Не знаю, как, – причитала Юля. Илья хотел побыстрее закончить этот разговор. Уже по трапу поднималась Настя, раскрыв объятия для обнимашек с папочкой. Как она всегда прекрасно в эти мгновения. Тугие пружинки укладки морскими волнами рассы́пались по плечам дочки. Точно Габи постаралась, причесала, накрутила и уложила пушистые волосики. Кое-где по курносому носику солнышко рассыпало мельчайшие веснушки. С расстояния вытянутой руки их было почти незаметно, но при поцелуе или при смущении они вспыхивали как россыпь огоньков. Ещё пару прыжков и эта егоза повиснет на папочке и будет щебетать про Габи, причёску, праздник и свою любовь. После десятилетнего молчания, отрешённости и болезни, вот уже почти полгода Настя из тусклого заморыша превратилась в яркую, бойкую девчонку. Низкий поклон судьбе, подарившей Илье встречу с профессорами Сергеем Николаевичем Преображенским и Артуром Львовичем Снежицким. Их методики, безграничная любовь Ильи и Габи, Зины и Алины с Сергеем вырвали девочку из лап коварной болезни алекситимии. Её безразличие ко всему окружающему преобразовалось в невероятную любознательность. Она вела себя как маленькая, не останавливающаяся динамо-машина. И как только Эспи появлялась там, где происходили какие-нибудь мало-майские яркие события, возникала Настя.

– Подумаю, перезвоню, – закончил разговор Илья и отключил мобильник. Последние пару прыжков Илье показались, кадрами из замедленного кино. Вот он раскрывает объятия навстречу дочери и в следующую секунду ловит Настюшу, продолжая кружить её. Вот они смеющиеся падают на надувной матрас, расстеленный на полу яхты.  Настюша заползает на грудь Ильи, обнимая, целует отца в щёчки и смешно фыркает от щекочущей губки щетины. Рядом со смехом падает Габи и Алёна. Сергей, придерживая под локоток Нину, помогает ей подняться по трапу. Копошение на матрасе длилось до тех пор, пока девушки не повалили Илью и не припечатали его к палубе.

– Пап, пап! – звонко заливалась Настя, теребя отца за уши, – Где Эспи? Я зову, зову её, а она не отвечает.

 Габи тоже приготовилась задать похожий вопрос, но Илья решил опередить поток вопросов и быстро ответил.

– У неё срочное секретное задание. Пока она какое-то время будет недоступна, – Илья многозначительно посмотрел на Габи, прося сменить тему.

– Нет пап, я не маленькая уже, и за меня беспокоиться не надо, – Настя бросила внимательный взгляд на отца, – Эспи уже давно может общаться со всеми нами одновременно и судя по молчащему мобильнику Габи, Алины и Нины, она отсутствует в контактах у всех. А если учесть, что она связана и с контролем работ в офисе – то и офис не работает. Пап, повторяю вопрос: «Что с Эспи?»

– Ух ты, Шерлок мой, доморощенный, – попытался Илья перевести всё в шутку. – Сказал же тебе, она на сложном секретном задании.

– Ты обещал мне папа, что будешь воспринимать меня взрослой. Мне будет пятнадцать уже скоро, а ты представляешь меня десятилетней. Да, иногда и я остро чувствую, что мы потеряли более десяти лет нашего общения. Зона, моя болезнь. Но пойми, не я тебя оклеветала, и не твоя вина́, что за преступления других ты отмотал незаслуженный срок. Я хотела быть с тобой всегда. Я безумно люблю тебя, пап. И, думаю, болезнь накрыла меня только тогда, когда я поняла, что тебя не будет долго, очень долго и мне стало всё неинтересно и противно. Всё – понимаешь, даже мама. Я ждала только тебя, хотела увидеть, обнять. И когда болезнь отступила, я хотела быть такой, какой тебе нужна в эту минуту. Маленькой десятилетней малышкой, взрослым смышлёным ребенком, твоим котенком и тигренком. Я хотела быть всем для тебя, пап. Габи, извини, но он мой папа. Я давно всё понимающая девушка, которую ты боишься потерять как ребёнка. Не обижай меня своим недоверием, пап. Я прекрасно понимаю, что происходит вокруг. Скажи честно, Эспи мертва?..

 Илья посмотрел на дочь изумлёнными глазами и увидел стоя́щую перед собой девушку, которая в течение пяти минут превратилась из играющей малышки в прекрасную девушку. Ещё месяца три назад Илья консультировался с профессорами по состоянию девочки. Артур Львович успокоил, что дочь физически здорова и развита на свой возраст. На вопрос остаточных явлений и психологических травм Артур Снежицкий успокоил Илью тем, что отклонений не замечено. «Девочка развивается прекрасно, даже в чём-то опережает своих сверстников», – Илью тогда удивил ответ профессора психологии Преображенского. Николаевич положил на плечо парня большую, тяжёлую и горячую руку, задавая вопрос.

– Илья, а какой вы бы хотели видеть вашу дочь – королевой или малышкой? – выпытывал профессор.

– Ну до королевы ей ещё далеко, а малышкой… – не закончив фразу, Илья двинулся к выходу.

– Когда поймёте – не удивляйтесь, – вдогонку бросил Николаевич.

 «Вот что имел в виду профессор, вот как интересно всё повернулось», – пролетела мысль у Ильи.

– Да. Она мертва, – ответил Илья, но получилось как-то просто, обыденно. Но в возникшей тишине его слова прозвучали ядерным взрывом, при котором всё, что казалось незыблемым, прочным, превратилось в прах. Взгляды, лица, эмоции, уверенность, радость, надежда были плотно скованы серой дымкой, сжимающей семью жёсткими объятиями.

– Как? – шёпотом произнесла Габи. Слово тяжело прорвалось сквозь мгновенно пересохшие связки. Преодолевая себя, она продолжила, – Что это значит?

– А это значит, мамочка, что Костик всё-таки вырвался наружу и мы опять в большой опасности, – прервала Габи Настя.

– Нет. Не может быть, – по-настоящему испугалась Габи.

– Может. Он уже приходил и предупредил меня, что будет мстить.

 Слова Ильи окончательно всех напугали. Габи обняла Настю. Алина придвинулась к подругам и обняла их. Нина присела, только Сергей, стоя отрешённый, всматривался в накатывающиеся волны, как бы отсутствовал в происходящих событиях. Пока женщины всхлипывали, обнимались и шёпотом переговаривались, Сергей, очнувшись, спросил:

– Эспи – это программа? Разве она могла умереть?

– Её выжег Костик. Направив на процессор мегаваттный электрический шар, который на нейронном уровне сжёг всю систему, – опустив голову, констатировал Илья.

– Но так не бывает. Должно́ же что-то остаться? Хоть что-то, – не сдавался Сергей.

– Юля говорила, что сохранился процессор, но на запросы он не отвечает. Молчит, и всё.

– Чего же ты ждёшь? Бегом на самолёт. Пока ты добираешься до аэропорта, мы купим тебе билет. Если не будет простых рейсов, подсядешь к кому-нибудь на чартер. Я прав, девочки? – взглянув на девушек, спросил Сергей.

– Но мы же хотели…

– Успеем, – прервал Илью Сергей.

У друзей появилась надежда. Они повскакивали со своих мест и побежали к коттеджу. В те несколько минут друзьям была необходима – надежда, и Сергей им её подарил. Трудно оценить в жизни такие моменты, когда все вокруг одолевают страшные предположения и вдруг находится парень или девушка, от которых ты ожидаешь помощи в последнюю очередь. Тот, которого ты давно знаешь, но не знаешь так хорошо – врывается в твоё сознание, выворачивает всё наизнанку и зарождает искру надежды. В такие мгновения страхи рассыпаются, организм насыщается адреналином, плечи распрямляются и появляются ощущения родства с Богами – могучими, бесстрашными и справедливыми.

 Яхта опасно качнулась на волнах, придя в движение от одновременного перемещения нескольких человек по трапу. Нина, стоя́щая недалеко от Сергея, падая, взмахнула руками. И только годами выработанная реакция парня спасла её от падения. Сергей подхватил женщину почти на полпути до палубы, и оказавшись в объятиях парня, Нина одарила его взглядом, полным испуга и благодарности. По трапу они спускались последними.