– Это место может быть просто идеальным… – восхищался Демитрий, уже утонув в своих фантазиях.

– Мне тут нравится! – одобрил Филипп, садясь на стул и тут же поднялся, отряхивая джинсы от пыли. – Понравится. После уборки.

– Давайте приступим как можно скорее! – предложил нетерпеливый Демитрий, потирая руки с готовностью, и начал оглядывать друзей.

– Сейчас? – удивился Макс. – Да ну…

– Да, здесь придется потрудиться, – согласилась Кира, со всей ответственностью ощущая объем работ.

– Но я сегодня еду к родителям! – вспомнила Виолетта.

– А я встречаюсь с друзьями! – отозвался Макс.

– А у меня аллергия на пыль… – присоединился Филипп и сделал вид, что кашляет.

– Ладно-ладно! – сдался Демитрий. – Завтра. Начнем завтра. Идет? – не дождался ответа, но он и не требовался. Остальные переглянулись, понимая, что отделаться не смогут.

Не потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к институту, как и ко всему хорошему. Он казался продвинутой версией летнего лагеря, где не было родителей и все сами по себе.

Последние пару дней Нину одолевала только одна мысль, и вовсе даже не про загадочный институт. Девушка пыталась бороться с навязчивым воспоминанием, что постепенно все больше напоминало галлюцинацию, но красочные вспышки памяти все никак не отступали. Та самая ночь, когда огненные языки пламени, вырвавшись из зажигалки, будто зажили своей собственной жизнью на ладонях Нины.

Эти картинки стояли перед глазами, тепло на коже было таким реальным, а внутри все замерло. Странно, страшно и одновременно так волнующе, что хотелось пережить все снова. Что бы там ни твердил разум, но Нина твердо знала – случившееся было отнюдь не игрой воображения. Как и все остальные события. Но разобраться в них можно было лишь заставив себя хоть на секунду заглушить рациональное мышление и объективизм. Вот тогда-то и оставалось начинать верить своим глазам и ощущениям.

Девушка даже не заметила, сколько просидела на кровати, глядя на собственные ладони, будто загипнотизированная, изучая каждую линию, вену и сама не зная, что вообще пыталась увидеть. Быть может, правильнее было попытаться вспомнить, что ощущала она в тот момент? За мгновение до. Огонь появился сам или его вызвала она, Нина? Могла ли она снова повторить этот трюк? Конечно, куда проще было просто обратиться к психиатру, и эта мысль периодически мелькала на краю сознания, отвлекая, но девушка раз за разом гнала ее прочь, продолжая смотреть на ладони. Сжимая их в кулак и разжимая, но ничего не происходило. Снова и снова, сильнее, ощутила, как ногти впиваются в кожу, но на этом все.

– Глупо… – сама себе сказала Нина, вставая. Ей стало смешно. – Как же глупо…

Надо было просто отступить, и девушка поднялась, прогоняя все эти настойчивые мысли, а потом вдруг, потеряв контроль над телом, развернулась и ринулась к ящику в поисках той самой зажигалки. Упрямство не позволяло Нине отступить и признать, что произошедшее было лишь выдумкой ее заскучавшего разума. Она слишком хотела, чтобы это было правдой. Уже больше хотела, чем боялась, и пока еще не задавалась вопросом, почему ей так сильно хотелось, чтобы все оказалось реальным.

Зажигалка нашлась на самом дне ящика. Колесико так же заедало, и Нина щелкала вновь и вновь, но огонь не появлялся. Не до конца понимала, что именно она делала и зачем, но ясно ощущала в ту секунду собственное отчаяние. Если бы все было настоящим, может, это принесло бы какое-то успокоение, облегчение, может, что-то бы обрело смысл. Будто одержимая, она все крутила маленькое скрежещущее колесико и ощутила, что ей становилось больно от столь монотонного процесса, но не могла остановиться.

– Ну давай же, давай… Давай! – Нина не выдержала, встала и зло швырнула зажигалку о стену.

Вещица разлетелась на части, и в тот же миг во рту пересохло, время остановилось, по спине побежали мурашки. Оранжево-красное пламя, похожее на огненную сферу, вновь пылало на ладони Нины. И все произошло слишком внезапно.

– Сработало… – выдохнула девушка, боясь моргнуть. Чуть приблизила ладонь к лицу и точно ощутила легкое тепло кончиком носа. Отодвинула. Сжала кулак и пламя потухло, схлопнувшись между пальцами.

– Дело в эмоциях… – сама себе объясняла Нина. В первый раз она разозлилась, во второй испытала негодование, досаду, но это были очень яркие эмоции. Миг, когда разум терял хладнокровие и словно отпускал контроль над телом. Где-то там прятался тот самый секретный рычаг, что высвобождал истинные неконтролируемые порывы чувств, выпускающие наружу то, о чем ранее она и не подозревала.

Да что уж там, истинные эмоции невозможно скрыть от самого себя, а потому так часто они проливают свет на правду, не позволяют больше мыслить трезво, продуманно, а лишь инстинктивно. Эмоции толкнули Нину сбежать из дома, что было так на нее не похоже; наболевшая обида на отца взрастила бесстрашие; отчаяние привело в этот дом. А теперь еще и вот это.

Может, получится еще раз? Нина закрыла глаза, желая сконцентрироваться, выбирая чувство, которое способна испытать вновь, но на этот раз запланированно. И она не хотела больше злиться или обижаться, а потому выбрала другое чувство – изумление. Момент, когда она впервые переступила порог института. Как внутри что-то замерло, будто магнит притягивал ее, как ноги сами вели. И чувство безопасности, желание быть здесь вопреки рациональным объяснениям и ясное осознание, что место Нины тут, – было не описать иначе как вдохновение. Ничего подобного она не испытывала прежде. История Виолетты о том, как сюда ее привела интуиция, была, по сути, тем же самым, только облаченным в иные слова. И когда в душе наступал покой и уверенность, они были куда важнее, чем логика и доводы против. Чувства нельзя было обмануть, в них можно было разве что запутаться. И переживая вновь это вдохновение, мысленно проходя через скрипучие ворота института, Нина открыла глаза и разжала пальцы. Вот он, потрясающе красивый, живой, будто дышащий огонек.

Она накрыла его другой рукой, словно переложила сферу из ладони в ладонь. Это было не больно, кожа ощутила приятное тепло и невесомость.

– Получилось! – возликовала Нина, и ей захотелось смеяться и прыгать. – Получилось! Невероятно! Получилось!

Она продолжала передавать огонь из руки в руку, сначала медленно, затем быстрее, активнее, все это время чуть ли не танцуя по комнате. Это было так просто и весело, и вот девушка подкинула в воздух шар, словно мячик.

Раздался стук в дверь. Нина вздрогнула, опомнилась. Переливающаяся сфера исчезла, растворившись в воздухе и оставляя за собой призрачный след из дыма. Девушка огляделась, желая убедиться, что не оставила следов странного фокуса и открыла дверь.

Это была Кира.

– Привет! Ты что-то хотела? – только выдав на одном дыхании, Нина ощутила, как нелепо прозвучали эти слова. У нее разве что на лбу не было написано, что тут только что происходило что-то удивительное и странное. С силой заставив себя промолчать, девушка поняла, что Кира даже не заметила подозрительного поведения Нины и лишь неторопливо, глядя перед собой, зашла в комнату. Даже неуверенно, словно впервые делала это.

– Ты не занята? – спросила она с осторожностью. Вероятно, только теперь обратив внимание на нервное выражение лица Нины.

– Н-нет… – сразу отозвалась подруга, пряча руки за спину. – В чем дело?

– И ты сейчас либо подумаешь, что я ненормальная… – с беспокойством произнесла Кира, и этими словами сразу озадачила собеседницу. – И в целом я даже не против, если ты окажешься права, потому что это хоть даст мне какое-то объяснение. Так что просто скажи, ты тоже это видишь?

Нина больше ничего не успела сказать, когда Кира вытянула перед собой руки, и сложно было предугадать то, что произойдет дальше. Из ее пальцев полетели маленькие магнитные искорки, будто фейерверки. Они отдавали разными цветами, словно разряды тока.

– Вау… – выдохнула Нина, ощущая, как вытянулось ее лицо. – Как ты это делаешь?