– Просто не верится! Какая же ты неблагодарная! – зло говорил он, перемещаясь по кухне. – Я поднял все свои связи, чтобы помочь тебе поступить в лучший университет, который откроет для тебя все двери, обеспечит будущее, а ты выбрала отличный момент, чтобы включить капризную девочку!

Неожиданно его слова заглушил непонятный шум. Нина уже не слышала ничего, кроме него. Ей казалось, что голова вот-вот взорвется. И это ощущение становилось все сильнее. Вдруг она почувствовала, как забурлило молоко в кружке. Девушка опустила глаза и увидела, что жидкость закипела, и от нее пошел пар. Она в ужасе поставила кружку на стол, не спуская с нее глаз, но отец ничего не заметил.

– Нет, – ответила Нина на все сразу. – Просто – нет. Я никуда не поеду, и я не пойду в свою комнату. Я больше не буду молчать и кивать! И ты ничего не сможешь с этим сделать. Ты не заставишь меня! И наступление утра ничего не изменит. У меня было время подумать!

– Да как ты… – задохнулся отец. – Ты… Это плевок мне в лицо? Если ты посмеешь это сделать, то я вообще не желаю видеть тебя в своем доме!

– Отлично! – прокричала Нина. – В таком случае, я сама не желаю здесь оставаться!

Она рванула по коридору мимо столпившихся в дверях жителей дома. Они так и остались стоять, навострив уши и затаив дыхание, и в другое время Нина бы даже не обратила внимания, но не сейчас. Сейчас ее переполняла ярость.

Девушка ворвалась в свою комнату и на миг остолбенела от всего, что произошло.

– Вон! – тут же прокричала она близняшкам, которые снова перевернули верх дном весь ее шкаф.

Перепуганные девочки бросились прочь и, нацепив на себя вещи, улепетывали прямо в них. Захлопнув за ними дверь, Нина сначала села на кровать, закрыв лицо руками и не осознавая, что происходит. Потом глубоко вздохнула, и еще раз. Неожиданно девушка почувствовала облегчение, словно оковы упали с плеч и руки развязались.

Нина слышала, как шептались родственники, как осуждающе повторяли ее слова. Она словно видела, как они качают головами и укоризненно причитают, но ей было все равно.

Девушка прошлась по комнате, посмотрела в окно, а потом подошла к шкафу, взяла в охапку вещи и бросила их на стул. Вытащила портфель и принялась складывать в него все подряд. Набив его до отказа, наполнила еще сумку и рюкзак. На кровати остался мишка, которого выиграл для нее брат. Она запихнула игрушку в сумку, и последний раз оглядела свою комнату.

Возможно, нужно было просто остыть и лечь спать; возможно, резкие слова, что они с отцом наговорили друг другу, были продиктованы эмоциями; возможно, собрать вещи вовсе не было правильным ходом, но Нина его сделала, и в тот момент была уверена в происходящем, как никогда.

Час назад она собиралась ложиться спать и вовсе не думала, что в итоге среди ночи будет брести по городу с вещами, не зная, куда податься. Правда, ее это мало беспокоило. Девушка просто шла по улице, а в голове, словно кадры из фильма, прокручивалась вся ее жизнь. Она вспоминала школу, друзей и все хорошее, что осталось теперь за дверью дома.

Ее отец наверняка не ожидал такого поворота и не мог предположить, к чему приведет этот разговор и его слова. Точно не от покладистой дочери. Впрочем, Нина и сама от себя этого не ожидала. Это было не похоже на нее. Спорить, ругаться, сбегать из дома – нет, это было для нее неприемлемо. Что, если все смиренное молчание копилось в ней, пока не заставило наконец обрести голос? И, бредя по теплой улице в темноте, она точно знала, что так было нужно.

Когда Нина поняла, куда привели ее ноги, под самый рассвет, она почти не удивилась. Перед ней оказались ворота института, где она побывала сегодня. Нина оглянулась, еще не понимая, как она снова здесь очутилась. Постояла немного и подошла к воротам. Те, как в первый раз, с пронзительным скрипом открылись перед ней, словно ждали. И вправду безумие – вот так вот заявиться сюда. О чем она думала вообще?

Ночной институт был еще красивее. Фонтан освещен, и все вокруг напоминало сказочный мир, совсем не похожий на тот, что за пределами стен. Попав сюда однажды, возвращаться назад не хотелось.

Нина неуверенно пошла по каменной тропинке к дому, открыла массивную дверь, вошла внутрь. Холл пустовал, но свет горел. Оставив вещи у порога, девушка двинулась дальше, осматриваясь. Изнутри институт напоминал старинный замок из фильмов. Перила лестницы из полированного дерева, большая старинная люстра свисает с потолка, тепло светили лампы в виде свечей. Стены темные, но это не делало помещение мрачным, а придавало уют.

Находиться здесь было странно. Все это место было странным. Оно словно зазывало и влекло к себе вопреки логике и глуша разумное «но». Все дороги приводили сюда, и здесь было так спокойно. Не только Виолетта почувствовала себя тут как дома.

– Нина! – девушка вздрогнула и обернулась.

Перед ней стоял Артур. Преподаватель, один из будущих наставников, хотя и казался по-мальчишески молодым.

– Привет, – улыбнулся ей Артур.

– Вы помните, как меня зовут? – пробормотала Нина удивленно, и сейчас это должно было быть последним, что ее заботило.

– Да, я… тщательно слежу за теми, кто входит и выходит, – ответил Артур, и было непонятно, шутит он или говорит серьезно. Затем оглядел вещи. – Давай сразу на «ты», я не хочу чувствовать себя старым. Рад видеть тебя здесь. Пойдем, покажу твою комнату.

– Комнату? Так просто? – одними губами только и произнесла Нина, что этого никто не услышал. Надо было хоть разузнать про это место. Какое направление у этого института? И это вообще точно институт, потому что все как-то слишком круто. Может ее не за ту приняли и ждали кого-то другого?

Артур прошел мимо и начал подниматься по лестнице, прихватив вещи девушки. Нина следом. От лестничной площадки два коридора вели в разные стороны. Они были довольно узкие и слабо освещенные, а пол устилал длинный темно-красный ковер. Молодой человек повел гостью мимо изобилующей дверями стены.

– Вот! – наконец сказал он, остановившись перед одной из них. – Это теперь твоя комната.

Толкнул дверь, и та открылась. Нина вошла внутрь, и эмоции захлестнули ее. Спальня оказалась намного просторнее той, что была у нее прежде. По центру стояла большая кровать, по бокам от нее тумбочки. Над каждой окно. По правую сторону книжные стеллажи, полки, стол; слева шкаф, почти во всю стену, и в конце дверь в ванную. А ведь она и так считала, что жила в хоромах. Здесь же можно было ощутить себя звездой.

– Ух ты! – выдавила девушка. – Серьезно? – она, не веря своим глазам, оглянулась на наставника. – Моя комната? Вся?

– Конечно, – кивнул Артур, и можно было заметить на его лице легкое умиление. Определенно, этот человек моментально вызывал полное доверие, а потому так легко оказалось пойти за ним и принять все сказанное за правду. – Обживайся, а я пойду, у меня еще много дел. Чувствуй себя как дома, теперь это и правда твой дом.

Дверь закрылась, а Нина все еще стояла на месте, ощущая себя как в бреду. Она только что сбежала из дома, впервые поругавшись с отцом, и оказалась здесь, не понимая даже, что это за место, и где все преподаватели, и чему учат в этом институте. И при всей присущей ей подозрительности происходящее ее совершенно не пугало, словно инстинкты самосохранения отключились.

Она еще походила по комнате, заглядывая в ящики, ощущая адреналин в крови, но энергия быстро заканчивалась, однако, когда улеглась в кровать, Нина, так и не смогла уснуть до самого утра, потому что голову переполняли мысли. Все время казалось, что сейчас она очнется у себя дома ото сна в своей знакомой комнате. Или что кто-то ворвется в спальню и все окажется розыгрышем.

Так и не сомкнув глаз, Нина спустилась в холл ранним утром. Возможно, она еще никогда не вставала в такое время. Она поняла, что не единственная обитательница этого дома, потому что с третьего этажа доносился шум.

– Там лаборатория.

Нина обернулась и увидела Демитрия. Он указал на дверь рядом с камином, ведущую из холла вниз, заметив, что девушка с любопытством начала ее разглядывать.