Осеклась, услышав шум. Резко подняла голову и в маленьком окошке увидела хитрую мордочку монтри. Зверёк пытался пробраться ко мне через решётку, но магия не пропускала. Ох уж эти охранные заклинания… И зачем столько амулетов?

– Ты нашёл копию брачного договора?

Монтри кивнул, пытаясь просунуть только бумагу.

Но и она не пролезла. Защита лишь немного натянулась, а потом тончайшая плёнка «выплюнула» свёрток, вновь став прямой и гладкой. Не получится! Что же делать?

Взгляд наткнулся на сундук. Я тут же бросилась к нему и начала двигать в сторону маленького окошка, через которое в келью попадал свет. Взобравшись на сундук, смогла дотянуться до решётки, но руку магия тоже не пропускала. М-да, неслабая тут защита! И Адаез нет. Её можно было бы попросить сдвинуть один из артефактов, образующих сеть, на время ослабив защиту, тогда, может, я смогла бы её взломать. Но Адаез рядом нет, и я не знаю, какой из артефактов держит сеть.

– Глеб, – решила озвучить пришедшую в голову мысль, – ты можешь понять, какой из артефактов держит защиту? Что если сдвинуть его?

– Не получится, – хмуро произнёс монтри. – Они созданы таким образом, что повредить защиту можно, только сдвинув одновременно несколько артефактов, иначе бы любой прихожанин мог повредить защиту. Это стандартная схема.

Да откуда мне знать о стандартных схемах, когда я получила только среднее магическое образование, а не высшее? Эх, моя жизнь была бы намного легче, останься я в Домисе и поступи в академию.

– Сивилла сейчас внизу, – прошептала, – попроси её помочь. Ей можно доверять. Только остерегайся Джулию, она…

– Предательница, – мрачно констатировал монтри. – Да понял я, понял. Жди здесь.

Как будто у меня есть выбор, где именно ждать, когда меня заперли послушники.

– Боги, если вы существуете, сейчас самое время помочь. Спасёте сразу несколько невинных… ну ладно, не совсем невинных, но очень важных для меня жизней, – произнесла я и вздохнула.

Но то ли сегодня у богов был выходной, то ли они глухи исключительно к моим молитвам, но ни одному из моих желаний не было суждено сбыться. В дверь постучали, и вошла незнакомая горничная.

– Ваше высочество, позвольте представиться. Меня зовут Ингер. Мне велено подготовить вас к обряду бракосочетания.

Как же она… рано. Вновь вздохнув, я кивнула и слезла с сундука. Если моё положение и вызвало у Ингер изумление, она никак этого не проявила. Я прошла к трюмо и села на пуфик. Девушка расплела мои волосы и начала медленно расчёсывать их, а я всё поглядывала на решётку, надеясь увидеть там монтри, но он появляться не спешил. Ингер заплела особую косу из семи прядей и помогла снять повседневное платье. Я осторожно сложила ткань, чтобы из рукава не выпала копия договора, пока горничная открывала сундук со свадебным нарядом.

Я должна была оставить тут всю свою одежду и надеть новое шёлковое бельё, которое ничего не скрывало. Видеть своё отражение нём в зеркале было непривычно, и я отчего-то вообразила себя в этом перед Ямином. Сглотнув, смутилась собственных мыслей и тут же отвернулась. Щёки ещё пылали от неуместной фантазии, а Ингер уже несла корсет. Она плотно зашнуровывала его, из-за чего я с трудом дышала, когда по храму пронеслось что-то странное, едва уловимое на магическом уровне. Я шумно выдохнула и пригвоздила свой взгляд к окну. Не прошло и минуты, в нём показался монтри. Он протолкнул бумагу между прутьев, и та почти беззвучно упала на пол.

«Почти» – ключевое слово. Ингер резко обернулась, и я, зажмурившись и понимая, какое преступление совершаю, выпустила в неё сонное заклинание. Девушка чихнула и… сползла на пол. Я успела подхватить её, чтобы не разбила голову. Скажу, упала в обморок, мало ли, с кем не бывает.

Теперь уже я нанесла запирающее заклинание на дверь, достала из рукава платья свёрток и, сверив обе копии, удовлетворённо кивнула. Глеб нетерпеливо маячил у окошка. Я сплела заклинание призыва родовой магии, и передо мной в воздухе высветился герб моей семьи. Теперь нужно было соблюсти церемонии и по всем правилам отказаться от исполнения договора, и тогда он истлеет на моих глазах.

Но я отчего-то тянула. Сердце билось так быстро, словно за мной гналась стая волков. Почему так не хочется разрушать нашу с Ямином связь? Наверное, потому, что я понимаю – отныне больше никогда не увижу ас-алердина Рагная. Зато останется жив его отец, это намного важнее, чем мои едва зародившиеся неуместные чувства. Как я вообще могла начать что-то испытывать к этому своевольного демону? Почему не поостереглась, не уберегла себя? А теперь так больно, словно сердце, не выдержав погони волков, разрывается на кусочки.

Но так будет правильно – избавить Ямина от ненавистных ему помолвочных оков. Тем более я скоро стану чужой женой, мне и подавно не пристало думать о другом мужчине.

Ведь от этого будет только больнее.

– Я, Грета Инхильда Линнеа Миарот, расторгаю…

Пол дрогнул, будто здание покачнулось. Следом послышались дикий рёв и раскаты грома. Я подняла голову к окну, но свет оставался всё таким же ярким, на небе не было ни облачка.

– Что происходит? – испуганно спросила у монтри.

– Мантикоры, – ужаснулся Глеб и исчез в призрачной дымке.

Что значит – мантикоры? Здесь, в городе? Но как такое возможно?

Защита храма спадала, словно стекала по стенам, оставляя их уязвимыми для любых внешних и внутренних угроз.

Чудовищный львиный рык заставил меня вздрогнуть. Ох, зря я усыпила горничную! Бросившись к ней, начала хлопать девушку по щекам, пытаясь разбудить, но сонная магия действовала отменно – Ингер спала сладким сном.

Неужели придётся тащить её самой? А я ещё и не одета, на мне лишь крохотные трусики и полупрозрачное короткое платье, призванное открывать, а не закрывать, и корсет, приподнимающий грудь. Выйти в таком наряде из башни немыслимо! А свадебное платье, как и повседневное, одной мне не надеть – шнуровка сзади.

Ладно, натяну так, а там уж…

Додумать не успела – на лестнице раздались шаги. Между самозащитой и одеждой я выбрала первое и приготовила парализующее заклинание. Самое простенькое, на большее я была не способна. Незваный гость, несколько секунд повозившись с поставленным мной магическим замком, открыл дверь и вошёл…

Заклинание полетело вперёд, а я, отпрыгнув, уже плела защитные диски. Но моё парализующее заклинание развеяли, и теперь я смогла увидеть вошедшего. Сердце пропустило удар, и я застыла, не веря своим глазам: в проёме стоял Ямин. Я не сразу сообразила, что пребываю в совершенно неприличном виде, и смутилась.

– Неплохой наряд для встречи жениха, – в привычной едкой манере хмыкнул демон и склонил голову набок.

Слабо улыбнувшись, я кинулась прямо на удивлённого ас-алердина и с размаху врезалась в мужчину, обнимая. Наследник хрипло выдохнул от боли, и я тут же отстранилась, вспомнив о ране.

– Ох, прости! Я такая неосторожная. Впрочем, считай это ответом за «неплохой наряд».

– Что именно тебе не понравилось в моей фразе?

– Наряд сногсшибательный, – поправила его.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, едва сдерживая эмоции, но в итоге оба широко улыбнулись.

– Как ты сюда попал? Только не говори, что опять тропами…

– Неважно, – выдохнул Ямин и наклонился ко мне, прислонившись лбом к моему. – Главное, ты жива. Уйдём отсюда.

Моё сердце затрепетало. Неужели он пришёл за мной? Чтобы спасти меня? В подобное не верилось, но я, страшась спугнуть лёгкую надежду на взаимность, лишь затаилась в ожидании дальнейших действий.

Ямин потянул меня на выход, но я заупрямилась и остановила его. Вскинув бровь, ас-алердин окинул меня изумлённым взглядом – мол, в чём дело, принцесса? Прикусив губу, я обхватила себя руками, молча намекая ему, что девушке не пристало носиться по городу в таком виде.

– Ах да, наряд для жениха… – Ямин нахмурился и взглядом нашёл за моей спиной платье. – Я помогу одеться, – прозвучало отчего-то хрипло.