– Некоторые люди совершенно не поддаются дрессировке кнутом, лишь лучше помнят каждый удар, чтобы потом с лихвой вернуть его своему обидчику.

Роффе прищурился, обдумывая мои слова. Наконец вздохнул и махнул рукой.

– Уходи, Грета. И готовься к свадьбе. Я подумаю. Всё будет зависеть от твоего поведения, помни об этом.

Кивнув, я встала из-за стола и на ватных ногах направилась к выходу. В глазах застыли злые слёзы. И злилась я не на Роффе, а на непутёвого брата, который действовал грязными методами. Если бы он поступил иначе, уверена, Ямин поддержал бы его. Но Фредерик решил связаться не с демонами, а с мантикорами.

Глупец!

И теперь под угрозой жизнь его маленького сына. А я слишком слаба, чтобы защитить всех троих.

– Ваше высочество, – в комнате меня встретила Отилия, – пора заплетать волосы.

– Уйди! – рыкнула я, но, взяв себя в руки, уже спокойнее добавила: – Оставь меня ненадолго одну. Возвращайся через четверть часа. Иди же!

Я злилась на неё за предательство. Адаез была верной, а Отилия… верна, но не мне, поэтому её оставили, пощадили. Поэтому она продолжит шпионить за мной, пока Адаез будет на Проклятых островах. Как мерзко!

Четверть часа подходила к концу, когда я услышала какое-то движение за портьерой. Резко обернулась и, пропустив удар сердца, поняла, что из-под тяжёлой ткани выглядывает знакомый хвост с кисточкой. Глебушка! Неужели он?

Я подошла к окну, отдёрнула штору и с облегчением узнала в госте монтри. Но тут же нахмурилась. Почему он не пришёл вчера, увидев вызов от меня?

– Глеб! – воскликнула и улыбнулась, присев рядом с князем. – Как я рада тебя видеть! Скажи скорее, что с Ямином и Тамимом? Они живы? Не молчи же!

– Хочу и молчу, – неожиданно заявил монтри, но, вмиг сменив настроение, прыгнул на стул и, встав на задние лапы, начал вещать: – Пока ты тут прохлаждалась и готовилась к свадьбе, Ямин отбивался от мантикор.

Вряд ли мою жертву можно назвать «прохлаждением», но опустим детали. Сейчас это совершенно не важно.

– Он жив? С ним всё в порядке? Что вчера произошло?

– О, там такое произошло! Такой бой! – будто специально игнорируя мои прямые вопросы, продолжил монтри. – Ты бы видела! Как Ямин был хорош! Тамим тоже ничего, но Ямин, Ямин…

– Где он, Глеб? – поторопила зверька, теряя терпение. – С ним всё в порядке? Почему он не прилетел?

Но Глебушка, кажется, решил надо мной поиздеваться.

– …а потом на помощь прилетел Ансар! Ты ведь знаешь алердина первого алерда? О, как он был хорош, невероятно! Он-то и раскидал оставшихся мантикор, не пощадил никого! Даже Тамиму не оставил никого, всё сам.

– Глеб! – оборвала я зверька и схватила его за передние лапки. – Скажи, что с Ямином? Не томи! Я умру от переживаний!

Монтри молчал, сочувственно глядя на меня. Из моего горла вырвался судорожный всхлип. Я не переживу, если с ним что-то случится. Я только недавно осознала, насколько этот сероглазый демон стал мне дорог. Он должен жить! И тем более не должен умирать из-за моего непутёвого брата.

Да, непутёвого. Теперь я понимала это особенно чётко.

– Да жив он, жив, – наконец выпалил монтри, став серьёзным. – Но чуть не погиб. Из-за тебя, между прочим! Из-за тебя и твоего братца.

Мне отчаянно не хотелось верить, что мантикор действительно отправил Фредерик. Но я всё больше убеждалась, что брат далеко не безгрешен.

– Как он сейчас? А Тамим?

– Жив и здоров.

Я шумно выдохнула. Теперь, кажется, смогу пережить всё что угодно. Отхлынула тяжёлая волна печали, и, казалось, где-то вдалеке замаячил спасительный берег. Но что же делать с отцом Ямина? Как быть? Ведь я своей свадьбой поставлю его жизнь под удар.

Я собиралась засыпать монтри очередным ворохом вопросов, когда услышала стук в дверь. Пятнадцать минут истекли, и Отилия не из тех, кто будет смиренно ждать. На пальцах заплясала магия, и я начала плести заклинание, опутавшее замок на двери. В тот же момент горничная дёрнула ручку, но, как и ожидалось, безрезультатно.

– Ещё немного, – попросила её и повернулась к монтри. – Что с Ямином? Ты сказал, он чуть не погиб. И почему ты не пришёл вчера? Видел же меня в мироизе.

Глеб и не думал отрицать. Виляя хвостом, уверенно заявил:

– Видел, хотя после падения мироиз сломался.

– После падения?

– Ямин упал с большой высоты. Крылья смягчили удар, но он всё равно сильно пострадал. Да и рана…

– Рана? – вновь судорожно выдохнула и присела на корточки, продолжая удерживать монтри за лапки. – Ты сказал, он жив, значит, рана несерьёзная?

– Серьёзная, – мрачно поправил зверёк и, выдернув лапки, лизнул правую. – Но ас-алердин сильный, выкарабкается. Он пришёл в себя сегодня и…

– И?

– И попросил помочь тебе, – рыкнул монтри, явно недовольный тем, что его перебили, и лизнул левую лапу, словно хотел стереть следы моих прикосновений. – Не радуйся раньше времени. Попросил не из-за тебя, а из-за своего отца, он погибнет, если ты выйдешь замуж. Ямину до тебя нет никакого дела.

Я стушевалась. Было больно слышать подобное. Ещё недавно монтри относился ко мне весьма благосклонно и даже, чудилось, подначивал нас с ас-алердином. Почему он так изменился? А может, дело не в нём? Может, Ямин действительно ко мне ничего не чувствует? Иначе женился бы, чтобы спасти своего отца. Должно быть, вчерашняя ночь напрочь выбила у меня мозги, если я нафантазировала себе, будто между нами что-то есть.

Да какая по сути разница? Главное, он жив, остальное неважно. А в то, что он выздоровеет, я верила безоговорочно. Не может быть иначе. Ямин сильный.

– Я не претендую на его заботу, наоборот, готова сама помогать всем, что будет в моих силах. К сожалению, пока я могу не так много, но в отношении его отца я кое на что способна. Для этого мне нужна вторая копия договора. Без обеих бумаг я не смогу расторгнуть помолвку.

– Расторгнуть? Самостоятельно? – неуверенно спросил монтри. – Но твой брат сказал, что только он может расторгнуть соглашение…

Да, этот наговорит! Сама ему поверила, пока не начала рассуждать логически.

– Он бравировал. Я долго думала над этим и пришла к выводу, что он не может быть прав. Во-первых, официально он мёртв. Я давно полноправная хозяйка своей судьбы. Если бы это было не так, ему не было бы смысла прятать от меня эти бумаги. И он принёс их в загородное поместье, желая шантажировать ими Ямина. Не своим согласием, а документами. Второе, в тайном послании отца говорится, что мы с Ямином можем выбрать судьбу сами, то есть именно я смогу отпустить его, если пожелаю. Фредерик не имеет никакого отношения к этому договору. Отец желал, чтобы моя жизнь зависела исключительно от меня.

Князь молчал, задумчиво глядя на меня. В дверь вновь постучали, раздался нетерпеливый голос Отилии:

– Ваше высочество, пора! Прошу вас, впустите, иначе мне придётся позвать стражу. Мне тревожно за вас. Ваше высочество!

– Со мной всё в порядке! – раздражённо отозвалась я и понизила голос: – Найди копию договора и принеси как можно быстрее. Ты должен успеть до свадьбы.

Монтри раздумывал, глядя на меня, словно не веря, что я действительно собираюсь это сделать. Я не понимала, почему он медлит, почему смотрит с такой настороженностью, и от этого начинала ещё больше нервничать. А если он не согласится? А если не найдёт?

– Ты не знаешь, где лежит копия? Или Ямин её потерял?

– Не знаю, но найду. Ямин без сознания, – нехотя признался монтри, и моё сердце пропустило удар. – Да не волнуйся ты, всё с ним будет в порядке. Будто не знаешь о хвалёной регенерации демонов. Ты мне лучше скажи, зачем тебе выходить замуж за Роффе? Почему бы не сбежать? Ямин, когда придёт в себя, укроет тебя, поможет и не выдаст Абикарду.

Уверенность монтри в благородном поступке своего хозяина, точнее, друга была приятна. Я покачала головой.

– Не могу. У Роффе в заложниках мой брат, а скоро будет и племянник – вряд ли графиня Хизаст сможет долго держать оборону. Я должна спасти их.