Всё это мы узнали от сходившего на разведку Тамима. Пролететь в город мы не могли из-за купола. Я догадывалась, что это за магия, когда-то слышала вскользь в семейных разговорах. Её использовали при нападении врага и осаде города, но давно не активировали. И сделать это мог лишь истинный наследник династии.

– Фредерик, – выдохнула я и почувствовала на себе взгляды сразу трех пар глаз.

Мы стояли в тени деревьев неподалеку от основного тракта. Ворота города были закрыты, но мы надеялись как-то туда попасть. Буря топтался рядом и недовольно фыркал – конь явно рвался в бой. Глебушка тоже проявился, но даже он не мог пройти через эту защиту.

– Только он или я могли её активировать. – Я дотронулась до красной пряди на своей голове. – Думаю, это одна из причин, почему Роффе хотел брака со мной. Очень многое в Абикарде завязано на династической магии.

– Значит, Фредерик у власти… или как минимум во дворце, – кивнул Ямин и посмотрел на Ансара. – Вы с Тамимом не пройдёте – вас не пустят. Ваше присутствие или желание проникнуть будет расцениваться как угроза безопасности и развязывание межгосударственного конфликта. Вам лучше вернуться, хотя я бы не стал распускать отряд. Неизвестно, как Фредерик настроен по отношению к соседям.

– А ты собираешься войти? – Ансар приподнял брови. – Как?

– Законно, – удивил Ямин и взял меня за руку, – как жених принцессы Абикарда.

Слышал бы его сейчас Роффе…

Ну до чего же глупое у меня сердце! Вздрагивает всякий раз от голоса Ямина, особенно от подобных заявлений. Мои щёки слегка порозовели, и я скосила взгляд на ас-алердина, ожидая от него каких-то пояснений, как и Ансар с Тамимом. Нет, я понимала, что он прав: он мой жених, у нас договор, и всё-таки голос Ямина звучал так, словно он что-то скрывал.

Но демон не желал ничего пояснять.

Зато у Сапфирокрылого появился другой вопрос:

– Хорошо. Ты войдёшь. Но как выйдешь? Тебе нужно под присмотр целителей.

– Думаешь, Фредерик удержит меня силой? Откуда у него такая власть?

– Если он связан с мантикорами, боюсь представить, какая власть сосредоточена в его в руках, – всё больше хмурясь, добавил Тамим.

– Справлюсь, – уверенно заявил Ямин и сильнее сжал мою руку.

Ансар вздохнул и, многозначительно посмотрев на мои ноги, – мол, принцессе не пристало так ходить – подал мне свой плащ. Смутившись и искренне поблагодарив, я закуталась в него. Ямин забрал у алердина поясную сумку с зельями.

– Не забывай промывать раны и пить укрепляющие отвары. С твоей регенерацией целители, может, и не нужны, сам справишься.

«А может, и нет», – в голосе Ансара сквозило сомнение, которое он старательно подавлял.

– Спасибо.

– То есть ты так просто отпускаешь их? – от переполнявших его эмоций Тамим перешел на «ты», чему айлин Ансар немало удивился. Поняв, какую оплошность совершил, Сапфирокрылый исправился: – Простите.

– Прощаю, – хмыкнул правитель Диндара. – Отпускаю не просто так. Извещу о случившемся алердина Рагная, отправлю своих послов. Тамим, ты тоже должен сообщить своему алердину о произошедшем. Если Абикард откажется принимать послов, это уже будет что-то да значить. Инквизиция не останется в стороне в такой ситуации.

– Шаткий план.

– Думаю, план неплохой, – возразил Ансар. – Тем более другого у нас нет. Иди, Ямин. Будешь сообщать обо всём по мироизу, надеюсь, купол не заглушит связь. Но если почувствуешь угрозу… Ты нужнее живым, чем бесславно погибшим.

– Разумеется. – Ямин кивнул и переглянулся с монтри, и Глеб перепрыгнул на его плечо.

Мужчины ещё немного обсудили возможные способы связи, дальнейшее развитие событий и варианты отхода. Это потенциальное будущее казалось мне каким-то нереальным. Словно всё происходит не со мной.

Наконец настало время прощаться.

– Берегите себя, – напутствовал Великий, а Тамим промолчал.

Ямин помог мне вновь взобраться на Бурю и сам сел рядом. Его руки коснулись моих плеч, и мужчина притянул меня к себе. Я не должна была думать о своих чувствах в такой ситуации, но не могла иначе, потому что близость Ямина волновала. Даже слишком.

Демон направил Бурю в сторону западных ворот Брошвиля.

Меня грызли сомнения. Страхи сплетались в тугой узел, сводя с ума. Я переживала не только за нас, но и за брата. За Сивиллу, Ниллу и Джули. Даже за Роффе! Меня пугало то, что произошло в городе, но ещё больше волновало будущее, к которому может привести случившееся. Фредерик сошёл с ума, и нет ничего хуже безумца на престоле.

– А если брат захочет расторгнуть договор? – шепнула я. – Вдруг отныне ему не нужна поддержка Рагная?

– Не сможет, – покачал головой наследник и скосил взгляд на мои пальцы, на одном из которых по-прежнему красовалось колечко Ямина. – На тебе мой фамильный перстень. Ты моя невеста по всем канонам.

Я даже рот открыла. Неужели этот артефакт – помолвочное кольцо? Но оно ведь мужское! Эту мысль я и озвучила.

– Знаешь, на мужчине странно бы смотрелся женский перстень. А таскать его с собой в кармане в надежде на случай, что ты вдруг встретишь суженую и сделаешь ей предложение, не лучший вариант – потеряться может. Поэтому альтернативным предложением является фамильное кольцо. Заметь, село оно идеально. Ты не возражала, я не возражал… И наш брачный договор тоже. – Ямин усмехнулся.

Поня-я-ятно! То есть благодаря уже заключенному договору перстень пришелся впору даже в обход того, что уже был на мне. Неожиданно. Но что делать с кольцом Роффе? Точнее, с кольцом моей матери.

Ямин заметил мой взгляд, направленный на второй обручальный ободок.

– Его ты можешь просто снять. Беспрепятственно. Ты больше не невеста короля. Вернее, перестала ею быть с того момента, как я надел на твой палец своё кольцо.

Что?! Новость была поистине шокирующей.

– А если бы я вышла замуж за Роффе?

– Ты бы не смогла – моё фамильное кольцо не позволило бы. Ты – невеста демона, принцесса. Неужели думаешь, что я улетел бы спасать друга, подставив под удар своего отца? Я более рациональный мужчина, Грета.

Ах да, забыла, с кем имею дело, о Великий. Точнее, будущий Великий.

– Но Глебушка сказал, что ты беспокоился и отправил его ко мне, чтобы спасти отца.

– Я боялся того, что может сделать с тобой Роффе, когда поймёт, что не может на тебе жениться.

Теперь всё становилось на свои места. Покрутив на руке кольцо матери, я осторожно потянула его и с удивлением обнаружила, что оно действительно легко снимается. С облегчением вздохнув, спрятала реликвию в глубоком кармане платья.

Мы уже подъезжали к воротам. Навстречу показались несколько обозов – может, они успели покинуть Брошвиль, а может, только подъезжали, и их развернули на посту, – я не знала, но искренне надеялась, что нам не придётся долго ждать у ворот.

Надеялась, что Фредерик захочет видеть сестру. Живой и невредимой. Потому что если не так… Я боялась об этом думать. Теперь я сомневалась, что вообще знаю истинную натуру Рика.

Говорят, мантикоры могут проникать в разум, внушать свои мысли. Я одновременно надеялась на этот вариант и боялась его. Что если Фредерик не признает собственную сестру, вдруг им управляют монстры? Хотя информация о таких способностях была несколько преувеличена. Мантикоры грандиозные манипуляторы, но не было ни одного подтверждённого магическим сообществом случая полного контроля мантикорами разума существа.

И всё-таки… Надежда была, и она одновременно меня пугала.

Мы подъехали к посту и спешились. Сторожевая башня имела примыкающую к ней деревянную пристройку, в которой находились служители правопорядка. Высокий крепкий мужчина в форме, вцепившись пальцами в металлические перила, смерил нас настороженным взглядом. Взор его зацепился за красную прядь волос и вернулся к рогам ас-алердина. Определённо он заметил и чёрного эскала за нашей спиной.

– Необычно… Куда идёте, путники?

– Возвращаемся в город. Пропустите? – спросил в свою очередь Ямин.