— Передавай своим друзьям в Китае привет от меня! — крикнула она.

Она не знала, услышал ли ее Пози, но он помахал в ответ. В конце концов Пози на единороге стал просто пятнышком в небе.

Скарлетт прижала ладони к груди, тяжело дыша. Она ощущала, как колотится сердце — это из-за того, что она бежала в тяжелых сапогах? От чувств у нее перехватило горло.

Скарлетт смотрела в небо, пока пятнышко не растворилось окончательно. И даже после этого она по-прежнему щурилась и вглядывалась в горизонт. Но ничего уже не видела.

Наконец она отвела ищущий взгляд от неба.

Пози исчез. Теперь уже навсегда.

* * *

Допрос потерпевшего, Патрик Эшер, 43 года.

Допрос велся лицом к лицу. Больница Святого Фомы.

Спасибо, неплохо. Даже хорошо. Видимо, из-за наркоза. Наркоз — это почти как наркотики. Раньше я никогда их не пробовал, а стоило бы, правда?

Просто шучу, друзья. Я в хорошем настроении.

Я избежал смерти, разве нет? Случаются же чудеса. Вчера моя жизнь могла оборваться. Я видел белое сияние. Мне уже чудились мои похороны — венки, люди на могиле. А наутро я проснулся почти здоровым, и все с тех пор толпятся вокруг меня.

Здесь были Клэр и Скарлетт, конечно же, и Мэтт, и Алекс. Мои дети приедут сегодня в полдень. Их привезет мать, хотя она рассчитывала, что будет сегодня готовить рождественский ужин. Линдсей ненавидит, когда кто-то ломает ее планы, но дети так рвались меня увидеть, что она ничего не смогла поделать. Ничего, сделает мясные рулетики в другой раз.

Мои родители не смогли приехать, но они звонят все время. А после обеда снова зайдет Николь Тревор. Очень мило с ее стороны.

Я не видел ее со школы. Чистое совпадение.

Да, думаю, тут вышла небольшая путаница. Я увидел ее в домике регистрации, ее лицо показалось мне знакомым, и я встал за ней в очередь. И только когда она ушла, я наконец вспомнил, кто она такая. Поэтому попросил поселить нас в соседнем домике. Что в этом плохого? Не мог же я тратить весь уик-энд, бегая по парку в поисках Николь. Кстати говоря, как вы об этом узнали?

Клэр тоже знает?

Ясно.

Я просто… немного смущен. Неловко получилось.

Мэтт спрашивал вас о стреле? Моей стреле?

Я понимаю, что сейчас нельзя. Но потом я хотел бы забрать ее как сувенир.

Да, я простил Алекс. Она же случайно в меня выстрелила.

Это было немножко странно. Я показывал ей, как натянуть тетиву, и встал перед мишенью, не подумав об опасности. Знаю, это безумие, на меня это совсем не похоже.

Да, я прошел инструктаж. Но Алекс его не проходила. Я просил Клэр не ставить подпись, пока не придет Алекс. Но Клэр такая импульсивная. Она думает, что правила — для слабаков. Ну и сами видите, что из этого вышло. Правила существуют не просто так, я все время ей это повторяю. Праздник нужно держать под контролем, иначе он превратится в хаос. Но она никогда меня не слушает, и вот к чему это привело.

Я стоял перед мишенью и объяснял Алекс, как стрелять, а она держала лук, натянув тетиву, как я ей показал. Я не видел, что произошло, но я внезапно упал, и мое плечо просто заполыхало от боли.

Да, очень глупо. Обычно со мной такого не случается. Однако что было, то было. Не видел, чем занимались Клэр с Мэттом. Я обращал внимание только на Алекс.

Очевидно, плохо обращал внимание.

Тоже шутка.

Боль была жуткая. Они подбежали ко мне, но я почти сразу потерял сознание.

Не знаю, о чем они говорили. Ничего не помню. Очнулся под капельницей.

Да, мы превосходно поладили. Так было всю поездку. Почти никаких разногласий.

Напряженная атмосфера? Кто вам такое сказал?

Я понимаю, почему Николь так показалось, но это было всего лишь пьяное веселье. Шутки для своих, все как обычно. Мы уже успели привыкнуть к такому.

Ничего больше не приходит в голову. Простите, что из-за нас вы потратили так много времени в Рождество.

Шрамы на лице? Вчера утром я вышел пробежаться и поскользнулся на гравийной дорожке. Я уже и забыл про падение из-за всей этой кутерьмы.

Так вот почему вы спрашиваете. Забавно.

А мне кажется, очень даже забавно. Думаете, Алекс нарочно в меня стреляла? Бросьте! Зачем ей это?

Выходные прошли тихо и мирно. Мы — большая и дружная семья. Разумные и ответственные люди. Уикэнд был замечательный. Мы славно проводили время, никаких скандалов и ссор. Мы же взрослые люди.

Взрослые. Неужели так трудно это понять?

Благодарности

Эта книга никогда бы не вышла в свет без моего замечательного литературного агента Кэролайн Хардман. Кэролайн, я благодарна вам за поддержку и преданность. В этом астральном путешествии вы были замечательным проводником. Я благодарю Терез Коэн за то неистощимое воодушевление, которое она проявляла к моей работе, а также чудесных сотрудников литературного агентства «Хардман-энд-Свайнсон», которые были моими спутниками и с которыми я чувствовала себя в надежных руках.

Огромное спасибо Эмаду Ахтару за поддержку, которую он оказал моей книге, а еще за множество ценных советов и шуток, что заставляли меня смеяться всякий раз, когда мы виделись. Также я благодарю Бетан Джонс, Лорен Вузи, Лору Свейнбэнк, Джен Бреслин и всех в издательстве «Орион», кто со знанием дела работал над моей книгой и заодно терпеливо смотрел фотографии моей собаки.

Спасибо Андреа Уокер и сотрудникам «Рэндом Хаус» в США и всем другим издательствам за пределами Британии, которые публиковали эту книгу: «Флев», «А. В. Бруна», «Евромедиа», «Ауфбау», «Мондадори», «Эвро Букс», «Знак», «Дженерал Пресс» и «Ашетт в Австралии и Новой Зеландии». (А также другим издательствам, которые издадут эту книгу после 2018 года, — спасибо вам от меня в будущем.)

Спасибо «Савви Ауторз» за радость общения, поддержку и мудрые советы. Мне очень повезло в тог день, когда я нашла вас.

Особое спасибо людям, чья работа не связана с книгами. Моим друзьям, которые занимаются спортом, которые живут в смешанных семьях, барристерам и ученым. Я хочу начать с извинений. Конечно, вы совершенно не похожи на этих персонажей. Нисколько.

Спасибо Эндрю Беннетту, Даррену Бертвеллу, Крейгу Блиту, Мириам Брэдли, Лорне Дэвис, Эмме Даффи, Энтони Даттону, Дому Даути, Али Хоггу, Джеймсу Хоггу, Астону Келли, Аманде Моффат, Стю Моффату, Элисон Пис, Клэр Раффо, Кейт Реган, Мэтту Регану, Крису Тафту, Кейт Тафт и Джейн Шлосберг. Спасибо ребятам — любителям покера, всем моим знакомым из Холмс Чэпел и окрестностей, а также друзьям по переписке и друзьям по голосовой почте. Спасибо маме, папе, Тому, всем Хьюзам, Теду и Линде.

И наконец, Флетчу. За ежедневную порцию вдохновения, шуток, эксцентрики и неловких ситуаций. Тебе — самое большое спасибо.