Остановилась на миг и оглядела адептов.

– А если вопросов нет, то начну с краткого обзора, –профессор снова неспешно зашагала к стойлам. – У нас здесь пятьдесят три яйцекладущих горных дракона. Все они отлично взаимодействовали с двуногими в Синих горах, и, если вы будете следовать инструкциям, каждый из вас научится сносно летать на них за неделю. Это почти как на лошади, только в воздухе.

Среди адептов послышались смешки. Тина улыбнулась. Сравнение с лошадьми всегда вызывало такую реакцию.

– Если вы не драконовед и не умеете передавать мысли, то управляете полетом с помощью поводьев. Пока крылатый жив, он не может уронить всадника. Даже если вы выпали из седла, ящер поймает вас раньше, чем вы коснетесь земли, поэтому бояться не следует. А вот пристегиваться ремнем к седлу следует. На всякий случай. Не стоит раздражать и бить зверя. Категорически запрещено кормить посторонним и вообще не нужно кормить без разрешения. Наличие огня и ядовитой слюны у животного напрямую зависит от питания, поэтому экспериментировать нельзя ни в коем случае. Драконий огонь в большинстве случаев вас покалечит, а ядовитая слюна убьет. Есть вопросы?

– Да, – отозвались из-за спины.

Тина остановилась и развернулась к ученикам, чтобы взглянуть на любопытного адепта. На нее смотрел ничем не примечательный невысокий парень. Разве что такой рыжий и веснушчатый, что его можно было заподозрить в родственных связях с богом лета.

– А были случаи, когда люди смогли приручить живородящих драконов? – поинтересовался он.

Профессор Фонклон оживилась. Похоже, среди первокурсников обнаружился любитель. Уже неплохо.

– Мне о таких неизвестно. Живородящих драконов меньше, они обитают в отдаленных горных пещерах и не идут на контакт с человеком. Но не скажу, что это плохо. У них, в отличие от яйцекладущих собратьев, огонь и яд вырабатывается постоянно и доля мясного в рационе гораздо выше.

– Шанс, что они нас съедят, тоже выше? – поинтересовались из толпы.

– Да, – закивала Тина, – причем предварительно замаринуют и поджарят.

– Не самый лучший вариант.

– Согласна, – профессор снова отвернулась от адептов и продолжила путь. – Мы пройдемся по стойлам, познакомимся с каждым крылатым. Чтобы выбрать себе дракона, советую довериться интуиции. Если возникло желание погладить, сделайте это, пообщайтесь немного, а вечером подумайте, кто из крылатых показался вам старым другом. С ним и работайте дальше. Драконы тоже выбирают, и возникшие мысли о дружбе – это знак с их стороны.

– А они не кусаются?

Тина сдержала усмешку: этот вопрос задавали все новички.

– Кусаются. Когда сильно огорчены, напуганы или злы. Уверяю, сейчас таких эмоций у них нет.

– А утреннее происшествие? – ехидно поинтересовались голосом рыжего парня.

Тина снова остановилась и развернулась к адептам. Обвела их внимательным взглядом и состроила гримасу.

– Утреннее происшествие закончилось без последствий. Сейчас все хорошо. Не тушуйтесь, выбирайте друзей!

Снова поманила адептов за собой к стойлам.

Давно придумала подходящий маршрут набега молодежи на крылатых. Начинала с терпеливых и ласковых самок. Все-таки поначалу адепты так и норовили погладить всех без разбора, а драконы, как и люди, не всегда одобряли прикосновения посторонних. После наступала очередь спокойных самцов, а потом уже шли к шебутным и букам.

Ей нравилось смотреть на лица адептов: на их нерешительность в начале общения с крылатыми, заинтересованность в процессе и почти поросячий восторг, когда процесс налаживался. Заклинатели не чувствовали связи с животными, но она появлялась и рождала самые теплые эмоции.

От Арти Тина знала, что драконам тоже приятны визиты. Когда находился правильный человек, полеты с ним награждали безмятежной радостью заботы о маленьком существе, а набеги молодежи как раз помогали отыскать нужный объект. Драконы жили намного дольше людей, но умудрялись сохранять в душе юношескую свежесть восприятия, и оттого каждый новый друг приносил ожидание хорошего, а не грустные воспоминания.

Освободились ближе к ужину, и Тина без промедления направилась в академическую трапезную. Собиралась перекусить, а после зайти на кафедру боевых заклинаний и попросить выделить ей пару магов, чтобы разобраться в происходящем на драконюшнях. На кафедре хватало людей и вечером, и она надеялась пролить свет на события еще до ночи.

В трапезной не предлагали ничего необычного: только мясо, запеченные картофель, капусту и морковь, неясного происхождения похлебку, кексы и сдобу. Тина взяла жаркое с овощами и горчицей, придающий бодрости травяной отвар и мужественно отказалась от пышной булочки. Любила их до дрожи в коленках, но в словах адепта Лодвина о легкости всадника было рациональное зерно, и Тина решила попробовать воспользоваться его советом. По крайней мере, пока хватает сил.

Поесть спокойно не удалось. Еще не успела взяться за вилку, когда около ее столика возник королевский куратор. Не дожидаясь приглашения, Кирриарт Кантир уселся напротив и состряпал ехидную улыбку. Тина пожалела, что не взяла похлебку: с какой бы радостью приложила этого самодовольного нахала ложкой по лбу!

– Я искал вас на драконюшнях, госпожа Фонклон, – довольно затянул чародей. Вздохнул и облокотился на стол, – но мне сказали, что вы отправились ужинать… А между тем, у меня отличные новости. Местный приалтарный храм готов открыть нам процедуру бракосочетания завтра на рассвете.

– Действительно отличные! – согласилась Тина. Не ожидала от мужчины такой прыти и все еще опасалась подвоха. – Раз готовы, надо идти.

– Вы знаете, где он находится? Или встретимся в академии?

– Лучше в храме, – Тина подцепила на вилку кусок запеченной моркови и поднесла ее ко рту. Хотелось выглядеть легкомысленной и беззаботной.

Кирриарт кивнул:

– Должен предупредить вот о чем… Мне нужно остаться в академии еще на три-четыре дня. Планирую пожить немного в вашем доме. Или, если хотите, можете переехать ко мне на постоялый двор.

Вилка с морковью застыла в воздухе.

– У меня слишком просто для вас… – нахмурилась Тина.

– Не люблю использовать магический туннель по пустякам. А у вас вряд ли хуже, чем там, где живу сейчас я. Так что готовьтесь принять жениха завтра вечером.

Профессор покачала головой. Только этого ей и не хватало! В ее доме всего две спальни, ванная и маленькая гостиная с камином. Точно не для таких кавалеров.

– Может, тогда отложим бракосочетание на несколько дней?

– Вот уж не думал, что вас во мне привлекает в первую очередь шумная столичная жизнь, – усмехнулся Кирриарт, и Тина почувствовала, что краснеет. Нет, ее вполне устраивала приграничная тишина, но приглашать господина Кантира к себе было просто стыдно. Отлично помнила его городской особняк, и по сравнению с ним ее скромный дом казался нищей лачугой.

– Хорошо, но у меня нет слуг.

– В походных условиях прекрасно обхожусь без них.

– Я не готовлю дома. Повара нет, а сама не имею ни времени, ни желания.

– Найду, где поесть за пределами вашего обиталища. Я куда менее притязателен, чем может показаться на первый взгляд.

Тина скривилась в ухмылке. Надо же! Помнится, кто-то был большим сибаритом. Все-таки Синие горы изменили и, казалось бы, безнадежных приятелей супруга.

– Если вас не пугают сложности, тогда встретимся в храме завтра на рассвете, – подытожила профессор и отправила морковку в рот. Есть хотелось страшно, а горе-женишок, похоже, никуда не торопился.

– До завтра, – он снова состряпал ехидную улыбку. – Постарайтесь не опаздывать.

Кирриарт поднялся из-за стола и направился по своим делам.

– Угу… – согласилась Тина ему в спину и занялась мясом. Надо ужинать и уносить ноги, пока есть силы держать себя в руках. Душа настойчиво затребовала утешительную булочку.

Кафедра боевых заклинаний встретила профессора Фонклон тяжелым замком на добротной двустворчатой двери. Тина обругала себя за медлительность, а потом осмотрелась и нахмурилась. Первый раз видела корпус таким тихим: в окнах не горел свет, и само здание казалось безжизненным. Может, сегодня адепты отрабатывают скрывающие заклинания? Надо будет поинтересоваться у коллег завтра.