А Весене было всё интересно. И то, чему учил удивительный друид, и то, о чём рассказывала знахарка. И всё ей давалось легко и просто. Наставники радовались такой восприимчивости их маленькой ученицы. Если Ведара не боялась не успеть передать девочке всех своих знаний, то вот друид спешил. Он не был намерен надолго задерживаться в этом поселении. Но и бросать девочку со столь сильным даром было бы опасно.
Не смотря на старания Весены, её обучение затянулось да конца следующего лета. В конце серпеня Весена пришла к наставнику, как обычно, ранним утром, ещё по росе. Вед встретил ученицу на светлом берегу реки. Девочка тихо подошла к друиду и присела рядом.
– Весена, дитя, скоро мы расстанемся. Мне надо идти. Но следующим летом я вернусь и мы продолжим обучение. Но уже сейчас я не беспокоюсь о твоём будущем. Я научил тебя многому, дитя. Но ещё многое ты познаешь из уроков жизни. Не забывай и уроков Ведары. Это будет полезно. А сейчас, прежде чем мы начнём наш очередной урок, я хочу сделать тебе подарок.
Весена, до этого грустно смотревшая на воду, встрепенулась. Подарки она любила. А получить что-то от наставника, это просто замечательно. Девочка понимала, что друид не станет дарить безделицу. Но что за вещь он приготовил для своей юной ученицы?
– Этот амулет я делала долго. Пришлось вспомнить те крохи, что я узнал в своё время от наставника. Надеюсь, что их хватило для изготовления амулета.
– А для чего он, учитель? – Спросила девочка, рассматривая каплевидный камешек на простом кожаном шнурке.
– Он должен помочь тебе накопить и сохранить свои знания. У него есть и другие возможности, но, надеюсь они тебе никогда не пригодятся.
– Спасибо, учитель! – Весена быстро надела шнурок на шею и обняла друида.
По окончанию вересня вед отправился поближе к тёплым лесам. Он ещё раз пообещал вернуться по весне и продолжить обучение. Но Весена чувствовала, что она больше никогда не увидит учителя. Отмахнувшись от дурных предчувствий, девочка вернулась домой. А когда в доме больше не оказалось для неё дел, она отправилась к Ведаре.
Зимой Весена часто жила у знахарки, учась её хитрому мастерству. Мать не ругала и не задерживала дочь. Они с отцом были рады, что их дочь учиться столь полезному для их Рода делу. Да и другие заботы одолевали их.
Видичь по весне посватался к девушке из другого починка. Златану девушка понравилась. Но вот её отец потребовал большие отступные. Парень обратился за помощью к отцу. Сам он не смог бы выполнить требования родни девушки. Вот теперь Златан пытался придумать, как помочь сыну, и не навредить семье.
А тут и к Милораде посватался дальний родичь. Сын брата жены стрыя Бажена по осени посватался к Милораде. И это не смотря на то, что девочка ещё не вошла в возраст невесты. Парень был готов ждать ещё год. Златан был рад такому зятю. Но вот, что делать с приданным? Если он сейчас всё отдаст Видичу, то для дочери пока ничего не останется. Через два-три года мужчина соберёт достойное приданое, но будет ли готов так долго ждать Боян?
А ведь и Весена скоро войдёт в возраст. Да и Годимир ждёт своего часа. Вот что делать? Если идти на поклон к большаку, то значит признать свою несостоятельность. Отказать Видичу? Но именно он – наследник их рода? Урезать приданное дочерям? Это позор для отца и рода.
Пока Златан ломал голову над проблемой, Милорада и Весена впервые стали посещать поседелки. Именно в это время сёстры сильно сдружились. Милорада рассказала младшей сестре о Бояне и о том, что боится отказа отца. Весена стала успокаивать сестру, уверенно приводя примеры старших. Милорада улыбнулась, соглашаясь с Весеной.
А потом были девичьи разговоры, парни, секреты рукоделия и многое другое. В эту зиму Милорада призналась, что завидовала Весене, а теперь гордиться младшей сестрёнкой. А Весена просто радовалась. Ведь сестра у неё теперь одна, а жизнь длинная и сложная.
А потом была весна с её распутицей и такой разной погодой. В этот период их починок был оторван от крепости и городка. Да и от соседних селений то же. Ждать быстрой помощи в это время года не стоило. Но и плюс в этом был. Река, и без того сложно проходимая, становилась непреодолимым препятствием для всех. Талый снег вперемешку с землёй делал трудным передвижение как пеших, так и конных путников.
Жители починка не боялись набегов и неожиданных гостей. Ранняя веста все эти годы стояла на защите маленького родового поселения. Но не в этот раз!
Появление малого отряда кочевников никто не ожидал. Люди успели спрятаться за высоким забором. Но вот отправить за помощью уже не успевали. Ночью, правда, появиться возможность отправить голубя в крепость. Но когда придёт помощь, да и придёт ли она, люди не знали. Поэтому надо было готовиться к долгой осаде.
Большак и старшие внимательно оглядели отряд в два десятка вооружённых воинов и, оставив на стене с пяток молодых парней, отправились в дом большака. Неугомонных малышей силком пришлось загонять по домам. Остальные и сами разбрелись по дворам, ожидая решения старших.
Весена, быстро сделав все дела по дому, всё таки отправилась к Ведаре. Дом знахарки был ближе всего к стене. Но девочка не хотела бросать наставницу. Она понимала, что её поддержка необходима именно здесь, в маленьком домике знахарки.
Ведара уже занималась перетряхиванием своих запасов. Весена молча присоединилась к знахарке, понимая, что необходимо сейчас делать. За разбором трав и готовых мазей и сборов, обе провели остаток дня и полночи. Девочка, как это часто бывало по лету, заночевала у наставницы. А утром они принялись готовить болеутоляющие и кровоостанавливающие сборы. Потом варили новые мази и отвары.
Весена настолько занялась помощью Ведаре, что пропустила события последующих нескольких дней. Тем временем под стенами родового починка появилось становище кочевников. Число палаток превышало двух десятков. Но, почему-то, татары не стали двигаться дальше. А плотно осели у стен маленького поселения.
Большака и старших это сильно озадачило. Но кочевники не проявляли агрессии, что было странным. В один из дней к воротам поселения прибыли переговорщики. Это насторожило и ещё сильнее озадачило мужчин. Для проведения переговоров отрядили старшего сына большака Даромысла. Мужчина он был степенный и рассудительный. Молча выслушав посланников, велел передать, что они обдумают предложение кочевников и к вечеру дадут ответ.
Добравшись до дома, Весена узнала новости. Оказалось, что главе этого небольшого клана позарез потребовалась жена из русичей. Так, мол потребовали Боги. Как не странно, сюспаша даже передал словесный портрет будущей невесты. Как утверждали переговорщики, именно шаман указал место поиска и именно он описал, как должна выглядеть девушка.
Даромысл послушал послов и отправился к отцу. Там уже собрались старшие мужчины. Большак дал слово Даромыслу. Мужчина обстоятельно пересказал всё услышанное.
– Под это описание подходят почти все женщины нашего Рода. – Заметил в итоге Даромысл. – Тятя, и как же они определяться будут? Или пусть девчата сами решают, кто спасать нас будет?
– Почему, сразу спасать? Что мы знаем о сюспаше? – Спросил дедко Тихомир.
– Охолонись, Тихомир. Дай Даромыслу договорить.
– Осталась малость. Сюспаша Толинбек имеет десять жён. Брать одиннадцатую он не планировал. Возраст не тот, да и думает он сейчас о младших детях. Сыновья то пойдут или к хану, или поклоняться старшему сыну. А вот девчонок пристроить надо. Толинбек не нойно, их клан не так богат. А вот шаман обещал, что с новой женой придёт и богатство, и слава.
– Интересно, как это?
– Мужики, о чём мы толкуем? Если этот сюспаша уже стар, то он скоро помрёт. А ведомо ли вам, что по их правилам именно младшая жена будет сопровождать мужа по ту сторону Нави? – Подал голос Белотур. – Что же мы наших девиц на такое житие определим?
– Переговорщики сказывали, что за девушку их сюспаша готов отвалить кругленькую сумму. А если мы вознамеримся сопротивляться, то они будут действовать силой. Тогда девушка им достанется за так.
