-1-

Когда-то в одном селении, расположенном на берегу моря, жил юноша. Звали его Миродар. Родители юноши были людьми не богатыми, и ему приходилось много работать, помогая отцу мастерить лодки. Миродар был добрым, сильным и терпеливым. Когда он повзрослел, то решил строить свой дом.

Иногда Миродар уходил к морю и бродил по каменистому берегу, мечтая о счастье. Его мечтою была юная и прекрасная девушка, которая жила в этом же селении. Звали её Азарина. Она была беззаботная и весёлая. Её глаза, наполненные теплыми озорными искорками, смотрели ясно и открыто.

Миродар с надеждой думал о том, что когда-нибудь они пойдут по жизни вместе…

Был ясный солнечный день. Азарина вышла из родительского дома и пошла к морю. Проходя мимо изгороди, за которой находился роскошный особняк, она увидела уже знакомого ей богатого молодого человека. Это был Бирон, довольно редко приезжавший в их селение. Увидев Азарину, он обратился к ней:

– Азарина! Ты давно мне нравишься, выходи за меня замуж!

– У вас во дворе очень злые собаки, и я не уживусь с ними!– шутливо ответила Азарина.

– Я не шучу! Приходи сегодня к заброшенной водяной мельнице. Если ты придёшь, то я подарю тебе вот это золотое колечко! – и Бирон показал сверкающий перстенёк.

– Жди, жди!.. – засмеялась Азарина и пошла дальше.

Выйдя к каменистому берегу, омываемому лёгкими барашками волн, Азарина встретила Миродара, и они пошли вдоль кромки моря, радуясь жизни и тёплым солнечным лучам, иногда брызгаясь морской водой и догоняя друг друга. Миродар подбежал к Азарине, подхватил её на руки и, закружив, восторженно произнёс:

 « Азарина, Азарина!

 Я люблю тебя, люблю!

 Небо, пламенное солнце

 Я дарю тебе, дарю!

 Камни вековые сдвину,

 Русла рекам отворю!

 Азарина, Азарина!

 Я люблю тебя, люблю!

 Хочешь, жемчугом осыплю

 Я тебя, мечта моя!

 Я штормам душою внемлю!

 Здесь мой мир, мои края!

 Хочешь, в глубину морскую

 Для тебя с горы нырну!

 Хочешь, птицей вдаль цветную

 Полечу!.. Тебя одну,

 Азарина, Азарина!

 Я люблю, люблю, люблю!..»

Когда последние слова растворились в шуме прибоя, Миродар обнял и поцеловал Азарину.

– Я не могу жить без тебя!.. – восторженно сказал юноша.

– Ты мне тоже очень нравишься, – ответила Азарина.

– Выходи за меня замуж!

– Какой ты скорый! Ко мне сегодня уже сватался Бирон!

– Он же тебе не нравится!

– Зато он богатый! – дразня, ответила Азарина.

– Ах, так! – воскликнул Миродар и шутя обрызгал её водой.

Азарина засмеялась и побежала по сверкающему берегу, а Миродар бросился её догонять…

Они шли по берегу. Неожиданно среди камней Миродар нашёл прекрасную раковинку. Он открыл её и увидел, что внутри она вся переливается розовым перламутром.

– Азарина! – воскликнул Миродар. – Посмотри, какая чудесная раковинка! Она сияет так же ярко, как и моя любовь к тебе!

Азарина взяла раковинку из рук Миродара, полюбовалась её красотой и заметила:

– Наверное, именно в таких рождаются жемчужины.

Миродар прикрепил к раковинке небольшую тесёмку и передал её Азарине.

– Пусть эта чудесная раковинка напоминает тебе о моей любви.

– Спасибо, Миродар! – ответила Азарина и, немного помолчав, добавила:

– Знаешь, мне так хочется иметь настоящее ожерелье или хотя бы колечко, мне также хочется одеваться в красивые платья и жить в богатом доме…

– Со временем у нас всё это будет, – сказал Миродар.

– Когда это случится, я буду старая и некрасивая! – с озорством ответила Азарина. – А я хочу, чтобы мной восхищались сейчас!

– Сразу всё не бывает, но мы построим наше счастье!

– Вот когда построишь, тогда и зови! – засмеялась Азарина и направилась в сторону своего дома. Миродар помахал ей рукой и крикнул:

– Я буду ждать тебя! Приходи сюда завтра!..

Азарина шла по горячему песку и уже хотела свернуть на дорожку, ведущую к дому, как вдруг увидела старую хижину, неизвестно откуда появившуюся на этом месте. Когда Азарина подошла к таинственной хижине, ей навстречу вышла довольно красивая, просто одетая женщина, но со странным чёрным блеском в глазах. Взглянув на Азарину, она сказала:

– Здравствуй, красавица! Куда идёшь-торопишься?

– Здравствуйте, – ответила удивлённая Азарина. – Откуда вы появились? Ещё час назад здесь не было никакой хижины!..

– Один час, иногда, бывает дольше года. Для тебя пришло время решать свою судьбу. Скажи, что ты хочешь от неё?

– Я хочу быть богатой и счастливой!

– Миродар обещает тебе всё это…

– Да, но всё это будет не скоро, а мне бы не хотелось долго ждать.

– Что ж, тогда заходи ко мне. Я помогу тебе.

 Азарина зашла в хижину и увидела, что находится внутри богатого замка со множеством различных дверей, а сопровождающая её женщина неожиданно превратилась в страшную и безобразную старуху, одетую в дорогие чёрные, сверкающие наряды. Единственное, что осталось в ней прежнего, это блеск холодных глаз. Азарина отпрянула назад и хотела выбежать из волшебной хижины-дворца, но дверь, в которую они вошли, исчезла!..

– Кто вы? – испуганно спросила девушка.

– Я Злагея! Не бойся меня. Я помогу тебе обрести то, о чём ты мечтаешь. Вот тебе ключ, которым ты сможешь открыть любую, приглянувшуюся тебе, дверь. Если мир, в который ты попадёшь, понравится тебе, то ты сможешь остаться в нём навсегда. Но если ты захочешь вернуться обратно, то сама должна будешь отыскать заветную дверь…

Азарина взяла ключ из холодных рук Злагеи и, осмотревшись вокруг, выбрала самую богато украшенную дверь. Девушка открыла её и вошла внутрь. Дверь за ней затворилась и пропала, а Азарина оказалась в прекрасном дворцовом парке, утопающем в цветах…

-2-

В дворцовом парке, среди тенистых деревьев, красовались золочёные скульптуры и богато украшенные фонтаны, в небольшом пруду грациозно плавали чёрные лебеди, большие райские птицы с женскими лицами сидели на ветках деревьев и сладкими голосами завораживающе пели:

« В мире богатств дни игриво беспечны.

В них ты найдёшь всё, что просит душа.

И наслажденья для нас бесконечны;

Здесь мы живём никуда не спеша!

В мире богатств воздух сладок и нежен,

Льётся цветов дорогих аромат,

Блеском волшебных алмазов увенчен

Гордых дворцов всемогущий парад!

В мире богатств, если ты пожелаешь,

Двери тебе отворят чудеса;

Здесь ты о грусти навек забываешь,

Слушая птиц-веселиц голоса!..»

Азарина пошла по аллее цветущего парка и вскоре увидела сверкающий дворец. Поднявшись по мраморной лестнице, она вошла в великолепный зал, устланный мягкими коврами. Посреди зала стояли сверкающие столы, полные яств. На встречу Азарине вышел пожилой человек в дорогих одеждах. Подойдя к ней, он добродушно произнёс:

– Здравствуйте, прекрасная гостья! Вы находитесь в мире богатств, а я – его Хранитель.

– Здравствуйте, господин Хранитель! – ответила Азарина.

– Далеко не каждому удаётся побывать здесь. Вам нравится у нас?

– Да! – восторженно ответила Азарина. – Здесь очень красиво и празднично! Я никогда не видела такого великолепия!

– В этом мире есть всё: и хорошее и плохое. Кто-то на свои богатства строит храмы и разводит сады, кто-то занимается наукой или искусством, а кто-то получает наслаждение и отдых– каждый выбирает своё. Скажи, ты хотела бы остаться здесь?