Обжегшись, я совсем перестала верить драконам. И все чаще отказывалась развлекаться с Ингой, отговариваясь учебой. Усердно делала вид, что занимаюсь, но потеряла интерес ко всему. Не удивительно, что первую промежуточную аттестацию я завалила полностью.

Куратор нашего курса, пожилой дракон, отчитывал меня добрых полчаса. Он же и сказал, что если я не исправлюсь, то могу потерять метку избранной. Это меня не сильно обрадовало. Я уже понимала, что обратного пути у меня нет. У моей семьи слишком большие ожидания, провала мне не простят. И с драконами я не уживусь, даже прислугой.

Джуми сказала, что я дура. И посоветовала разгребать «хвосты», пока не стало слишком поздно. Кое-что я могла изучить самостоятельно, но язык мне никак не давался, и я опять смалодушничала, махнула на учебу рукой.

Инга пыталась мне помочь, даже приходила заниматься по вечерам, а я больше думала о Радгаре, чем о правилах грамматики.

Меня тошнило от собственного поведения, но я поддалась депрессии. Продолжала страдать о драконе, которому не нужна!

Джуми абсолютно права. Я — дура.

Радгар преподал мне жестокий урок. Я должна была возненавидеть этого дракона! А я закрывала глаза и слышала его мягкое «Иль…», как будто он находился рядом. И мечтала, чтобы он вернулся.

Я еще никогда не чувствовала себя такой жалкой.

Радгар даже забыл о подарках, что собирался купить. Тех, что я собиралась сдать, чтобы вернуть ему деньги. Наверное, нашел для этого другую дурочку.

И как не жаль мне было расставаться с подвеской из жемчуга, я отнесла ее в ювелирный магазин, попросив вернуть деньги Радгару.

Он и после этого не появился.

— Клин клином вышибают, — говорит Инга. — Мне надоело смотреть, как ты страдаешь.

Мы вернулись из города и ужинали в нашей столовой. Инга хрустела свежим салатом, а я пила чай, не притронувшись к своей тарелке.

— Клин клином? Это как? — растерянно интересуюсь я.

— Вокруг полно драконов. Любой из них с удовольствием тебя развлечет.

— Не хочу.

— Киснуть ты хочешь! — восклицает она. — Значит, через «не хочу». Ты зациклилась на Радгаре, а это глупо.

— Глупо, — соглашаюсь я.

— Вот поэтому ты должна развлечься.

— А давай! — соглашаюсь я, неожиданно для самой себя.

— Тебя это тоже касается, — замечает Инга, обращаясь к Джуми.

Мы вместе ходили в город, и ужинать тоже сели вместе.

— Не выйдет, — отрицательно качает головой Джуми. — Меня любой дракон развлекать не станет. Я им неинтересна. Вы идите, куда собирались, а я вернусь в общагу.

— А куда мы собирались? — спрашиваю я у Инги, когда Джуми уходит.

— В аквапарк! — говорит она.

— У меня купальника нет, — протестую я.

— Там все есть. Пойдем!

Аквапарк находится на территории академии. Там бассейн для пловцов, несколько горок — открытых, закрытых, каскадных, ванны с массажем, пляж с шезлонгами и белоснежным песком.

В выходной здесь хватает посетителей. Девушки в открытых купальниках, драконы — в плавках. Кто-то катается с горок, кто-то пьет коктейли в массажных ваннах или на шезлонгах.

Я скептически осматриваю две тряпочки. Они лишь прикроют грудь, пах и ягодицы.

— Так и задумано, — шепчет на ухо Инга. — У тебя красивое тело, чего стесняешься?

Я не стесняюсь, а снова чувствую себя товаром, куклой. Драконы диктуют свои условия, чтобы рассмотреть нас практически обнаженными.

Опять вспоминаю Радгара. Пожалуй, ему это не понравилось бы. Так и слышу его голос: «Как невеста принца, ты должна вести себя скромнее».

И назло Радгару иду переодеваться. Пусть он не увидит меня в бикини, это неважно. Я должна вытащить эту занозу из сердца.

Почти все драконы тут с девушками, но и для нас с Ингой находится парочка свободных парней. К счастью, Руна среди них нет.

— Они оба будут добиваться твоего внимания, — говорит Инга, когда драконы отходят за напитками. — Выбери одного сразу, иначе я останусь без пары.

Рыжеволосый Зиг нравится мне чуть больше, чем его приятель, сапфировый Калле. Может, потому что улыбка у Зига не наглая, а слегка смущенная. Или потому, что он выше и шире в плечах.

Когда Зиг предлагает поплавать, я первая подаю ему руку.

На душе скребут кошки. Как бы я хотела, чтобы Раду улыбался мне так, как Зиг! Чтобы учил плавать, угощал пирожными, скатывался вместе со мной с горки.

Я старательно делаю вид, что мне весело. Наверное, просто мало времени прошло. Рана, что нанес Радгар, еще не затянулась. И я правильно сделала, что прогнала его сразу! Иначе еще сильнее привязалась бы к нему, без надежды на исцеление.

— Тебе понравилось? — спрашивает Инга, когда мы с ней сушим волосы в раздевалке.

— Ага, — вру я, чтобы не расстраивать ее. — Надо будет повторить.

— Калле пригласил меня выпить чаю, — радуется она. — А вы куда пойдете с Зигом?

— Никуда, — отвечаю я. — Устала, спать хочу.

— Он проводит тебя?

— Думаю, что да. Сказал, будет ждать.

Мы с Ингой расстаемся в пустом вестибюле аквапарка. Она уходит с Калле, а оглядываюсь в поисках Зига. Но вместо него из-за колонны появляется Радгар.

— Развлекаешься? — спрашивает он мрачно.

Сердце бьется, как бешеное. Я слова не могу вымолвить. И не понимаю, что чувствую — радость или злость. Наконец, отворачиваюсь.

— Не отводи взгляда, — цедит Раду, хватая меня за подбородок. — Ты быстро нашла мне замену.

От несправедливости его слов перехватывает дыхание. Я с ужасом ловлю себя на мысли, что хочу ударить Радгара. Занести руку — и отвесить ему звонкую пощечину. Даже не знаю, откуда берутся силы, чтобы не совершить эту глупость.

— А ты кто? — спрашиваю я, едва ворочая языком. — Кто ты мне, чтобы тебя заменять?

Его глаза темнеют от гнева. Но почему я должна этого бояться? Он мне никто! Он сам отказался от меня. И от нашей дружбы — тоже!

Отталкиваю его руку и поворачиваюсь, чтобы уйти.

Радгар хватает меня за плечо и привлекает к себе, не позволяя вырваться.

— Кто я? — шипит он мне в лицо. — Кто я?!

Он впивается в мои губы поцелуем — жадным, грубым, болезненным. Слезы подступают к горлу.

— Ну?! — рычит он, переведя дыхание. — Ты этого хотела?

— Нет, — шепчу я, едва сдерживая рыдания. — Нет…

Радгар

Слезы и эмоции Иль меня отрезвляют.

Наблюдая, как она радуется, проводя время с другими драконами, я чуть с ума не сошел от ревности. Но теперь, когда Иль испытывает страх и горькое разочарование, я виню в произошедшем себя.

Иль не испытывает ненависть или досаду из-за того, что ее встретил не Зиг, а я. Наоборот, первое впечатление от встречи — счастье. Но оно быстро исчезло. Сразу, как я на нее набросился.

Я опять веду себя, как отец.

— Ты же просила… поцелуй, — выдыхаю я растерянно.

— Я просила поцелуй у любимого, — шепчет Иль, — а не подачку от того, кто меня ненавидит.

— Но я не…

Осекаюсь, соображая, как мое поведение выглядит со стороны. Я оставил Иль в покое из добрых побуждений — и ошибся. Иль разочаровалась во мне настолько, что напилась, нарушила правила. Настолько, что оттолкнула меня, посчитала себя ненужной. А я лишь укрепил это чувство, исчезнув на неделю.

Иль ждала, что я буду настойчивее, опровергну ее сомнения. Это я считываю с ее эмоционального фона только сейчас. А мог бы разобраться и раньше…

Мне стыдно. Так стыдно, что хочется провалиться сквозь землю. Нежная хрупкая девушка, избранная, которую я должен защищать, страдает из-за того, что я срываюсь на ней.

— Чем я обидела тебя, Раду? — грустно спрашивает Иль. — Почему ты считаешь меня своей? Я чужая невеста. И не тебе переживать, как и с кем я провожу свободное время.

— Ты вернула мой подарок… — бормочу я.

— Разве я могу принимать такие подарки? Ты же сам говорил, что я должна заботиться о своей репутации.

Глаза Иль все так же полны слез, но она стойко держится, не плачет. Со стороны можно подумать, что она совершенно спокойна. Как ей это удается?