— Ты проспала! Вставай немедленно! Иленоре, я же просила не опаздывать!

Утро начинается под бодрые крики Джуми. Чтобы разбудить меня, она ворвалась в мою спальню.

— О! Ты и вещи не разобрала! О! Ты спишь одетой! Да встанешь ты или нет?! Опаздывать нельзя!

Жмурясь, потягиваюсь на кровати. Несмотря на недовольство Джуми, настроение у меня… вполне хорошее. Всю ночь я спала, как убитая, прекрасно отдохнула. И, главное, голова больше не болит.

— Доброе утро, — говорю я Джуми. — Уже встаю.

До завтрака четверть часа. Мне хватит времени, чтобы умыться и переодеться. Вещи как-нибудь потом разберу.

— Ты такая… неаккуратная! — пыхтит Джуми, когда мы быстрым шагом идем в столовую.

— Эй, полегче! — возмущаюсь я. — Мне кто-то позволил заняться уборкой? То срочная экскурсия, то вечеринка… Да я до комнаты не добралась бы, если бы ни Раду!

— Что? — Джуми спотыкается. — Раду?! Ты о Радгаре-очкарике?

— А что с ним не так? — удивляюсь я. — Он просто мне помог. Так болела голова, что я не соображала, где нахожусь.

— Ты странная, — вздыхает Джуми. — Рун искал тебя весь вечер, а ты ушла… с Раду.

— Нельзя было? — на всякий случай уточняю я.

— Нет, почему же? Просто… он…

Джуми мнется. Ей определенно не хочется сплетничать о драконах.

— Я не ищу жениха, — напоминаю я. — И меня нельзя выбрать.

— О, точно, — радуется она. — В этом вы похожи. Раду как будто не ищет невесту. Он дружит с Йоном, много занимается. Его и не видно, вечно пропадает в библиотеке или лаборатории.

— А так бывает? — интересуюсь я. — Что дракон не ищет невесту?

— Да, бывает, — кивает Джуми. — Иногда. Драконы же изучают тут… разное. А бывает и так, что дракон ни за кем не ухаживает, но выбор делает.

Еще бы! Драконам можно всё.

В столовой я остаюсь одна. Джуми упархивает к компании подружек, бросив на прощание:

— Надеюсь, не заблудишься и ничего не перепутаешь. Если понадоблюсь, пиши.

Звонить друг другу тоже можно, в планшете есть видеосвязь. Но Джуми запретила мне звонить, чтобы не отвлекать ее во время занятий.

Неожиданно понимаю, что столовая мне нравится. Тут нет драконов. Похоже, и на занятиях я буду чувствовать себя комфортно. А еще в столовой уютно: столики покрыты белоснежными накрахмаленными скатертями, на каждом — ваза с букетом. Вдоль стен и на подоконниках — горшки с живыми цветами. Приятная музыка, вкусный запах кофе, специй и выпечки.

Завтракаю чашечкой кофе с клубничным сиропом, творогом с ягодами и свежей булочкой с маслом. Доедая булочку, задумываюсь, как драконы относятся к толстым девушкам. Здесь я ни одной такой не встречала. Наверное, если избранная набирает вес, ее заставляют тренироваться и сажают на диету. Желания проверять, так ли это, нет никакого.

До аудитории, где назначено первое занятие, добираюсь без приключений. Девушки все так же меня сторонятся, а драконы, наоборот, любезно раскланиваются. Впрочем, никто из них не пристает. И Руна нигде не видно. Радгара, увы, тоже. Я хочу нормально поблагодарить его за то, что вчера он довел меня до кровати. Не помню, успела ли сказать ему спасибо перед тем, как отключилась.

Аудитория небольшая, как и группа. Нас всего десять. Все первокурсницы, но девушки прибыли раньше, чем я, и успели познакомиться друг с другом. Я здороваюсь со всеми и сажусь за свободный стол.

— Привет! — рядом появляется одна из одногруппниц. — Я Инга.

Она протягивает мне узкую ладошку.

— Иленоре, — представляюсь я.

— Вчера не удалось познакомиться, — продолжает она. — Я не знала, что ты в нашей группе.

Неопределенно веду плечом.

— Нас разобьют на пары, — говорит Инга. — Не против, если мы будем вместе?

— Не против, — отвечаю я.

Инга самая шустрая или самая бесстрашная? Она из завистниц или из сочувствующих? Мне досадно из-за того, что я не могу просто радоваться новому знакомству.

От мук совести меня избавляет появление преподавателя. В аудиторию быстрым шагом входит пожилой мужчина. Кажется, я погорячилась, на занятиях драконы присутствуют. Только в качестве учителей.

— Добрый день, — здоровается дракон. — Учитель Андерс. Давайте знакомиться. Пусть каждая поднимется и назовет себя.

На занятии мне скучно. Учитель рассказывает об алфавите драконьего языка, объясняет особенности произношения букв. Я вместе со всеми рисую таблицу, пишу транскрипции… но не пытаюсь ничего понять. Вчера я убедилась, что драконы не шутят, и наказания за нарушение правил вполне реальны. Но «надо» опять вступило в противоречие с «не хочу», и я ничего не могу с этим поделать. Тем более, есть лазейка.

А вдруг я… тупенькая? Меня же не будут наказывать за то, что я не могу усвоить материал? Я точно помню, в правилах ничего такого нет. В лучшем случае, невесте принца простят глупость и дадут переводчика. В худшем — попрут из невест. Так почему я должна напрягаться?

Это не план. Я не задумывала такое. Просто мне невыносимо скучно на первом же уроке по изучению языка драконов. И на этикете — тоже. И на истории.

Когда лекции заканчиваются, я пишу Джуми: «Ты где? Надо спросить кое-что лично».

«Через пять минут буду у нас, — отвечает она. — И тебе советую переодеться перед обедом».

— Чего хотела? — спрашивает Джуми, едва я появляюсь в гостиной. — Все в порядке? Или ты опять накосячила?

— Ничего я не накосячила, — отмахиваюсь я. — Скажи, только драконы дарят нам подарки?

— А кто еще? — удивляется она.

— Нет, наоборот. Дракон примет мой подарок?

— А-а-а… Да. Но дракону сложно что-то подарить. У них, знаешь ли, все есть. Позже у тебя будет занятие на эту тему. Преподаватель расскажет…

— Нет, я только хотела узнать, можно ли дарить драконам подарки, — перебиваю ее я.

— И кого это ты одаривать собралась? — подозрительно щурится Джуми.

Всех, чтобы отстали. Но навряд ли это поможет. Пока я сидела на занятиях, возникла мысль отблагодарить подарком Раду. Преподаватель этикета зачитывал нам темы занятий на ближайшие полгода, и среди них как раз прозвучала та, о которой упомянула Джуми. Только там предполагалось, что подарки жена будет делать мужу. Вот я и уточнила, прилично ли так поступать девушке-избранной.

Джуми права в том, что сделать подарок дракону сложно. Но преподаватель упомянул, что драконам нравится то, что жена делает своими руками: вышивка, картина, связанная вещица. Я же решила испечь Радгару печенье, благо в академии есть кухня, которой мы можем пользоваться.

Радгар

Я придурок.

Не злюсь на Иленоре только потому, что жалею ее. И не представлял, что люди такие слабые и такие сильные одновременно. Драконы редко испытывают боль, потому что есть способы быстро от нее избавиться. Люди глупы, они не справляются без лекарств, да и те не всегда помогают. Но они терпеливы.

Если бы у меня так долго и так сильно болела голова, не уверен, что смог бы двигаться.

Это все я понимаю, когда прихожу в себя от шока, вызванного болью Иль. Придурок! Надо было действовать иначе. Нет. Не надо было вообще подходить… к своей невесте.

Почему так? Я не ищу ее, но мы постоянно встречаемся. И я постоянно ей помогаю: спасаю от ловушек, наказания, головной боли…

Меня тянет к ней, потому что я ее ненавижу? Бред!

Избавившись от последствий глупого лечения, я покидаю комнату Иль. С Йоном сталкиваюсь, едва выйдя из женского общежития.

— Я так и подумал, что ты здесь, — с облегчением выдыхает он.

— Я такой предсказуемый? — огрызаюсь я.

— Иленоре тоже пропала, вот я и подумал…

— Это так логично? — перебиваю я Йона. — Там, где Иль, там и я?

— Это очевидно, — морщится он.

— Да почему же?! — я злюсь, не скрывая этого.

— Иль, — произносит он. — Ты себя слышишь, Раду? Для тебя она Иль? И потом, разве я ошибся? В общаге никого нет, все на вечеринке. Кроме Иль.

— Не смей ее так называть!

— О, даже так? — Йон не скрывает улыбки. — Слушаюсь, ваше высочество.