Выманить его из ванны не удастся, но Ролдан знал, что Берек поддержит его, если предложить:

– Компанию не составишь? Нам нужно чуть отвлечься, чтобы размышлять равномернее. Это важно.

Виртуальный Берек расположился в таком же по виду, но не существующем кресле. В его руке оказалась чашка с освежающим напитком. Ролдан же пил настоящий. Не потому что он его хотел, но знал, что сам процесс, а также растворенные в напитке вещества помогут успокоиться коллеге.

Некоторое время они поглощали напиток, разговаривая о мелочах. Берек рассказал, что на орбите тестируют новый грузовоз, способный заходить на поверхность планеты. А то перегружать товары с одного судна на другой. Пока вопрос застопорился из-за карантинных мер. Не известно, насколько грузовоз окажется эффективным после прибытия корабля.

– Когда-нибудь это разрешится, – заключил Берек, делая основательный глоток.

Ролдан скосил глаза на капсулу с телом. Кое-что об устройстве он знал, но даже без этих знаний заметил, как по трубочке, втиснутой в рот Берека понеслась жидкость. С виду аналогичная той, что пьет его виртуальный образ.

На это и был расчет.

– Думаю, успеете подготовиться, – поддержал Ролдан. – До прибытия еще лет сто.

– Ориентировочно.

Ролдан кивнул. Его это не особенно интересовало. Лишь бы отвлечь коллегу.

Идея гомицида захватила и возбудила Берека. Не настолько, чтобы стать навязчивой, но достаточной для нарушения связного мышления. Реакция Берека доказывала сомнения Ролдана.

Захвати человека жуткая идея, он будет ритуализировать процесс. А не кинется исполнять его на первом встречном.

– Мне нужно переговорить с Хогаром. Лично.

– Зачем? Пусть этим займется Матс.

– Лично. Повторю. Объекты были связаны?

Берек закатил глаза, сверяясь с данными. Возможно, читал их на одном из болтающихся на краю зрения окон.

– Нет. Никакой связи. Углубился я недостаточно, – тут в его голосе почудилось смущение, – отвлекся. Да. Отвлекся. – Он отвел глаза, но тут же продолжил с привычной самоуверенностью: – смею утверждать, что связь не прослеживается.

– Никакой?

Кивок.

– Даже касательной?

– Ответ ты получил, – напомнил Берек, указывая на смутившую его странность. – Кроме тех событий, что привели к… событию.

Хотя бы он не произнес в слух «убийство» или, более уместный в их профессии, «гомицид». Последнее бы доказало, что Берек хоть не отбросил навязчивых мыслей, но взял себя в руки.

Речь много значит для человека, в очередной раз подумал Ролдан. Потому даже в виртуальности мы продолжаем пользоваться неудобным, непрактичным, несовершенным инструментом.

– Вот потому я хочу взглянуть на Хогара лично.

– Он откажет тебе в этом.

Ролдан пожал плечами. Не попробовав, не узнаешь. Вероятность положительного решения всего двадцать процентов.

– А ты пока займись обработкой данных, – Ролдан поднялся, передавая чашку автоматону. – Возможно, обнаружатся факты изменяющие зримую картину.

А также то, что он навоображал себе.

Берек спросил, как идут дела у других коллег, Ролдан сверился с поступающими данными. Обнаружил только предварительные отчеты, имеющие приоритет срочности. Пока эта срочность могла потерпеть.

Памятую об опасности, какую таит в себе теоретизирование, Ролдан желал встречи с объектом 2 лично, не знакомясь с его профилем.

Потратив еще два десятка стандартных минут на прощание, они наконец-то занялись делами. Берек растворился, оставшись и телом, и сознанием в капсуле. Перешел на иной уровень восприятия, где проще обрабатывать данные.

Ролдан поспешил из комнаты и вообще из здания порта. Самое его присутствие отвлекало внимание коллеги, раздражало сенсоры, направленные на гостя. Лишь на враждебном, избыточно ароматном воздухе, Ролдан смог вздохнуть свободно. Глаза слезились даже под маской, зато на душе полегчало.

Створы входного портала зафиксировались, сдувая приближающуюся к проему пыль. Не хватало еще, чтобы она попала внутрь.

В период цветения вечно нагружается система кондиционирования.

Ролдан потратил несколько минут листая данные о функционале фильтрационных систем. Его собственная фильтр машина оказалась совершеннее. Во-первых, она появилась на свет позже тех, что установлены в зданиях порта. Во-вторых, ее изготавливали с расчетом на эксплуатацию в тяжелых условиях.

Для порта пришлось бы переделывать все строения. Время затратное предприятие. Потому создавались различные «костыли».

– Забавно, – прокомментировал Ролдан.

Отвлечься всегда полезно, не раз утверждал он. Помогает собраться, очистить сознание от шумовых мыслей.

Теперь можно перейти к работе.

Он не стал отказываться от замысла, хотя испытывал дискомфорт, создавая голосовое обращение к Хогару. Скорее всего объект 2 его хотя бы прослушает. Откажется от встречи, но пришлет ответ. Тоже польза.

Но личная встреча, все же предпочтительней.

Отчасти даже по причине того, что Ролдан не желает этого.

Он мог бы проанализировать причины, вызвавшие дискомфорт, но это опять могло подвести его к излишней теоретизации.

Нужны факты.

Свести их в единую картину следует позднее.

Целый пять минут, отвлекшись на поиск транспортного средства, Ролдан не решался отправить запрос. Сам акт отправки занял мгновение, но подготовка к нему…

Лишь в салоне машины, сняв маску, Ролдан унял дрожь. Машина за три секунды вышла на максимальную скорость и понеслась прочь от порта, словно так же испытывала дискомфорт от забившей фильтры пыльцы.

На самом деле просто требовалось освободить пространство перед зданием порта как можно быстрее. Это транспортный хаб, а не жилая зона.

Мимо окна проносились деревья, вздымавшиеся ровными рядами. Прошедшие года отразились на них, придали морщин и шрамов. Никуда не делись свидетельства их рукотворности. Ровные шеренги возносились вдоль дороги, поднимаясь рядами на возвышенности. Долины оставались открытыми, чтобы иллюзия естественности не пропадала.

А ведь эти деревья помнили руки тех, кто первым ступил на поверхность. Не сразу. Прошли десятилетия подготовки. К тому времени орбитальная колония разрослась, но рабочих рук все равно не хватало. Как не хватает их сейчас.

– Гомицид! – фыркнул Ролдан. – Какая чушь.

Событие, акт его породивший, не давали объекту 2 ощущения власти, удовлетворения различных возбудителей психики. Не существовало связи, способной привести к событию. Агрессии, страха.

Даже изначальная версия – сбой в системе. Не укладывались в цепочку рассуждений. Объекты не могли сговориться.

Вызов системе?

Только не той, а самому обществу.

Такую версию Ролдан рассматривал, но считал маловероятной.

Берек прав, когда обязывал искать простой ответ, а не строить сложные конструкты. Вызов обществу – в различных побудивших это причинах, – слишком усложняет дело.

Событие выглядело стерильным. Так что ни один имеющийся факт не давал ответа.

Машина шла по направлению к заведению, где находился Хогар в последний момент. Ролдан желал поглядеть на место, где объект проводил время. На все места. Это позволит лучше его прочесть, нежели самый глубокий анализ профиля. С этим уж справится Такаш. Ему же следует повторить маршрут Ролдана. Две точки зрения на происходящее лучше одной.

Именно по пути к пункту общественного питания Ролдана поймал ответ на высланный запрос. Хогар прослушал его сообщение и приготовил послание. Ролдан заерзал в кресле нервничая, пальцы оказались неприятно липкими, чему виной оказалась повышенная потливость и проклятая пыльца.

От нее не избавишься даже очистителем.

Хогар прислал текстовое сообщение, заставившее Ролдана на мгновение улыбнуться. Думал, что подтвердилась теория. Объект 2 не желает встречи.

В сообщении, состоящем из трех предложений, Хогар без приветствия соглашался на личную встречу в реальном пространстве. И спрашивал, когда будет запрашиваемую сотруднику службы удобно встретиться.