Всего две черточки с точкой за ними, а какой поток сознания они порождают. Просто значок на здании. И сколь много они скрывают в себе смысла.

Берек находил эти беседы занимательными. Не удивлялся, что Ролдан заводил их каждый раз. Знал он, как начнет собеседник мыслить, вновь встретившись с архаичными элементами счисления.

Для нужд колонии использовали упрощенную систему, чаще переходя на машинный язык. Тот язык, что достался машинам от людского разума. Это печалило, ставя их на одну ступень с создателями.

Двери растворились пред входящим. Ролдан до сих пор не знал, чем являлась эта преграда. Физическим объектом или виртуальным симулякром. Внутри так же пахло цветущей сосной, чья пыльца пробивалась через фильтры респиратора.

Глаза наверняка красные, нарушая цветовую гамму костюма. Следовало выбрать простые тона, что привлекли бы внимание к ним. Контраст белого с черным, чтобы и машинное зрение в первую очередь концентрировалось на привлекательном наряде.

Глаза пока не слезились, хотя край маски давил на слезные железы. Полной маской Ролдан пренебрег. Счел это излишним и неприличным.

Сейчас, сдерживая слезы боли, он понял, что уже привыкает к тягостной местной обстановке. Мог бы работать здесь. Так же взаимодействовать с Береком, а там мог бы вернуться в прохладу пустоты, где людям и место.

Узкий коридор, состоящий из прозрачных панелей и дисплеев, вел к лифтам. Подъемники уже знали, на какой этаж закинуть гостя. Обратившись к сети, Ролдан удивился, что его профиля не коснулось щупальце искусственного интеллекта. Видать, здешняя машина его хорошо знала.

Все же такое пренебрежение правилами безопасности раздражало. Учитывая прогнозируемое событие. Ролдан напомнил себе цель визита и настроение испортилось еще больше. По мягкому краю красной маски стекла теплая слеза, вскоре испарившаяся под ударами направленного луча. Излишки влаги машины не любили. Им приходилось мириться с сосуществованием с несовершенными биологическими устройствами.

Чего больше в этом союзе – паразитизм? Комменсализм?

Действовать на поверхности без человека не представляется возможным. С планет же добывается больше ресурсов. Но ведь есть еще астероиды, кометы?

Ролдан не успел побаловаться праздными мыслишками. Ведь лифт уже отворился на уровне второго этажа. Скорости мышления не хватило, чтобы создать вселенную из ничего.

Пожав плечами, Ролдан вышел в светлый коридор. Лифтовое отверстие исчезло. Осталась лишь голая стена с небольшой меткой и трясущимся образом в мире виртуальности.

Не оглядываясь, Ролдан прошел по коридору. Точного направления он не знал, хотя бывал здесь. И не раз.

В порту использовались другие технологии. Менее совершенные, создающие неприятную глазу картину. Кому понравится идти по пустому коридору, лишенному всяких отметок, несовершенств. Еще бы зеркальными сделали стены.

Этот метод небожители использовали на первом этаже. Полупрозрачные и зеркальные панели, должны подчеркнуть особый статус строения. Хотя навевали только уныние.

Всякий раз Ролдан отсчитывал шаги. В этот раз он прошел полсотни шагов, прежде чем шлюз в одной из стен растворился. Корабельные технологии позволяли менять физические свойства почти любого помещения, подстраивая его под нужды команды.

Здесь же это играло иную роль. Создавало ощущение инаковости, чуждости.

По ту сторону открылось широкое помещение, напоминающее квартиру на верхнем этаже высотки. Виноваты выстроившиеся за прозрачными панелями стволы сосен. Шершавые, серые и совсем не похожие на живые.

Рефлекторно Ролдан потянулся к болтающемуся на шнурах респиратору. В комнате воздух подвергался очистки, ощущался крепкий запах антисептика, озона, едких химикатов. Рециркуляция шла по кругу и не единожды. Не столько из экономии ресурсов. Небожителям нравился этот запах, напоминал о доме.

Сам Ролдан, всякий раз вдыхая его, пытался вызвать воспоминания из прошлого. Бесполезно. Ни кровь, ни гены не могли нести подобной информации.

Успокоившись, Ролдан снял респиратор, но бросать его на пол не стал. Во-первых, чистильщики уберут его. Во-вторых, как знать, когда произойдет сбой. Особенно в свете последних событий.

Кроме свежего воздуха в помещение ничего не было. Никакой мебели. Хотя в прошлые визиты Ролдана встречал стол из темного стекла и глубокие кресла на тонкой, иллюзорно хрупкой ножке.

А также напитки. Но это уж ладно. Волнение за судьбу Берека никуда не делось. Происходящее ничуть не объяснило срочности и недоступности коллеги.

Ролдан сжал респиратор в кулаке и прижал к груди. Вряд ли он защитит от чего-нибудь кроме пыльцы. Вот подобные реакции действительно заложены в генах. Хотя Ролдан не понимал собственных действий.

Усилием воли он опустил руки, но кулак не разжал. Прошел в помещение, оглядываясь.

Обнаружилось несколько проходов в боковые комнаты с белыми стенами. Очевидно, имитация корабельной эстетики. Ролдан видел подобное в исторических произведениях. Так же – никакой мебели. В условиях резкого изменения гравитации лишние предметы могут нанести вред команде.

Под ногами пружинило покрытие, защищающее все поверхности, кроме прозрачных панелей напротив. Те действительно прозрачны, пропускали свет со стороны зеленой зоны.

Берек всегда говорил, что его забавляет вид леса.

Поймав последнюю мысль, Ролдан поморщился. Что-то в ней заставляло напрячься, вжать голову в плечи и сузить глаза. Системы внутреннего мониторинга отметили учащенное сердцебиение, ставшее следствием выброса адреналина.

Ролдан вообще ничего не понимал и не собирался доверять интуитивным реакциям. Они издавна подводят человечество, вырвавшееся из тернистой колыбели собственного невежества.

Из бокового помещения раздался хлюпающий звук. Затем другой. Волосы на загривке поднялись. Будь на спине и плечах Ролдана волоски, они бы так же выпрямились, но он их удалил еще в юношестве.

Звук этот продолжался, существовал всегда, просто напряженные органы слуха не обращали на него внимание. Как всегда, реакции тела затмили анализаторы. Ролдан обратился к алгоритмам, что размышляли вне контекста химических реакций. Машинный интеллект подводит, зато с меньшим процентом вероятности.

Хлюпающий звук. Периодичность в три с половиной секунды. Не похоже на капание воды.

Мышление анализатора больше затратило времени на сбор информации, нежели на ее интерпретацию.

Ролдан вздохнул облегченно.

– Это ты? – донесся голос.

Не со стороны хлюпанья, а где-то в ухе. Запрос из сети, переведенный в несовершенную форму.

– А кто же еще, – ртом ответил Ролдан.

– Так подходи, чего мнешься в анфиладе.

Ролдан пожал плечами. Не объяснять же коллеге то, что он объяснить не в состоянии. Все эти реакции следовало проанализировать. Возможно, следует обратиться к специалисту. Нагружать коллегу объяснениями не надо. Он не поднимет его на смех, просто ничего не поймет.

Так зачем нагружать человека пустыми данными? Белый шум никому пользы не принесет.

Сориентировавшись на звук, Ролдан прошел через несколько пустых комнат. Его ничуть не удивило, что к его приходу Берек оставил помещения без мебели. Напугавший – а именно так следует интерпретировать выброс адреналина, – его звук объяснял пустоту в помещениях. Их визуальную, скажем, неподготовленность к приему гостей.

Лишь одна стена в каждой комнате заменена прозрачными панелями. Расположенные за мягким покрытием светильники не мешали естественному свету с наружного пространства, мягко дополняли его тогда, когда движение ветра укрывало светило ветвями.

Никакого движения света или воздуха. Статичная оранжевая пустота. Именно так выглядят внутренние помещения порта, когда они не задействованы. Ролдан находил это вполне приемлемым, не считая нужным тратить энергию и ресурсы на содержание бесполезных предметов.

В ближайшие года начнется подготовка к прибытию. Потому порт и его служащие накапливали ресурсы.