Душ в просторной белой комнате освежил, смыв не только одежду и обувь, но размял мышцы. Затем струи пара и поток горячего воздуха.

Ролдан облегченно вздохнул. Сухой и румяный, немного пришедший в себя, но все равно испытывающий угрызения совести за вчерашний загул.

У массивного раздатчика уже находилась стопка одежды: узкий комбинезон, мягкие тапочки.

Покинув санузел, Ролдан взглянул на пустую комнату с лежбищем для своего бренного тела. Разведя руками, Ролдан покаялся. Пусть кровать не ревнует. Они проводили достаточно ночей вместе, чтобы жаловаться на разлуку.

Ролдан спустился на одиннадцатый этаж, где в зале размялся и почувствовал себя человеком. Ведь только человек может испытывать стыд за содеянное. Потраченное впустую время.

Как во всяком зале, тут главенствовали не механизмы, не стимуляторы, не массажные устройства. Главным тут являлись часы.

Ролдан проспал до обеда этого дня.

И все почему? Лишь бы не вспоминать о мертвеце, что танцевал на костях уравновешенного мира. Вот так смерть одного дурака может разрушить тысячи жизней. Или хотя бы нарушить привычный их порядок бытия.

– Не мог сообщить? – в сердцах возмутился Ролдан и ударил по груше.

Костяшки болели, но это приятная боль. В отличие от той, что встретила его при открытии глаз.

На высказывание человека никто не обратил внимания. Почти все люди находились в собственной среде, чтобы реагировать на отдельные фразы. Даже такие явные.

Тренировку прервал входящий вызов. Его можно было проигнорировать, что Ролдан и сделал. Ведь до конца сеанса оставалось несколько стандартных минут. Жить по общему времени казалось не очень удобно, ведь солнце крутится вокруг планеты не по указке человека.

Зато так можно подстраиваться под важные события. Ведь происходящее здесь зависит от происходящего вне системы.

Сообщение, что удивительно, исходило от Берека. Ролдан проглядел запись, пока находился в освежителе. Пар сдувал чешуйки кожи и очищал от пота, небольшой массаж освежал натянутые мышцы.

Система рассчитывала эффективность в шестьдесят процентов. Приходилось исходить из того, что тело несколько перетрудилось накануне.

Важное дело, отвлекшее внимание на несколько часов.

Берек просил встретиться, не объясняя в чем дело. Ролдан уже отправил ему встречный запрос. Не в привычках небожителя, так общаться. Он бы сразу изложил запрос в письме. Да и метка важности смущала.

Ответа на запрос не поступило. Ролдан пытался успокоить себя тем, что Берек просто занят. Тысячи дел отвлекают его.

Избавиться от волнения это не помогло.

По дороге в порт Ролдан несколько раз повторил запрос. Не больше двух раз, чтобы это не выглядело как навязчивое внимание, но желая показать собственную озабоченность. Ответа не последовало.

Это не похоже на Берека. Он всегда ответит. Гневная отповедь запомнится надолго.

Что могло произойти, задавался вопросом Ролдан.

Берека могли внезапно отозвать на дальнюю станцию.

Вероятно?

Вполне.

Тогда бы ответил кто-нибудь из его сменщиков. Пусть в их коллегии образовалась связь, характерная для всех биологических субъектов. Официальные запросы игнорировать не принято.

Неисправность сети?

Но в эту гипотетическую возможность, грозящую хаосом всему миру, верилось с трудом. Хотя бы по той причине, что Ролдан находится в такси с автопилотом. На своем личном транспорте он решил не ехать в порт. Стоянка там ограниченная, хотя причины этого никто не мог объяснить. Традиции.

За городской чертой начиналась зеленая зона. Ряд высаженных сосен, привезенных с планет дряхлых систем. Голубые иглы придавали пространству иллюзорный вид, переходя в красноватый свет полудня. Запах от деревьев стоял невыносимый.

Такси шло с закрытыми окнами, гоняя рециркулированный воздух по салону. Все равно крепкий, вызывающий желание чихнуть запах проникал внутрь. После этой поездки транспортник придется подвергнуть очистке. Потому запрос на транспортировку в порт стоил многих кредитов.

И без того направление не пользуется популярностью. Ролдан за десять минут пути насчитал не больше трех личных машин. Вереница колесных грузовозов не в счет, они идут по собственной полосе.

От остальных коллег сообщений не было. Другие контакты проявляли активность, пытаясь вступить в беседу, порой игнорируя значок «занят». В «отсутствующие» Ролдан не переключался, ведь это стоило кредитов. Проще уж выработать привычку игнорировать зеленое мерцание в углу зрения.

Вход на территорию порта ничем не отмечался. Неприметный знак располагался в виртуальной части пространства, нужный для навигации машинного интеллекта. В физическом пространстве место для посадок грузовых челноков располагалось в той же зеленой зоне.

Ролдан подумал, что этот специфический, раздражающий нос и глаза запах, рождался выхлопами циклопических машин. Последних, к слову, на горизонте не видать. Все скрывались за вышками управления и приемными арсеналами для контейнеров.

Специфическое место, чтобы вдаваться в подробности его работы.

Запах машинных испарений Ролдан хорошо знал. Еще вчера заметил отличие Берека не только во внешности, но и запахе. Суровый дождь не сумел смыть его прочь.

И сегодня приходилось пожинать плоды неутомимого дождя. Сбросившие наслоения пыли сосны источали едкие ароматы. Прелая листва на лесной подстилке прогрелась и выплюнула десятки грибных плодов.

Запахи так важны для реального мира, подумал Ролдан. Их сложнее всего имитировать. Потому люди концентрируются на них. К тому же это наследие долгих путешествий. Замкнутые в пластиковых коробках люди вынуждены были выработать спасительные привычки.

Иначе любой резкий аромат вопьется во внутренности комплекса на годы вперед.

Так вонять могли только деревья. С транспортников все уходит в канализацию, где дальше отправляется на переработку. Ролдан хорошо знал процесс. Мог работать в этом месте.

И теперь благодарил судьбу, что вынужден страдать в однотипных многоэтажках, а не жить среди этой голубоватой красоты.

Сосны росли в том числе на территории порта. Административное здание, расплывшееся по окрестностям, разделялось зелено-голубыми квадратами. Двуосные боты ходили меж монолитных сосновых столбов. Поливали или собирали лишние иголки, нарушающие порядок в лесной подстилке. Ролдан не знал, да не хотел знать.

Его такси подъехало к двадцатому корпусу, расположенному в отдалении от основных шлюзовых отсеков. Их так называли по старинке. Ведь большую часть алюминия, титана и пластика взяли с прибывшего корабля. Строение порта современное, но в сути своей отражает наследие веков и переселенцев.

Не потому что строители хотели заложить этот смысл, придать основному блоку особый статус.

Место посадки стало новым взлетным полем. Огненный шторм превратил почву в стекло, воздух вокруг стерилизовал. Создались идеальные условия для высадки и дальнейшего взаимодействия с небесной частью колонии. На тот момент станции на орбите существовали уже две сотни лет.

По правде, Ролдан был таким же небожителем, как Берек. Предки его переселились на твердую землю три поколения назад. Не из-за прегрешения какого, не в награду.

Случайность правит миром так же, как сложными вычислениями.

Ролдан отпустил такси, надев перед выходом из салона респиратор. Это не обязательное требование, но кому хочется испытать анафилактический шок. Порция иммунодепрессантов, принимаемая ежедневно, не спасает от безумства биологической машины.

Двадцатый корпус выглядел больше основной части порта. Огромная башня, возносящаяся на три десятка ярусов. Берек обитал, что забавно, всего лишь на втором. Нарушал систему чисел, за которую цеплялся Ролдан последние годы.

Числа его занимали и развлекали. Превращаясь из пустого и бесполезного ряда в хитрые сплетения. Ограниченность восприятия мешала переступить грань. Ни десятеричная, ни двоичная система не меняли сути. Когда-то Ролдан изучал в том числе шестидесятеричную и некоторые совсем уж реликтовые методы счисления.