Когда они заехали в ангар, Джо Лин стянула шлем. Под ним оказалась миловидная, приветливо улыбающаяся, девушка с коротким хвостиком лет двадцати пяти.

— На этой базе живёт более двух тысяч работников. У нас редко появляются новые лица. Может, поселишься в комнате вместе со мной? Я тебе расскажу и покажу, как у нас всё устроено. Раньше я жила со своей подругой Сунь Вэй, но она захотела отдельную комнату ближе к месту работы, — погрустнела Джо Лин.

— Не откажусь от помощи, — улыбнулась Альфэй.

Её порадовало, что в комнате обнаружился санузел с ванной и туалетом. На время прелести цивилизации и новая одежда, состоявшая из удобного простого нижнего белья и рабочего костюма с ботинками, полностью завладели вниманием. Альфэй сноровисто собрала свои длинные волосы в пучок, который больше подходил практичному стилю одежды.

Позже Джо Лин внесла биометрические данные Альфэй в систему базы, чтобы она могла попасть в их общую теперь комнату.

— До обеда ещё есть время. Мне дали выходной, чтобы всё тебе у нас показать и помочь устроиться на новом месте. Так что сегодня гуляем! — оживлённо вещала Джо Лин. — Но сначала заглянем в госпиталь, чтобы убедиться, что с тобой и правда всё в порядке.

Солидная дама в белом халате степенно осмотрела Альфэй, взяла кровь на анализ и отпустила их с Джо Лин.

— Вся информация о вашем здоровье будет занесена сегодня, ближе к вечеру, — сообщила она напоследок.

— Перестраховывается. Я видела, что у тебя зелёный в сертификате здоровья. Зато теперь мы абсолютно свободны, — похлопала Альфэй по плечу Джо Лин.

Альфэй же сосредоточилась, изменяя параметры выцеженной крови, чтобы в ней точно ничего сверхъестественно не нашли. Подобным уловкам, как не попасть на опыты в собственноручно сотворённом мире, был посвящён целый урок.

— Наша база Артемида, как и все подобные сооружения, называется в честь одной из богинь утраченной цивилизации. Ей уже больше полувека. Артемида построена в третьем году по новейшему летоисчислению, — воодушевлённо взяла на себя роль гида Джо Лин.

В коридорах им почти никто не встретился, Джо Лин объяснила это тем, что в разгар дня население базы либо работает, либо учится. Зато, как только в лицо ударил душный, влажный воздух теплиц, а перед Альфэй распростёрлись длинные поля и сады, перетекающие одни в другие, появились и занятые здесь люди.

— База полностью обеспечивает себя всем необходимым. Есть рыбная ферма, птицефабрика и свинарник. А верблюды даже могут выходить наружу, правда, только ночью. Несмотря на кажущуюся необитаемость в пустыне всё же сохранились какие-то растения и насекомые, — рассуждала Джо Лин, ведя Альфэй между полей на которых трудились роботы, но встречались и редкие люди, работавшие с самой техникой.

— У вас сельхоз работами занимаются исключительно женщины? — Альфэй больше волновал вопрос, удалось ли ей разделить смертных этого мира на женщин и мужчин.

— Как и всеми другими работами… А у вас как-то иначе? Ты что?.. С Афродиты? — Джо Лин рывком схватила её за плечи, разворачивая и заставляя остановиться. — Говорят, на базе Афродита мужчин освободили. И что там у каждой женщины свой мужчина. Наша база ближайшая к Афродите… Неужели ты видела настоящих живых мужчин? Это правда?

— Ну-у… Да? — неуверенно протянула Альфэй. На Небесах так точно соотношение мужчин и женщин примерно равно, и мужчины вполне себе живы и здоровы.

— Ого, и они что? Разговаривают? И тоже работают? А как вы?..

— Давай, ты мне подробнее расскажешь и покажешь, как дела обстоят у вас на базе, а потом я тебе о том, как всё устроено у нас?

— Договорились! Тогда сначала идём на урок истории, познакомлю тебя с подругой. Я тоже с детьми работаю, но совсем маленькими.

По переходам, пройдя несколько зданий насквозь, они вошли в класс и, оставшись незамеченными, встали за спинами, сидевших за партами девочек.

— Четвёртая мировая война закончилась шестьдесят три года назад. От неё ведётся новейшее летоисчисление. Итогом тех страшных событий стало тотальное бесплодие людей и полное истребление мужчин. Сейчас мужские особи человечества нежизнеспособны вне стен лаборатории и клонируются только для получения биологического материала, чтобы обеспечить нас следующим поколением людей, — не обращая на них внимания, вещала учительница.

Альфэй похолодела. Урок шёл своим чередом, но сосредоточиться на нём не выходило. Не то чтобы ей совсем не удалась задумка, но получается, даже при всём старании, её мужчины оказались «нежизнеспособными». Стало ужасно обидно.

— Итак, кто мне скажет, почему случилась Четвёртая мировая война? — спросила учительница и кивнула поднявшей руку девочке. — Ответь, Ксяоли.

— Из-за перенаселения, голода и нехватки ресурсов.

— А кто развязал эту войну?

— Мужские особи, — без запинки отчеканила девочка.

Концентрация на половых различиях всё же сказалась на конечном результате: другим аспектам своего мира Альфэй уделила куда меньше внимания.

— Верно, садись, — словно вторя её мыслям, закончила опрос учеников и урок в целом учительница.

Пока девочки, весело щебеча, собирали свои вещи с парт, Джо Лин подлетела к своей подружке. Альфэй потянулась следом, на автомате кивнув, когда она представила их с учительницей друг другу.

Мыслями Альфэй была очень далеко.

После истории, настало время обеда, и Джо Лин вместе с учительницей и её учениками отвела Альфэй в столовую. В просторном многолюдном помещении женщины разных возрастов набирали себе на подносы блюда, которые бесконечной чередой вращались на ленточном конвейере, проходящем через всю столовую.

— Ты сильно задумалась. У вас иначе о Четвёртой мировой войне рассказывают? — потормошила её Джо Лин, когда они устроились за одним из пустующих столов.

— Информация на уроке кажется мне противоречивой. Если абсолютно все люди бесплодны, то получается и клонированные мужчины тоже? — Альфэй сосредоточенно размазывала разноцветную однородную бурду по тарелке.

— Ну, я не биоинженер, — пожала плечами Джо Лин. — Но мужчины вымерли из-за вируса, который назвали то ли чёрная вдова, то ли самка богомола, запущенного в конце Четвёртой мировой войны. Тогда считали, что все беды из-за них. У нас сохранился банк «чистых» биоматериалов с тех времён, поэтому мы можем клонировать мужчин. Вот только сам вирус никуда не делся. Людей получают искусственно и выращивают тут же в одном из зданий, в яслях.

— А в яслях, мальчики и девочки растут вместе?

— Там только девочки. Мальчики находятся в лаборатории, куда не особенно пускают, но один раз мы с классом были там на экскурсии. Это просто тела в больших аквариумах. Их даже из жидкости не вынимают, чтобы не умерли от вируса.

Поскольку готовкой занимались кухонные агрегаты, еда оказалась исключительно здоровой и сбалансированной, в основном мелко покрошенной или вообще растёртой в пюре, а её вкус оставлял желать много лучшего. Альфэй заподозрила, что её собственное неумение готовить, так или иначе, проявляется в каждом из миров. И понадеялась, что тут она пробудет недолго.

— Так, как это жить вместе с мужчинами? — в полутьме, когда они легли во вполне удобные, хоть и узкие кровати, задала вопрос Джо Лин.

— Это… сложно. Там, откуда я пришла, женщины и мужчины растут и работают вместе. Считается, что мы все равны и обладаем одинаковыми возможностями. Но правда в том, что женщины не только должны конкурировать с мужчинами в жизни и профессиональной сфере, но также заниматься общим бытом и детьми. На женщин ложится двойная нагрузка, а требования на работе к обоим полам предъявляют одни и те же.

— На уроках истории нам рассказывали, что мужчины очень агрессивные.

— Не сказала бы… Или я просто не сталкивалась с мужской агрессией. Женщины зачастую куда агрессивнее мужчин, но, как правило, агрессия женщин менее разрушительна для окружающих. Не знаю, так природой заложено или это внушённое, но женщинам свойственно искать причину всех неудач внутри себя. Сначала женщина изливает своё недовольство внутрь себя, а потом уже достаётся всем остальным.