У меня есть более неотложная проблема, с которой мне нужно разобраться.

Разрывая упаковку, я вытаскиваю палочку изнутри и смотрю на нее, мое сердце бешено колотится в груди.

Я всегда надеялась, что однажды сделаю это. Я просто никогда не представляла, что мне будет семнадцать, одинокая — я думаю — и я буду стоять одна в ванной отеля.

Если я думала, что моя жизнь была жалкой до того, как в нее вошли Стелла и Эмми, то мне, вероятно, следует пересмотреть это прямо сейчас, потому что это определенно низко, даже для меня.

Я перечитывала инструкции снова и снова, но это не мешает мне проделать это снова, прежде чем снять крышку и подойти к унитазу.

Моя рука дрожит, когда я держу ее в том месте, которое, я надеюсь, будет правильным. Не могу сказать, что я когда-либо уделяла много внимания направлению моего потока.

К черту мою жизнь.

Я делаю свое дело, надеваю крышку и кладу тест вверх дном на край раковины, пока мою руки, пытаясь думать, о чем угодно, кроме того, что я только что сделала.

Я стою там, считая секунды, и когда у меня остается двадцать, меня окликают по имени через дверь, и ручка дребезжит.

— Кэл, какого хрена ты так долго?

Клянусь всеми святыми, что я заперла дверь в ту же секунду, как переступила порог, но, к моему ужасу, дверь распахивается ни на секунду позже того, как Эмми нажимает на ручку.

Быстрее, чем я думала, что это возможно, я запихиваю тест обратно в пакет и запихиваю его на дно моего клатча. Бри уже позаботилась о коробке, прежде чем отдать его мне, в надежде, что она будет менее заметной.

— Какого черта ты делаешь? Нюхаешь кокаин с толчка или что-то в этом роде?

— Что? — Я ахаю, хотя сказать «да» на это обвинение, вероятно, было бы лучше, чем реальность. — Нет, конечно, нет. Я была… эм… просто разговаривала по телефону.

Инструкция, которую я бросила рядом с туалетом, бросается мне в глаза, и мое сердце подскакивает к горлу.

— С…

— А-Алексом, — заикаюсь я.

— О да. Он хочет увидеть тебя в этом сексуальном платье раньше всех остальных, да?

Мои щеки пылают, когда я борюсь с тем, чтобы не сводить с нее глаз и не обратить внимания на то, что валяется на полу.

— Что-то в этом роде, — бормочу я, позволяя ее воображению разгуляться от этой мысли.

— В любом случае, — начинает она, легко принимая мою ложь, — очевидно, мы на самом деле не остаемся здесь на вечеринку.

— Что? — Спрашиваю я, морща лоб, когда воспринимаю эту информацию. — Тогда где же это, черт возьми?

— Понятия не имею. Селена только что постучала и сказала, что машины будут через две минуты и что мы должны быть готовы.

Я смотрю на нее, не веря своим глазам.

— Я знаю столько же, сколько и ты. Но, между нами, здесь что-то замышляют.

— Пожалуйста, — умоляю я. — Пожалуйста, не говори так.

— Ты сам это говорила ранее. Устраивать эту вечеринку — это безумие, учитывая все происходящее. Мальчики что-то задумали.

— Господи, — бормочу я, поднимая руку, чтобы потереть лицо, но передумываю из-за количества косметики, которая его покрывает.

— Я принесла тебе подарок. Ты знаешь… на всякий случай. — Эмми открывает свою сумку и передает мне пистолет. — Я слышала, что в наши дни ты чертовски крутой стрелок, так что это может пригодиться.

— Где, черт возьми, я должна его спрятать? — Спрашиваю я, глядя вниз на свое тонкое, облегающее черное платье.

— Ах… ты готова взорвать разум Алекса или Джерома?

— Э-э… Не совсем, нет, но я сомневаюсь, что у меня есть выбор в этом прямо сейчас.

Эмми опускается на пол передо мной, и я максимально использую возможность немного пошаркать, чтобы у нее не было шансов увидеть бумагу, лежащую на полу позади нее, когда она достает что-то еще из своей сумки.

— Что это? — спрашиваю я, хотя на самом деле это чертовски очевидно.

— Очевидно, кобура. Мы просто пристегиваем ее вот сюда. — Она раздвигает высокий разрез моего платья в пол и оборачивает черную ткань вокруг моего бедра, закрепляя ее, а затем засовывает пистолет в ремни. — А теперь ты выглядишь чертовски сексуально. Парни обосрутся кирпичами, когда увидят тебя.

— Эмми, — шиплю я. — Я не могу разгуливать с пистолетом, пристегнутым к бедру.

— Кто сказал? — спрашивает она, снова пытаясь встать и приподнимая свое платье, чтобы показать мне спрятанное оружие. — У Стелла тоже имеется.

— Иисус.

— На всякий случай. Если это какой-то план выманить итальянцев и стереть их с лица Земли, тогда мы хотим быть готовыми помочь нашим мальчикам, верно?

— Конечно, — шепчу я, чувствуя себя очень, очень неловко из-за всего этого.

Интересно, отпустили бы они меня домой, если бы я рассказала им правду. Конечно, они бы не хотели, чтобы я приближалась к этому дерьмовому шоу, если я…

Мой желудок сжимается еще до того, как я думаю об этом слове.

— Эмми, Калли, — зовет Стелла. — Нам нужно идти.

— Пойдем, — говорит Эмми, беря меня за руку и таща из ванной, подальше от улик, которые я оставила на полу.

Я хочу вздохнуть с облегчением, но неизвестность того, что ждет меня в оставшуюся часть ночи, делает это невозможным.

Прежде чем отправиться в путь, нас всех загружают в затемненные внедорожники на подземной парковке отеля.

— Любой бы подумал, что мы долбаный премьер-министр, — выдыхает Джоди, когда несколько машин обгоняют нас, а остальные пристраиваются сзади.

— Тогда можно с уверенностью предположить, что вечеринка состоится в неизвестном месте, — объявляет Стелла, когда мы выходим из отеля и смотрим, как машины разъезжаются по разным съездам.

— Не слишком ли это все для дня рождения твоей мамы? Без обид, — говорит Джоди, озабоченно хмурясь.

— Да, это безумие. Я хочу сказать, что удивлена, что она позволяет этому случиться, если все это часть работы. Но она никогда не откажется даже от нескольких минут в центре внимания.

Среди нас четверых воцаряется тишина, пока нас везут по улицам Лондона Бог знает куда.

По мере того, как проходят минуты и мили, вскоре становится очевидно, что мы уезжаем из города, что, вероятно, к лучшему. Хотя, почему мы не могли сделать это раньше, до того, как оделись, выше моего понимания. Конечно, это было бы безопаснее?

Прошло больше часа, когда машина, наконец, остановилась возле модного загородного клуба, в котором я никогда раньше не была.

Повсюду развешаны волшебные гирлянды, и два швейцара ждут, чтобы поприветствовать нас. Это подобает их почетному гостю сегодня вечером, это точно.

— Необычно, — бормочет Джоди.

— Ты ожидал чего-то меньшего? — Спрашивает Эмми.

— Думаю, что нет.

Двери открываются, и мы все выходим.

Беспокойство пробегает по моему позвоночнику, мою кожу покалывает от осознания того, что за мной наблюдают.

Внезапно у главных дверей появляются четверо парней в костюмах, и я немного расслабляюсь, когда глаза Алекса встречаются с моими, прежде чем опуститься на мое тело.

Даже отсюда я вижу, как желание проносится по его чертам. На меня это не должно влиять, но сейчас все в таком беспорядке, что я даже не задаюсь вопросом о том, как сжимается низ моего живота.

Одетый в свой черный костюм, он так похож на своего близнеца, что это нервирует.

Тео, Себ и Тоби выходят вперед и забирают своих девочек, пока Алекс направляется ко мне.

— Черт, малышка Си. Ты выглядишь потрясающе, — выдыхает он, его глаза изучают каждый дюйм меня.

— Спасибо, — выдыхаю я, заставляя себя выдавить улыбку. Ту, на которую он не повелся.

— Что случилось?

Мои губы приоткрываются, чтобы заверить его, что со мной все в порядке, но, когда слова слетают с моего языка, они совсем другие.

— Это не просто обычная вечеринка, не так ли?

— Что заставляет тебя так говорить?

— Ну, уход инкогнито из The Empire и The Prestige. Тот факт, что я чувствую на себе миллион пар глаз прямо сейчас. Мне продолжать?

— Не о чем беспокоиться, хорошо? У Дэмиена и твоего отца все под контролем.