Замок впечатлял. Формами, цветами, пышностью… Я честно оробела и шла по краю вычищенного красного паласа боясь оставить грязные следы. Тетка впереди сокрушалась на какие-то свои темы, но я её не слушала. Пройдя ещё несколько коридоров я, наконец, спросила:
– Уважаемая, а где находимся то?
Тетка, разведя руками сообщила:
– Милая моя, не велено тебе ничегошеньки сообщать. Глядишь, целее будешь!
Смотря себе под ноги, ответила:
– Да как целее то, ежели не знаю ничего.
В этот момент сбоку от нас распахнулись огромные распашные двери, и воздух наполнили ароматы мыла и благовоний. Зайдя внутрь, я уставилась на дам в пышных платьях. Большая часть была моего возраста, но встречались и постарше. Одна из них брезгливо заявила:
– Это и есть она?!
Я на всякий случай обернулась, дабы убедится, что речь про меня идет. Решив не менять стратегии по общению с наглыми особами, уперла руки в боки и, выставив одну ногу на пятку согласилась:
– Да!
Одна из дам постарше воспротивилась:
– Не может быть!
Всплеснув руками, поспешила разочаровать ее:
– Очень даже может!
В этот момент, дверь распахнулась и вошедший молоденький слуга объявил:
– Уважаемые дамы! Прошу вас удалится, дабы подготовить нашу гостью для встречи с его сиятельством.
Смотря на шуршащих мимо меня мадмуазелей уточнила:
– А если я не хочу готовиться и встречаться? И что он со мной делать собрался, что меня мыть для этого нужно?
Знаете, как один вопрос может придать ускорения толпе любопытных, но хотящих жить женщинам? Я вам скажу очень даже быстро. Паренек слуга аж голову втянул в плечи. Подойдя к парнишке уточнила:
– Малой, а встреча у нас, где будет? Но учти, если ты сейчас хочешь сказать в покоях, то лучше бы тебе промолчать, потому, как готовиться к покоям его сиятельства я буду только через чей-то труп.
Парень, сделав медленно шаг назад тихо сказал:
– Встреча происходит в главной замковой зале.
О! Первый язык попался! Развернувшись к нему всем корпусом и напирая, задала следующий вопрос:
– Так, а дальше что? И зачем ему эта встреча?
Парнишка, пятясь, бубнил себе под нос:
– Да не знаю я! Потом в зависимости от решения… но обычно либо уводят в подземелья, либо, если не повезет, то его сиятельство себе в покои забирает, но и после этого их никто не видит…
У меня аж рот от подобной перспективы открылся и не закрывался более. Нет, мне уже ранее конечно обрисовывали грядущие перспективы, но что бы вот так…
Парнишка, махнув рукой на купальни, виднеющиеся за соседней дверью, и твердо произнес:
– Хоть ори, хоть ногами топай, не знаю я ничего. Привозят иногда девок, моют, одевают, в главной зале разговор разговаривают, а потом не видно их… Иди мойся, тебя явно из свинарника какого-то притащили.
Почесав застывшие от грязи косы не согласилась:
– Ты что, конечно нет. Где ты видел, что бы свиней так плохо содержали? Так что дальше?
Парень почесал в затылке, повторив мой жест и сообщил:
– Моешься, одеваешься в платье, и идешь на беседу. Медлить не советую, его сиятельство не в духе. Хамить тоже не стоит. Глядишь, может тебе и повезет…
Решив хоть попытаться, задала самый интересующий меня вопрос:
– А ищут то кого?
Паренек оглядев меня, выглянул за дверь и, прикрыв ее обратно, шепотом сообщил:
– Восемнадцать лет назад, правящую семью убили, и к власти пришли родственники со стороны родни королевы. Говорят, королева в момент нападения на сносях была и вроде как родила, пока осаду держали и через служанку маленькую княжну сберегла…
– А почему княжну, если родила королева?
– Не перебивай! Ну, королевство то княжество вообще-то… Просто после того как князь с княгиней померли, еёный брательник то и объявил что теперича у нас тут королевство, а он неутешный и скорбящий по любимой сестре король, пока наследница найдена не будет…
Послушав тишину за дверью уточнила:
– Так непонятно-жеш, родила или нет…
Парень, цокнув, зашипел:
– Не перебивай, кому сказал, сейчас вообще замолчу… Короче есть в замке тайное место с казной, сокровищами, книгами и всем прочим. Да когда родственнички скорбящие, туда первым делом сунулись, оказалося что закрыто оно… А раз закрыто, значит, ждет хранилище кровного наследника…
Тут настала тишина… Посмотрев на него, задала следующий вопрос:
– Ну а с чего уверенность-то что это могу быть я?
Парень отрицательно помотал головой и признался:
– Вот чего не знаю, того не знаю. Только вот его светлость маг, теперь лично за девушками ездит и привозит… Ранее-то дольше добирался, и привозил не всех… А тут его величество заподозрил, что тот девушек на волю выпускает не подходящих и объявил свое недовольство. Его сиятельство мужик нормальный справедливый, да тут даже сам он не может на самодура нашего повлиять… Ты это… я побег, а ты мойся давай, а то с меня Елистратка три шкуры спустит… Ну и это… удачи тебе…
Кивнув парнишке на прощание, прикрыла за ним дверь и принялась скидывать задеревеневшие от многослойного уровня грязные тряпки, именуемые ранее одеждой. Пройдя в купальню, залезла в подстывшую за время нашей беседы огромную бадью, и от души намывшись, истратив огромное количество душистого мыла и тщательно промыв русые от природы пряди выползла, завернувшись в махровое полотенце.
– Эх… сейчас бы поесть, да поспать…
Тут из-за открывающейся двери раздался знакомый голос моего магического попутчика:
– Последнее навряд ли будет возможно…
Посильнее прижав полотенце к мокрому телу, и стараясь не обращать внимание на капающую с мокрых прядей воду, поинтересовалась:
– Вы все-таки в карете недоговорили о том, что делаете с девушками, да?
Меня оглядели с головы до ног и пояснили:
– Недоговорил… но тебе, к сожалению и этого не светит узнать…
Я внимательно посмотрела на мужчину, стоявшего у косяка напротив. От усталости и долгой дороги не осталось и следа. На вид лет сорок или может того более, короткая стрижка, прямая осанка, мужественное, даже я бы выразилась породистое лицо… Мужественный и красивый, но походу тоже сволочь…
Пройдя мимо него, крепко держала полотенце. Дойдя до кровати, взглянула на платье и стыдливо выглядывающее из-под него исподнее, спросила:
– У вас для всех девиц, с вами пребывающих, платья разные, или вы одно и то же состирнёте и по кругу пускаете?
Правая бровь мужчины поползла наверх. Идя на выход, он сказал скорей всего себе:
– А это должно быть интересно…
Нет, ну зачем он интригует и интригует? Схватив платье и прижав к себе развернулась, и повысив голос я чуточку потеряла терпение:
– Вы издеваетесь?! Чего вам там интересно? Я вам зверушка что ли какая, что бы меня сначала в ящике везти, а теперь попросту игнорировать?
Мужчина открывающий дверь остановился и, сменив траекторию направился ко мне. Попятившись, я обругала себя за длинный язык и, стараясь отступить, плюхнулась на край кровати. Подойдя, мой собеседник рывком поднял меня и развернув вцепился в плечи опуская полотенце намного ниже положенного ему уровня. У меня от такой наглости дыхание сперло, но даже когда я его перевела и собиралась орать от отбираемой девичьей чести, все что я произносила, вырывалось в тишину. Маг в какой-то момент перестал надругаться над полотенцем и попросту лапал мои лопатки. Я, прислушавшись к ощущениям орать перестала потому что на отбирание девичьей чести, это мало походило, а вот на что оно походило я даже предположить не могла. Маг, отпустив меня быстро произнес:
– Значит так… Сейчас в зале тебе нужно будет отвечать на односложные вопросы, после чего я подойду, и буду осматривать твою спину. Если хочешь прожить чуть дольше, стой и улыбайся. Одевайся, у тебя три минуты…
Маг вышел и оставил меня наедине с внутренним раздраем. Зачем ему помогать мне? Кто он вообще такой? Хоть бы имя сказал, я бы наверху за него словечко в случае неудачи замолвила… Чем дольше времени проходило, тем больше вопросов у меня возникало. Где я, кто они, что происходит, почему все так тайно?
