Натали же на себе познала, что такое боль, предательство, страх и любыми путями старалась сделать так, чтобы окружающие ее – как близкие, так и не очень, как знакомые, так и совершенно посторонние люди – сталкивались со всем этим как можно реже, а то и не сталкивались вовсе.

Я как-то спросила у папы, как у него получается рисовать то, что он видел только один раз. Или вообще не видел. Мне очень хотелось научиться рисовать: и бескрайние луга на закате, и лес, и какие-то очень красивые цветы в вазе, и многое другое. Он мне ответил, что нужно прожить то, что рисуешь. А если не прожить, то не оставаться к этому равнодушным. Я у него спросила, что значит быть равнодушным. А он ответил, что это значит не проходить мимо. Ведь когда хочешь что-то нарисовать, мимо этого чего-то ты не проходишь мимо. Ты останавливаешься и смотришь. Конечно, художнику все равно, сколько ветвей на дереве и сколько на самом деле подсолнухов растет на грядке в соседнем огороде. Но не все равно, что эти ветви есть, и что эти подсолнухи цветут. Они есть, ты не мешаешь им быть. И из их существования черпаешь пользу, радость, выгоду – все, что тебе требуется. А если кто-то вдруг вздумает портить эту красоту, то только ты этому можешь помешать. Ни на кого не надейся, старайся действовать самостоятельно.

Как-то весной Натали пришла домой из школы с огромной царапиной на лбу.

– Так, рассказывай, – Анастасия относилась к жизненным перипетиям спокойно и даже не думала за что-то ругать дочь.

– Вышла я из школы, а там за воротами наши мальчишки по очереди пинают такого худого, в очках, из первого класса.

– И ты решила за него заступиться? – спросила Анастасия, смачивая кусок ваты перекисью водорода.

– Конечно, а как бы ты поступила, иначе?

– Все правильно сделала, дочка, только объясни мне, откуда царапина.

– Мам, я подошла и тоже их пнула так сильно, как только могла.

– Зачем?

– Затем, чтобы отвлечь!

– И отвлекла?

– Да, а тот первоклашка в это время убежал. А они меня толкнули в кусты, обозвали коровой. Я веткой поцарапалась, когда оттуда вылезала, – призналась Натали.

– Прекрасно. Значит, кавалер не остался, чтобы помочь даме или просто поинтересоваться, не получила ли дама каких-нибудь травм, – иронизировала Анастасия.

– А мне все равно, мама, главное, что я не прошла мимо.

Анастасия молчала и думала о том, что Натали придется в жизни достаточно тяжело, так как отзывчивость и бескорыстность – не лучшие качества для человека, живущего в такие суровые времена.

Шло время, все понемногу налаживалось. Сергей достаточно успешно работал, сторонних заказов было тоже немало. Анастасия тоже работала, хоть и зарабатывала гораздо меньше. Натали делала успехи в музыке, такие, что мама как-то долго стояла и слушала, как она играет, а потом поздравила и сказала, что сама она так хорошо сыграть не может. Внешне могло показаться, что все семье дается просто, но только они сами, сидя вечерами на кухне, говорили о том, сколько пришлось работать, чтобы что-то получилось. Осторожные мечты, хрупкие надежды на будущее…

В 2005 году мы всей семьей на Новый год решили поехать в Финляндию. На машине. Устроить себе каникулы, которых так долго ждали. Помню, как долго собирались, все обдумывали, делали документы, планировали, где остановимся, куда сходим, что купим. Кажется, мы предусмотрели все. Только я не предусмотрела, что нужно было не только в музыкальной школе готовиться к отчетному концерту, но и подтягиваться по алгебре. Простудилась, один день не пошла на занятия, и уже ничего понять было невозможно. В итоге перед тем, как мы должны были уезжать, я получила в полугодии двойку по алгебре. Для меня это была катастрофа. Мама расстроилась, но не подала вида. А мне было так обидно! Ведь в моих силах было сделать так, чтобы этой двойки не было…

Дальше то, что происходило, в дневнике Натали было описано достаточно подробно. Но это – очень личное, трагическое, ужасное, а оттого понять что-то по существу там представлялось достаточно сложной задачей.

– Мама, прости меня, – Натали была сама не своя.

– Ничего, Натали, ты исправишь эту двойку. Ведь оценивают твои знания, а не тебя саму. Я знаю, что ты самая лучшая и самая способная.

– Если бы я была самой способной, мам, то не получила бы эту двойку. Ты представляешь, как надо мной подхихикивали!

– А ты не обращай внимания, – Анастасия пыталась успокоить дочь, но понимала, что этого сделать ей не удастся.

– Я испортила себе и вам всем новогодние праздники, – из глаз Натали снова текли слезы.

– Не говори так, мы же знаем, что ты не специально, что все так сложилось, что ты обязательно исправишь эту двойку, и все будет хорошо.

– Нет, не будет.

– Ты не веришь мне? – Анастасия понимала, что с Натали что-то не то, она сама не своя.

– Какие теперь новогодние праздники, когда я вас так подвела. Я помню, что мы договаривались, я должна была учиться нормально и за это мы поедем все вместе отдыхать в Финляндию. А я своего слова не сдержала!

Анастасия думала, что ответить, но внезапно Натали сказала то, что понять было вообще сложно.

– Мам, давай никуда не поедем?

– Почему? Что ты такое говоришь?

– Не хочется мне…

– Ты устала, – Анастасия приложила ладонь ко лбу дочери и заметила, – по-моему, у тебя температура, давай-ка градусник.

– Нет, у меня никакая не температура.

– Отлично, вот и узнаем!

– Мам, не хочу я никакой градусник, – Натали не переставала плакать.

– Так, давай без разговоров, поставишь, посмотрим и решим.

В дверях комнаты появился Володя и удивленно взглянул на сестру, растянувшуюся на диване.

– Мам, твои котлеты подгорают, – сказал он.

– Ой, – спохватилась Анастасия, встала, дошла до тумбочки и из верхнего ящика достала завернутый в салфетку термометр. – Вот тебе градусник, встряхнуть не забудь и давай не капризничай.

Через пять минут Анастасия в сопровождении сына вернулась с кухни, перекинув через плечо кухонное полотенце. Натали лежала на спине, на диване, высоко подняв левый локоть.

– Ну что там, Натали? – Анастасия села рядом, – Давай посмотрим.

Натали достала градусник и, не глядя, передала матери. Возникла пауза. Анастасия вглядывалась в шкалу термометра.

– Мда, тридцать девять и один.

– Мам, может, не поедем, отложим? – Натали взглянула на мать заплаканными глазами.

– Понимаешь, солнце, там уже все оплачено, получены документы, да и когда мы еще сможем все вместе куда-то поехать. Если ты из-за двойки, то забудь про нее. Новый год на носу, грустить совершенно некогда, – Анастасия вновь попыталась успокоить дочь, не особо надеясь на успех.

– Да я знаю, что папа и ты много работали ради этой поездки, – вздохнула Натали.

В этот момент скрипнула входная дверь, послышался шорох, стук ботинок.

– Привет, – крикнул Сергей, – есть кто дома?

– Папа пришел, – Володя бросился к нему. – Пап, все в порядке, мы едем?

– Конечно все в порядке.

– А Натали получила двойку и не хочет, чтобы мы ехали к Санта-Клаусу!

– А ябедничать нехорошо, – Сергей потрепал сына по волосам. – Ну, что тут у вас случилось?

Натали и Анастасия взглянули на него, когда он вошел в комнату, и тут же опустили глаза. Сергей взял стул, пододвинул его к дивану, сел и сложил руки на груди. Это обозначало, что он готов слушать.

– Пап, у меня двойка по алгебре, я не написала контрольную, потом не исправила ее, и в результате так получилось, – Натали начала оправдываться, но поняла, что от нее ждут совсем другого.

– Неужели ты думала, что я буду тебя ругать за двойку? – удивился Сергей. – Это твоя двойка, и я уверен, что ты ее раз-два и исправишь уже в январе.

– Сереж, она предлагает не ехать, – тяжело сказала Анастасия. – И у нее температура.

– Сколько?

– Тридцать девять и одна.

– Да, мои принцессы, – Сергей развел руками – с вами каши не наваришь!