– А у тебя как с учебой?

– Да не особо складывается, но учусь, – Коля усмехнулся. – В армию-то неохота, плюс учиться-то все равно надо. Но у тебя ситуация другая. Да и учиться ты будешь хорошо, вон ты какая!

– Какая? – удивилась Натали.

– Ну, собранная, – Коля смутился. Делать комплименты девушкам он не привык, а сейчас сам поставил себя в неловкое положение.

– Ты думаешь, в учебе это поможет?

– Слушай, после того, что с тобой приключилось, после того, как ты выбралась из детдома и смогла чего-то достичь…

– Да я пока достигла не очень многого, – Натали возразила, отломила кусочек шоколадки. – Бери, это последний.

Коля аккуратно взял последний кусочек шоколадки, быстро его съел, смял обертку и метким броском отправил в мусорное ведро у входа в комнату.

– В следующий раз принеси «Рафаэлло», хорошо?

– Принесу, – Натали перевела разговор. – Так чего я там достигла?

– Ну, – Коля надеялся, что Натали уже забыла про эту его фразу. – Ты работаешь с Гармадзе, неплохо зарабатываешь. Это, что, не достижение?

– Пока что нет, – призналась Натали. – Это маленькая победа, это мой шанс, но я только начинаю. Понимаешь?

– Понимаю, но все равно, – Коля явно был настроен на то, чтобы немного поспорить. – У нас большинство ребят подрабатывают официантами, ну, или там, в «Макдоналдсе», в «Теремке». Кто-то в уборщики подался. Меня вот ребята зовут играть в кафе.

– И как?

– Да деньги небольшие, но это лучше, чем ничего, – признался Коля. – А вот, похоже, и они.

В кармане у Коли зазвонил сотовый телефон.

– Ответь, – сказала Натали.

– Да не хочу, – бросил Коля.

– Так, это из-за меня? – Натали почувствовала себя неловко. – Возьми и ответь, ничего страшного.

На телефоне уже почти доиграла ‘‘Nothing Else Matters’’, установленная в качестве звонка, когда Коля, наконец, ответил.

– Привет, да, понял. А когда? Понятно. Да, смогу, а что? Давай уже ближе созвонимся. Пока.

– Ну? – Натали вопрошающе посмотрела на Колю.

– Говорит, что послезавтра собираются вечером туда.

– А вы уже репетировали? Что играть-то собираетесь?

– Репетировали несколько раз, – ответил Коля. – Там парень, с которым я познакомился у своего преподавателя еще в том году, мы много раз играли вместе. Да, там просят джаз или что-то вроде того.

Натали заметила, что Коля как-то замялся и покраснел, все время оглядываясь на соседей по комнате. Было видно, что с каждым днем он чувствует себя здесь, в детском доме, все более и более неуютно. У подраставших здесь друзей Натали и Николая были другие интересы. Да и друзьями их можно было назвать с довольно серьезной натяжкой. Создавалось впечатление, что Натали и Коля живут в каком-то другом, параллельном мире, прелести которого другими воспринимаются как нечто совершенно скучное и пустое. Хотя так оно и было.

В своих попытках изменить жизнь и себя в лучшую сторону Коля, как и Натали, надеялся только на свои силы. Многие же, в том числе и соседи по комнате, с которыми Коля за время, проведенное в детдоме, научился бесконфликтно уживаться, постоянно искали какого-то особого провидения, ждали, что вот-вот им улыбнется удача, и они сказочно разбогатеют. Натали никогда не осуждала таких людей. Она лишь изредка старалась им объяснить, что деньги не являются самым главным. Но сейчас, после того, как она работала сначала на «Конвейере славы» и у Константина Гармадзе, и у нее появились деньги, этот довод звучал в ее исполнении все менее и менее убедительно.

Конечно, в детдоме никто толком не знал, чем занимается Натали, лишь в общих чертах представляли, что она подалась в шоу-бизнес. Коля хранил молчание. Но, тем не менее, Натали чувствовала, что отношение к ней несколько изменилось.

– Коль, так как тебе, если я пойду учиться? – осторожно спросила Натали. Для нее сейчас было важно мнение лишь двух людей – Коли и Константина.

– Так я и говорю тебе, что это нужно, – Коля кивал головой. – Учись. А ты уже решила, куда поступать будешь?

– Неа, – Натали действительно лишь вынашивала планы, было несколько мест, где бы она хотела учиться. Но эту самую учебу Натали представляла лишь в общих чертах, не вдаваясь в подробности и детали того, как ей удастся успеть все – и музыку, и работу в студии в Киеве, и возможные поездки в Москву.

– А знаешь, идем гулять? – предложил Коля.

– Идем, действительно, чего здесь сидеть? – согласилась Натали.

Они вышли на улицу. Приближался вечер, прохладный весенний петербургский вечер. Какое-то время они просто шли и молчали. Шли, куда глядят глаза, просто ради того, чтобы не чувствовать на себе взглядов ребят из детского дома. От прошедшего дождя образовались большие лужи, которые приходилось перепрыгивать. Коля держал Натали за руку и пытался следить за тем, чтобы она не промочила ноги.

– Тебе понравился тот парень? – вдруг спросила Натали. – Да ладно тебе, я все понимаю, рассказывай.

– Какой парень? – Коля испугался и снова покраснел.

– С которым ты на гитарах в кафе играешь!

– Вообще-то он играет на клавишных, – сказал Коля. – Может, закроем эту тему, а?

Натали остановилась, практически наступив в лужу, и посмотрела на Колю так, что он покраснел еще больше.

– Ага, значит, я тебе рассказываю все, что думаю и чувствую, а ты решил самое интересное припрятать для себя? – Натали знала, что Коля нисколько на нее не обидится, если она немного проявит характер.

– Ну ладно, расскажу, – начал Коля, – чего тут скрывать-то? Да, мне он нравится. И играет он классно. Что в этом такого-то?

– Да ничего, – улыбалась Натали. – Так бы сразу взял и рассказал.

– Уже и постесняться нельзя.

– Меня? Постесняться? Как интересно! – Натали почти смеялась. Коля тоже улыбался, хотя и пытался выглядеть так, как будто его самолюбие только что сильно пострадало.

– Да тебя, – признался Коля. – Ты не подумай, я не скрываю от тебя ничего, просто боялся, что ты не так поймешь.

Натали была уверена, что Коля ответит ей именно так. Хотя, глядя на него, она решила перевести разговор и опередить возможные вопросы на этот счет.

– Коль, я ведь на психолога хочу учиться.

– И что я на это должен ответить? – Коля шел вперед, Натали едва за ним поспевала.

– Ну, хотя бы что-то, – Натали развела руками. – Что ты одобряешь мой выбор и все такое.

– Натали, ну я много раз тебе говорил о том, что любой твой выбор я одобрю. Я не сомневаюсь в тебе и точно знаю, что ты все делаешь правильно.

– Правда, одобряешь?

– Да, да, именно, – почти пропел Коля. – Будешь разбираться во всех тонкостях человеческой психики, во мне ковыряться на досуге.

– Я в тебе и так могу поковыряться, поверь! Пойдем к Поклонной горе, а? Там хотя бы парк, а то тут машины, грязища.

Натали чувствовала, что начинает скучать по тем местам, где выросла и где любила гулять в детстве. Ей хотелось снова пройтись теми же дорожками, взглянуть на те самые сосны, услышать невдалеке шум мчащейся за город электрички. Натали всегда казалось, что она непременно должна оказаться в этой самой электричке и уехать далеко-далеко, где сейчас местами еще лежит снег, играя яркими бликами в лучах весеннего солнца.

3

Приезжая в Петербург, Натали останавливалась в детском доме. Хоть ей уже исполнилось восемнадцать, и формально с детским домом пора было распрощаться, но по старой памяти ее пускали. К тому же, Коля был в детдоме на хорошем счету, к его мнению прислушивались, и он без особого труда уговорил воспитателей, а те, в свою очередь, заручились одобрением руководства. Вполне возможно, они считали, что Натали приезжает к Коле, и со временем у них сложится что-нибудь в плане построения семьи.

Коля был младше Натали примерно на полгода. Соответственно, через несколько месяцев и ему пришлось бы как-то решать вопрос со своей дальнейшей судьбой и с местом проживания.