Новый, 2008-й год Натали встретила уверенная в себе, в своем будущем и в завтрашнем дне. Это чувство уверенности не посещало ее с момента гибели родителей и брата. С тех пор новогодние праздники перестали быть для Натали чем-то ярким, волшебным. В них появилось что-то серое и будничное, чего не было раньше. Впрочем, все это Натали тщательно скрывала внутри себя, не давая негативу вырваться наружу и испортить настроение окружающим.

Прошло два года, как я осталась одна. Дядя Рудольф не в счет. Хорошо, что от него ничего не слышно. Мне совершенно не хочется возвращаться в наш дом. Хотя я тогда порывалась, когда вернулась из Америки. Кажется, у меня стало что-то получаться. Не так, как получалось поначалу. Переслушиваю свои записи и понимаю, что сейчас сыграла бы гораздо лучше.

Натали всегда, несмотря на невзгоды и трудности, умела выглядеть хорошо и одеваться скромно, но со вкусом. На заработанные на «Конвейере славы» деньги она купила себе многое из того, о чем раньше и мечтать не могла. Пару подарков сделала и Коле. Ей не хватало общения с ним, несмотря на то, что они писали друг другу и созванивались довольно часто. Натали была права, описывая в дневнике тот период. Ее жизнь шла вперед сумасшедшим темпом, а сама Натали как будто сама ускоряла этот темп, стремясь сделать как можно больше.

– Как ты? – спрашивал Коля. Даже через телефон Натали чувствовала, как он дарит ей свою улыбку, а сам слегка волнуется и наверняка теребит браслет на руке.

– Нормально, – смеясь, отвечала Натали. – Не зазвездилась.

– А я так надеялся!

– Надеялся, что я буду звездой?

– Ага, – Коля едва сдерживал смех. – Звездищей!

– Шутишь?

– Нет! Тогда бы я всем рассказывал, что был с тобой в одном детском доме. Кстати, где ты сейчас-то?

– Я в Киеве, у Константина. Работаем. Кстати, с наступающим тебя! У меня тут для тебя есть пара подарков, торжественно вручу, когда приеду в Питер.

– А когда это будет?

– Не знаю, но очень скоро. Я и так приезжала же на днях, и на прошлой неделе тоже три дня была! Забыл уже, да?

– А говоришь, что не зазвездилась!

– С чего ты взял?

– А вот так, как ты сейчас, отвечают только звезды. Скоро приеду и в ваш город, когда точно не знаю, но приеду. И на smsки мои почти не отвечаешь.

– Коль, не обижайся, просто некогда. Работа, много работы. Хотя, я и хотела, чтобы было много работы.

– Ты там про меня не забывай, хорошо? – попросил напоследок Коля. Константин стоял рядом с Натали и смотрел на нее.

– Не волнуйся, не забыла я наш уговор. Все, мне пора, действительно пора. Пока!

Опыт продюсера и профессиональное чутье не подвели Константина. Вскоре после окончания «Конвейера славы» как-то совсем незаметно сформировался целый поток предложений о сотрудничестве. Многие из них Константин отметал сразу.

– Пусть катятся к кому-то другому, я этой ерундой заниматься не хочу, – говорил он, заметно раздражаясь.

– По-моему, некоторые предложения довольно интересные, – возражала Натали.

Разговор происходил после обеда в Киеве, в доме Константина, в перерыве между записями в студии.

– Понимаешь, Натали, если ты хочешь чего-то добиться, чего-то действительно стоящего, а не сиюминутного якобы успеха, нужно сосредоточиться на нескольких наиболее серьезных проектах.

– А как понять, серьезные они или нет? – Натали крутила в пальцах бумажную салфетку. – Ведь никто же так открыто не говорит о том, серьезный проект или нет.

– В этом и состоит работа продюсера, – спокойно говорил Константин. – А многие думают, что продюсер это так, нахлебник, надсмотрщик над артистами. Совсем нет, как видишь.

– И все же, как распознать серьезные затеи и отмести всякие авантюры?

– Попробуй мысленно согласиться, а дальше просчитывай возможные варианты развития событий. Если тебе предлагают много и сразу, это должно настораживать. Там, где тебе не светит ничего, тоже делать нечего. Самый лучший вариант, когда ты понимаешь, что проект не только принесет деньги, но и может развиться во что-то интересное и прибыльное в будущем.

– Например, во что? – Натали стремилась узнать как можно больше. Она всегда была любознательной и пыталась вникнуть в суть вещей, не довольствуясь лишь общим представлением.

– Вот представь, организуешь ты концерт, – Константин взглянул на часы, – определяешься с составом участников, музыкантами, площадкой, персоналом, рекламой. Но ведь во всех отношениях выгоднее подгадать так, чтобы удалось сделать телеверсию и потом продать и ее. Понимаешь?

– Понимаю, – улыбалась Натали.

– Отлично, а теперь бегом в студию, работы полно, а мы здесь с тобой разболтались, – Константин вновь сделался немного строже.

Несмотря на то, что «Конвейер славы» остался в прошлом, прежние обязательства не давали Константину покоя. По правилам, он должен был сотрудничать с победителем, помогать ему строить карьеру и записывать дебютную пластинку. С Анастасией Забежко у Константина не складывалось практически с самого начала. Ему казалось, что он и так много усилий приложил для того, чтобы у Анастасии что-то получилось. Константин считал, что если артист что-то представляет собой как творческая единица, то требуется лишь поддержка для успешного движения вперед. Становиться своеобразным локомотивом, тянущим за собой кого-то, в планы Константина явно не входило.

Но правила есть правила – и по окончании «Конвейера славы» с Забежко был подписан контракт на сотрудничество и запись альбома, продюсером которого должен был стать Гармадзе. Время шло, а сотрудничества фактически не было никакого. Анастасия пела песни Константина, но все это были его старые работы, часть из которых уже исполнялась, часть представляла собой наброски и фрагменты к концертным программам и мюзиклам.

Сегодня днем поймала себя на мысли, что с Константином работаю уже полгода. Хотя, наверное, больше уже. При случае стараюсь его благодарить за шанс, который он мне дал. Кем бы я была? Еще мне нравится, что меня узнают многие артисты, видевшие меня на «Конвейере славы». Только вчера в самолете. Фамилию забыла. Надо потом будет обязательно посмотреть. Присматриваюсь к окружающим меня людям, как и раньше. Такое ощущение, что вот-вот его увижу. Хотя, наверное, не нужно торопить события.

– Знаешь, нужно что-то делать с Анастасией, – поделился Константин во время очередного приезда Натали в Киев. – Мне уже не очень приятные звонки стали поступать.

– Угрожают?

– Нет, до этого дело еще не дошло, – ответил Константин. – Просто интересуются, почему Настя еще не суперзвезда, почему нет новых песен, как будто это все зависит только от меня.

– Давайте сделаем песню, – прикинула Натали. – Если получится сделать по-настоящему хорошую песню, то, возможно, все нормализуется, оставят в покое, а там и с альбомом что-то решится.

Константин стоял, сложив руки на груди, и размышлял, чуть опустив взгляд.

– Возможно, ты права, я тоже об этом думал. Только вряд ли это решит проблему с альбомом, нам все равно над ним работать.

– А, может, поговорить с Настей? – предложила Натали. – Узнать, что она сама про все это думает.

– И что? Ты считаешь, что она выскажет нам свое личное мнение? – Константин немного повысил голос. – Сомневаюсь. Да если и так, что нам с того?

– Вы правы, – согласилась Натали. – Настя распыляется сейчас на разные проекты, вместо того, чтобы сосредоточиться на двух-трех наиболее важных. И там не все получается, и главного нет, я имею в виду альбом. Кажется, она сейчас на гастролях, да?

– Мда, – удивился Константин. – Ты научилась думать как продюсер.

– Я стараюсь, – ответила Натали. – Беру пример с вас.

– Ладно, ладно, – Константин не очень любил комплименты и внимание к своей персоне. – Насчет песни у меня есть идея. Давай работать. Сделаешь аранжировку. А я буду думать, как нам быть с Настей дальше.