© А. Безлюдная, 2023

© А. Пугачёва, иллюстрации, 2023

© Оформление серии. АО «Издательство «Детская литература», 2023

Он вошёл без стука. Мы как раз допивали утренний чай с апельсиновыми дольками.

Вошёл и шмякнул на стол огромный бумажный пакет. Ручки были прихвачены атласной лентой, а через надорванный бок виднелось что-то розовое.

– Чау-какау! – сказал незнакомец, взял с блюдца последнюю мармеладную дольку и ушёл восвояси.

Тишина плескалась ещё минуту, пока наконец не перелилась через край. Вот тут-то мы дружно заорали и сунули носы в пакет.

В пакете был крокодил. Живой. И как он там только поместился?! Настоящий живой крокодил! Только розового цвета.

– Привет! – сказал крокодил и жутко улыбнулся.

Возможно, это должна была быть милая улыбка, но крокодилам природой не дано мило улыбаться.

– Дольки-то все слопали? – поинтересовался крокодил. – Могли бы приберечь для дорогого гостя. Ах да, я же не представился! Бруклин. Ну а про вас-то я всё знаю! Киля, Транти и Бачата, – будто считалку пропел крокодил наши имена. – А я ваш двоюродный дедушка.

– Дедушка?!

Ни Киля, ни Транти, ни тем более я (!) никаким боком не походили на розового крокодила! Разве что мармеладные дольки мы любили одинаково.

– А что вас так удивляет? – обиделся крокодил. – Я же двоюродный! Родные дети на мать с отцом не всегда похожи, а вы хотите, чтобы дедушка – двоюродный! – был таким же гладеньким и мяконьким? Вот забросит вас жизнь в Африку, посмотрим, на кого вы станете похожи!

– А почему ты розовый? – бестактно перебила «дедушку» Киля.

– На солнце обгорел! – хмыкнул крокодил. – Забыл кремом намазаться! Я вообще-то альбинос, белого цвета то есть. Редкая порода! Так что и у нас с вами есть кое-что общее – вон вы какие белокожие, небось, в ванной с отбеливателем купаетесь?

Мы расхохотались. Ну и умора этот наш новый «дедушка»!

Ну а мы, собственно, кто такие? Пора представиться!

Киля, Транти и я, Бачата, – три сестрёнки. В отличие от крокодила Бруклина, мы – люди. Обычные люди, без крыльев или хвостов.

Киля – самая младшая. Ей всего пять с небольшим. Хотя сама Киля больше любит косички. Она заплетает их себе по понедельникам и ходит, не расплетая, целую неделю. До воскресенья. По воскресеньям сестрёнка распускает волосы и становится похожа на маленького йети.

Транти – наша серединка. Ей семь. В нашей семье Транти отвечает за кудряшки. Просто они ей достались от мамы, а маме – от бабушки. В общем, когда Транти вырастет, то должна будет свои кудряшки дальше передать, как мама. У мамы после рождения Транти волосы прямые стали.

А я – Бачата, и мне восемь с половиной. Половинка года – как половинка бутерброда, я люблю с сыром и повидлом. В общем, мне восемь с повидлом, до сырной половинки ещё пять месяцев расти.

А про родителей я вам потом расскажу. Их всё равно сейчас дома нет – уехали по важному делу. Так что мы остались втроём.

Мы живём в огромном замшелом доме в одной маленькой стране. Иногда мне кажется, наш дом такой большой, что занимает полстраны. А замшелый, потому что весь покрыт мхом – с ног до головы, ну то есть от пола до крыши. Внутри тоже. Зелёные стены иногда, конечно, надоедают, но зато знаете как мягко! Можно носиться в догонялки и ни одного синяка не поймать! Хотя мы всё равно умудряемся их ловить. Особенно Киля. У неё синяков – целая коллекция, каких только нет! И бабочка-лимонница, и синее привидение, и звезда во лбу, и даже лиловая пятка на локте красуется!

В нашей стране нет школы и детского сада. Для такой маленькой страны они не положены. Но кому очень хочется попробовать, ездят в соседнюю страну. А некоторые даже летают на самолёте в позасоседнюю.

Ну а я, Киля и Транти никуда не ездим и не летаем. Мы ходим в библиотеку. Она для нас и школа, и садик, и парк чудес одновременно. Нет, аттракционов в библиотеке вы, конечно, не найдёте! Но стоит открыть интересную книгу, как от восторга перехватывает дыхание, и ты летишь по страницам, будто в вагончике американских горок. События в книге закручиваются причудливыми виражами. Страница, ещё одна и ещё – ты смеёшься, боишься или плачешь. И так погружаешься в придуманный мир, что забываешь, где вымысел, а где реальность.

Про школу, я думаю, вы сами поняли. Книга – лучший учитель! А ещё – замечательный друг.

Я вспомнила, где видела странного незнакомца, который принёс нам крокодила! В библиотеке! Он стоял на высоченной лестнице и чихал. Громко, на всю библиотеку. Без остановки. Пока не свалился прямо на кресло-грушу. А потом убежал куда-то, выпучив глаза.

– Бруклин, а ты зачем к нам пожаловал? – поинтересовалась я у «дедушки».

– Как это зачем? – обиделся крокодил. – Каждому ребёнку нужен дедушка. Ребёнок без дедушки – это непорядок! А порядок нужен во всём, особенно в дедушках. Так что ведите меня скорей в дедушкину комнату. В каждом доме непременно должна быть дедушкина комната! С креслом-качалкой, старым сундуком, прыгучей кроватью и вазочкой с мармеладными дольками.

Никакой дедушкиной комнаты в нашем доме и в помине не было. Крокодил сразу же раскусил нас по смущённым лицам.

– Ладно, пузявки, – примирительно сказал он. – Чердак-то хоть у вас имеется?

Чердак у нас был. Правда, он больше походил на склад всякой рухляди. Но Бруклин наотрез отказался селиться в какой-то другой комнате.

– Старые вещи всегда хранятся на чердаке, ну, или в кладовке, – заявил крокодил. – Дедушка старенький? Старенький. Значит, жить он будет на чердаке. Или вы меня в кладовке хотите хранить?

Мы чуть под стол не свалились от хохота!

Зайдя на чердак, крокодил задумчиво почесал голову.

– М-да, – раздался звук, будто на тёрке шинкуют морковь. – Африканскому племени Танцы-на-Свалке столько сокровищ и не снилось! Ладно, где наше не пропадало! Будем делать из вашего хламушника приличную дедушкину комнату.

На самом деле в «хламушник» (как ласково назвал его наш якобы «дедушка») чердак превратился не так давно. Раньше там только пылинки дискотеку устраивали, когда кто-нибудь дверью хлопал. А неделю назад родители из библиотеки стали разные предметы приносить. Папа ходил хмурый, сердился, что кто-то вещи из книг выбрасывает. А мама его успокаивала. Говорила, что это просто библиотекарша старые экземпляры списывает.

Итак, мы дружно взялись за разбор хламушника. И чего только не было на нашем чердаке!

Прямо по центру «плыла» надувная резиновая лодка! Жаль, что на ней нельзя покататься: в нашей стране из водоёмов только лужи после дождя. В лодке было довольно уютно – внутри лежали две подушки и плед с розовыми слониками. Киля тут же забралась под плед и заявила, что будет здесь спать.

– О’кей, – сказал крокодил. – Ты будешь спать в лодке. Только лодка будет спать в твоей комнате.

Бруклин подобрал с пола ржавый крюк, привязал к нему верёвку и принялся ловко выуживать самодельной удочкой разные штуки из большой кучи позади лодки.

Вжух! – и к нашим ногам упал чумазый плюшевый мишка.

Пух! – лопнул шов на боку у мишки, и оттуда посыпались опилки.

Вжух! – вслед за мишкой приземлился старый скукоженный сапог-ботфорт с выцарапанным на голенище котом.

Вжух! – большой пакет с карамельками разорвался прямо над нашими головами! Мы оказались под карамельным дождём!

Я сунула одну карамельку в рот – м-м-м! Вкуснятина!

А Бруклин продолжал выуживать новых и новых «рыбок».