– Дядь Коль, – выкрикнул Леха и принялся открывать дверь, чтобы помочь охраннику.

За спиной вскрикнула Алиса. Чьи-то сильные руки внезапно оттолкнули парня. Дорогу ему заступил один из чьих-то отцов.

– Ты что? – шепотом вскрикнул он, всматриваясь в щель. – Они же ворвутся сюда!..

– Но он же там! – горячо зашептал Леха.

– Что там? – подбежала Алиса.

– Он, – заикаясь, начал парень, – двери открыл, они все туда ломанулись…

Алиса кинулась к двери, но была грубо схвачена за плечи и откинута вглубь комнаты. Еще один мужчина встал перед дверью.

– Нельзя открывать! – поддержал он рядом стоящего.

В коридоре раздался стук закрываемой двери.

– Вы там как? – зашипела хриплым голосом Николая рация в руках Лехи. Тот чуть не подскочил от неожиданности.

– Дядь Коля…

– Кооооль, – наперебой зашептали Леха и Алиса. – Что там у тебя?

– Нормально, – чуть помешкав, ответил парень. – Справился. Капитан пистолет оставил с глушителем... – голос на секунду прервался и продолжил снова, тяжело, устало. – Капитан, заводи лодку, Леха, Алиса, готовьтесь, надо уходить. По моей команде тихонько бежим по коридору к двери. Леха, ты впереди, возьми автомат в сумке, я сзади буду прикрывать.

– Но, – начал Леха, ища глазами в полумраке сумку военных.

– Времени нет, – успел сказать Николай и тут же за окном взревел мотор.

Лодка на малых оборотах, ревя, как зверь, начала обходить школу, выкатываясь к ее входу.

– Я пошел! – крикнул капитан в рацию. – Вертолет вызвал, удачи, боец!

– Принял, – хрипло проговорил Николай, досадливо прижимая руку к окровавленному боку.

Кровь сильным потоком бежала из распоротой когтями плоти. Один из зараженных смог попасть прямо под бронежилет, разодрав одежду и кожу. По телу вновь побежали судороги. В голове мутилось, в глазах все поплыло. Дыхание становилось тяжелее, но охранник всё ещё стоял на ногах. Пистолет он убрал в кобуру, передвинув на грудь автомат. В коридоре раздался топот и клекот несущихся на звук мотора существ.

В это время, лодка остановилась напротив входа в здание школы. Газуя на холостых, она нетерпеливо раскачивалась влево и вправо, выплевывая воду из-под мотора в раскрытое окно на межэтажной площадке.

Первая тварь с громким всплеском свалилась в поток. Неуклюже перебирая руками и ногами, скалясь и ежесекундно захлебываясь, она поплыла к лодке, где ютились спасшиеся женщины. Капитан поддал газу, создав волны, которые на миг захлестнули плывущее существо. Оно неуклюже вскинуло руки и скрылось в буруне пены. Следом, один за другим в грязный поток кидались все новые зараженные. Лодка медленно поплыла прочь, уводя их за собой. Увы, но не все из них послушно пошли за моторкой. Некоторые остались стоять на лестнице и на втором этаже, смотря своими кровавыми глазами в окна, не соображая, как им преодолеть прозрачную преграду.

Николай, пошатываясь, вышел в коридор. Аккуратно, как когда-то в одной из горячих точек, зачищая коридор. В нем было пусто. Как можно тише, прихрамывая на больное колено, он добрался до раскуроченной двери, ведущей на лестницу. Выглянул. Никого. Обернулся и вполголоса крикнул Лехе, чтобы тот начинал эвакуацию. Дверь открылась со скрежетом. Внизу кто-то заклокотал. Охранник, не оборачиваясь, показал людям пальцем сигнал стоять. Между перил он видел, как один за одним, бывшие люди кидаются в воду и скрываются за пределами школы. Жаль, но не все существа поддались на этот трюк. По неизвестным причинам, некоторые остались стоять у кромки воды. Видимо, в их мозгах не сработала цепочка «звук-еда», или ещё по какой-то другой причине, они, клокоча и рыча, крутили своими головами, осматриваясь. Выждав момент, охранник помахал ладонью, и Леха, выйдя в коридор, повторил его жест. Первой выбежала Алиса. Крадучись, она подбежала к парню и обняла его.

– Как ты? – зашептала она.

– Нормально, – отстранил ее парень, стараясь не поворачиваться. – Срочно уводите людей. Они не все побежали за лодкой.

Девушка немного помешкала, как бы собираясь что-то сказать, но решила, что сейчас не время, да и подскочивший Леха плавно увлек ее за собой. Люди, друг за другом, не спеша, стали покидать класс. Они старались двигаться по коридору тихо, но то один, то другой иногда случайно задевал обломки, лежащие на полу. Существа особо не реагировали на эти звуки, пока, по закону подлости, именно Альберт Алексеевич не запнулся за большой обломок доски и с грохотом не повалился на пол.

– Маааать! – выругался Николай, видя как некоторые существа подняли свои морды к источнику звука. Два из них кинулись наверх. Парень удобнее сжал автомат.

– Бегоооом! – выкрикнул он, и группа выживших кинулась по коридору уже, не скрываясь.

Первый зараженный поднялся на межэтажное перекрытие между вторым и третьим этажом. Увидев человека, он громко заклокотал, но пуля, выпущенная из автомата охранника, прервала его зов на полуслове.

Внизу раздался громкий вой, глухой рык и знакомый горловой птичий клекот. Зашлепали шаги, зашуршали двигающиеся тела. Двое мужчин подняли директора, и тот, ковыляя, чертыхаясь, неуклюже побежал вперед, расталкивая людей. Он бежал грузно, с сильной одышкой, вытаращив глаза и покраснев, как рак. Шаг, шаг, еще шаг. Бегал он последний раз еще, будучи, подростком, а став всеми уважаемым директором, вообще тяжелее шариковой ручки ничего не держал в руках. Этот забег наперегонки со смертью давался ему очень тяжело. В какой-то момент Альберт Алексеевич понял, что вот-вот упадет. Он схватился за чье-то плечо в надежде удержаться. Женщина, бежавшая рядом, вскрикнула, вероятно, подумав, что это одна из этих страшных тварей схватила ее. Завизжав, она дернулась, споткнулась, вцепилась при падении в спину бегущего рядом парня, тот, падая – за какого-то мужчину, и они вчетвером рухнули на пол, создав затор. Люди, бежавшие рядом, обернулись. Помогли подняться женщине. Альберт Алексеевич вне себя от страха вскочил на ноги и понесся вперед, не разбирая дороги, глядя на то, как мелькают в коридоре вспышки от автомата охранника. Тот стоял у развороченной двери и пускал пулю за пулей в набегавшую волну зараженных. Последние двое мужчин, замыкавших процессию, вынесли две парты из кабинета и, когда охранник махнул им, запихали их в пролом, создав затор. Мужчины помчались по коридору. Альберт Алексеевич увидел скрюченные пальцы, торчащие из дверного проема, перекошенные, изъеденные коростами и волдырями лица бывших людей, тягучую слюну, летящую с их окровавленных зубов. Он так испугался, что не заметил, как вновь врезался в поднявшуюся женщину. Та упала и с криком схватилась за ногу. Альберт в страхе смотрел на прорывающихся существ. Перевел взгляд на кричащую женщину, затем снова на существ. Попятившись, перебирая руками, директор вскочил и бросился бежать, даже не попытавшись помочь женщине. Та, кое-как, рыдая от боли и страха, завывая, поднялась и, практически на одной ноге, хромая, стала двигаться вдоль стены, держась за нее. Мужчины, бежавшие последними, схватили ее за руки и, подняв, понесли вперед.

Николай на ходу перезарядил автомат. Остановившись на середине коридора, он развернулся и пустил длинную очередь в мешанину тел и мебели. Пули звонко зацокали, влажно захлюпали и глухо застучали по бетону, телам и металлу. Впереди раздался выстрел. Еще один. Молодой человек обернулся, неужели… Сердце дрогнуло, по телу вновь пробежал спазм. Всмотревшись, он разглядел Леху, стреляющего в замок на двери. Выдохнул. Выпустил остатки магазина в свалку, и хромая, побежал вперед, вновь перезаряжая магазин.

Он подбежал к группе выживших как раз в тот момент, когда Леха справился с замком и людской поток хлынул в темный коридор, ведущий к следующей двери. Охранник хмуро посмотрел на замок. Поковырял его рукой. Мысли туго и лениво ворочались в голове. Что-то с этим замком было связано, но что?.. Парень потряс головой.

– А как теперь?.. – начал Леха. – … чем-то подпереть… Как-то дверь.. закрыть… надо…