— Приношу свои извинения, Ваше Величество — мужик склонился в глубоком поклоне и потупил взгляд. Все, маломальски взрослые люди в пещере, последовали его примеру, но молча.

— Вот тебе сохранили секретность — Хан подошел к нам — Солнышко, тебе бы в разведку, шпионов колоть — он погладил малышку по волосам и нежно ей улыбнулся

— Ей в Катос нужно. Учиться и развивать свой дар — Метра не стала к нам подходить, осталась сидеть на каменном полу вместе с Бри

— Прошу прощения за своего человека — это Кайлан подошел к нам

Я не заметила волнения или беспокойства на его лице. Либо этот человек не чувствует с нашей стороны угрозу, либо хорошо скрывает свои чувства. В любом случае, староста вызывает чувство уважения. С таким и в бой не страшно идти, и государственные вопросы решать.

— Вы ведь отставной военный королевской гвардии или стражи — не спросила, сказала уверенно

— Это так очевидно? — мужчина улыбнулся — Да. Были времена.

— Извинения приняты. Кроме того, мы сейчас не особо похожи на представителей королевского рода. — Эл посмотрел на свои руки, оценил плачевное состояние брони и вздохнул возвращаясь на свое место у стены, которое недавно покинул

— Нет. Это не оправдание для подданных королевства. Неуважение к правителям, вообще не имеет оправданий.

Вижу что староста говорит искренне. Годы службы королю не могут перечеркнуть даже десятилетие мирной жизни деревенского мужика. Тем более, что мирной его жизнь явно не была.

— Гнев подданных можно понять и простить. Портальные арки открываются все чаще. Люди гибнут, деревни горят. Короли не бездействуют, но откуда об этом знать простому люду? — Эл смотрел на Кайлона с серьезным видом

— Трудно не согласиться. Проблема в том, что рождение Империи не сможет остановить прорывов. По крайней мере мы не видим возможности их остановить. Пока не видим. — вмешался в разговор Хан

— Какие ваши планы? Куда направитесь? — я обращалась к старосте, но мой взгляд был прикован к детям

Малыши разных возрастов, старались держаться вместе. Взрослые украдкой за ними присматривали и каждый неосторожный шаг в сторону тут же пресекались. Такие милые. Как же нам защитить вас? Как позаботиться о вашем будущем? Я еще не была их королевой и неизвестно когда ей стану, ведь нынешние правители, дай им Всевышний здоровья и процветания, еще не готовы сдавать бразды правления, но чувство ответственности уже зарождалось. Ответственность за судьбы этих детей, которым суждено стать нашими подданными в будущем.

— Без понятия. Деревня выгорела дотла. — Кайлан опустил могучие плечи и уставился себе под ноги — По факту, нам некуда идти.

— Что ж, давай команду людям пусть собираются в путь. Направимся в столицу там и решим, что делать дальше. — Эл смотрел на Кайлана

— Слушаюсь — ответил тот и с облегчением выдохнул

Поклонившись, староста пошел в сторону своих людей и принялся раздавать приказы. Мы ловили на себе взгляды, то недоверия, то надежды, то благодарности. Люди запутались, они напуганы и измученные лишениями. Страх, за детей и их жизни, не давал надежды на будущее. Все это можно понять и простить. Я и сама не до конца уверена в своем будущем.

Люди пришли в движение и стали организованно готовиться к путешествию. дорога не особо дальняя, но с нами дети, раненые и повозки с на скорую руку спасенным добром. Время поджимает. Желания ночевать под открытым небом нет. Тем более когда под твоей защитой не один десяток маленьких детей.

— Мы можем пройти по пещерам. Они тянутся по всему холму и пронизывают его насквозь. Я знаю дорогу, смогу провести по тоннелям. Так мы сможем сократить время пути на час, а то и на два. — предложил староста деревни

— Хорошо. Так и сделаем — кивнул собеседнику Эл

— Тоннели достаточно широки, чтобы могли пройти лошади и повозки? — уточнял Хан

— Да. Тут целые залы вырезанные в камне. Уж и не знаю с какой целью и кто их делал, но сегодня это нам на руку.

На этом собеседники ударили по рукам и продолжили сборы. Хан с Элом ушли за нашими лошадьми. Я с девочками помогала погрузить раненых и самых маленьких детей на повозки.

Кажется, люди привыкли к нашему обществу и перестали коситься как на диковинки. Неловкость отступила. Молодежь и вовсе пошла на контакт, улыбаясь шуткам и поддерживая беседу.

Когда сборы подошли к концу, мы организованным строем двинулись в путь по тоннелям пещер. Было интересно и тревожно находиться тут. Какие секреты прошлого скрывает этот холм? Зачем древним понадобились эти тоннели и залы?

— О чем так усердно думает моя королева? — Эл взял меня за руку, коснулся губ легким поцелуем и пошел рядом.

С самого утра нам не удавалось побыть наедине. Поговорить о прошлом и тем более будущем. Однако события сегодняшнего дня не оставляли сомнений. Эл дал понять всем присутствующим, что я его королева, а мне большего и не нужно. Головоломка моего будущего получила еще один кусочек пазла.

— О тебе конечно, мой король — я толкнула его плечом и Эл рассмеялся

— Почему то, я тебе не верю

— Я докажу. Обязательно докажу, когда доберемся до замка

— Ловлю на слове. Ты ведь знаешь, что я потребую выполнить обещание? Да?

— И я его с радостью выполню.

Несмотря на все трудности, угрозы моему здоровью и жизни, я была счастлива. Наслаждалась моментом и молилась, чтобы все оставалось так же хорошо. Жаль, что у судьбы на нас совсем другие планы. И спокойной жизнью по всей видимости нам удастся насладиться еще очень и очень не скоро.

Радует одно, мы вместе. Все мы. Одна большая семья. Готовые умереть друг за друга, готовые бороться до самого конца за будущее. За свое будущее и за их будущее, за детей и детей этих детей. За наших детей и детей наших детей.

Вот уже несколько часов мы пробираемся по тоннелям пещеры, подсвечивая себе дорогу факелами. Высокие потолки и практически ровные стены, вызывают восхищение и наталкивают на мысли о мастерах прошлого.

Кто мог выполнить такую ювелирную работу по камню? Почему сейчас нет таких умельцев? И главный вопрос, с какой целью это было сделано?

Мира не отходила от меня и практически постоянно держала за руку. Хан и Бри держались в стороне, Метра к слову сказать предпочла их компанию. Думаю дружеская атмосфера в отношениях ребят, ее угнетала намного больше. Отвлекала от дурных мыслей. Между мной и Мирой воздух так и искрил, что могло причинить некий дискомфорт девушке.

Как бы мне не хотелось облегчить жизнь принцессе, получалось слабо. И это угнетало. Не на долго. Потом невеста бросала на меня томный взгляд и я забывал обо всем на свете. Как она это делает? И как долго будет иметь надо мной такую власть? Покажет только время.

По мере продвижения вглубь тоннелей я заметил, что люди стали быстрее уставать. Скорее всего сказывался недостаток кислорода. Пеший переход по свежему воздуху был бы легче и наверняка быстрее. Так что надежды сократить время в пути медленно но верно таяли. Нужен привал.

— Кайлан, людям нужен отдых

— Там впереди есть большое помещение. Места достаточно на всех и есть вода.

— Хорошо — посмотрел на Метру она вздохнула с облегчением и облизала пересохшие губы

Вода это очень хорошо. У нас конечно есть запасы, но тратить их не стоит. Что ждет нас впереди знать никто не может. В конце концов тоннели могли быть заваленными и есть вероятность того что придется возвращаться. Нет, воду беречь и без разговоров.

Дети естественно от жажды не страдали. Никто из нас не смог бы отказать ребенку в живительной влаге. Малыши к счастью своим статусом не злоупотребляли, что радовало.

Обещанный зал искать не пришлось, он распахнулся перед нами в ближайшие тридцать минут пути. Открывшееся зрелище поражало своим величием. Да кто же это тут так поработал?!

Задрав голову, я с открытым ртом пытался угадать высоту потолка. Метров пять не меньше. Скорее больше. В самом центре сквозь специальное отверстие стекала вода. Такой себе фонтан наоборот. Очень красиво и как раз кстати.