Нико и Брианна снова сидят как можно дальше друг от друга. Перемирие прошлой ночи — причина того факта, что я делила постель с Алексом, а не с моим настоящим соседом по комнате, — похоже, окончательно и бесповоротно закончилось. Я думаю, они оба получили то, что им было нужно, и теперь мы возвращаемся к работе в обычном режиме.

— Барбекю и горячая ванна звучат для меня как план, — говорит Себ, разглядывая Стеллу так, как будто на ней уже нет ничего, кроме бикини.

— Я не полезу в эту воду, если у тебя есть планы трахаться в ней, — бормочу я, с ухмылкой переводя взгляд с одной пары на другую.

— Может быть, это должны быть только девочки, — предлагает Эмми.

— Значит, вы, там практически голые, а мы здесь? — Спрашивает Себ, морща нос, как ребенок, который только что попробовал что-то кислое. — Да, это не сработает, — говорит он, выступая за всех парней.

— Сексуальный наркоман, — тихо бормочет Стелла.

— Смешно слышать это от тебя, принцесса, — выпаливает он прямо в ответ.

Я откидываюсь на спинку шезлонга, улыбаясь про себя, пока они препираются, как пожилая супружеская пара.

Мне странно приятно видеть их. Это так нормально. Мне нравится знать, что их миры счастливы и нормальны, в то время как мой, похоже, выходит из-под контроля.

Разговор переходит от занятий в джакузи, а я сижу там со своей слабой водкой и колой и просто слушаю их всех.

Мое сердце падает, когда я понимаю, что всего через несколько месяцев все наши жизни изменятся. Скоро начнется учеба в университете, а Стелла и Эмми все еще будут в Найтс Ридж. Деймон может сдать экзамены, а может и не сдать, и ему придется столкнуться с последствиями, какими бы они ни были. Нико собирается с головой окунуться в семейный бизнес, следуя по стопам нашего отца, надеясь стать вторым после Тео в последующие годы, когда он, наконец, сменит дядю Дэмиена.

У меня от всего этого кружится голова. И к чему это меня приведет?

Печаль захлестывает меня при мысли о том, что мои друзья продолжают жить своей жизнью без меня. Да, я могла бы поступить в университет, хотя на самом деле это не то, что я бы выбрала для себя. Что еще у меня будет, пока они все живут в одном здании — здании, в котором, как мой отец уже сказал мне, у меня не будет квартиры, — и все еще наслаждаются совместным времяпрепровождением, в то время как я застряла в своей рутинной жизни, ожидая, когда мои мама и папа выдадут меня замуж?

Я тяжело вздыхаю, что привлекает внимание Стеллы и Эмми, но прежде чем у них появляется шанс спросить меня, что не так, их глаза поднимаются на что-то позади меня, и они улыбаются.

К тому времени, как Стелла начинает говорить, я точно знаю, что она собирается сказать.

Я чувствую это. Потрескивание электричества, которое возникало между нами всякий раз, когда мы оказывались в одной комнате — или лесу — после Хэллоуина.

У меня подскакивает температура, и мне приходится сжимать кулаки, чтобы унять такую сильную дрожь в руках.

— Деймон, — счастливо поет Стелла. Вскочив, она подбегает и обнимает его за плечи.

Я не могу удержаться от смеха, когда выглядываю из-за своего шезлонга и вижу его застывшим с руками по швам.

— Не обращай внимания на Стеллу, она уже пьяна, — объясняет Себ.

— Я не такая, — утверждает она. — Я просто счастлива, что ты здесь.

Она отпускает Деймона, и я клянусь, он вздыхает с облегчением, когда она делает шаг назад.

— Ну, — говорит он, почти нервно потирая затылок, — Я-я не уверен, что меня когда-либо так встречали раньше.

Его заикание, хотя и незначительное, заставляет мою грудь сжиматься. Бьюсь об заклад, больше никто этого даже не видел. Это возвращает меня к тому, что я была в его спальне в позапрошлые выходные, когда на короткое время он позволил мне увидеть его настоящего. Его неуверенность, его страхи, его истинное «Я». Я просто хочу, чтобы он доверял мне настолько, чтобы сделать это снова. Делал это чаще.

— Вы, ребята, не возражаете, что я переночую, верно? — спрашивает он, и меня бесит, что какая-то часть его действительно ожидает, что кто-то скажет «да» и отошлет его прочь. — Я принес выпечку. — Он поднимает сумку, прежде чем пройти вперед, чтобы поставить ее на стол.

— Мы пригласили тебя. Конечно, пожалуйста, — говорит Стелла, качая головой, как будто она даже не может понять, почему он это сказал. Но тогда, я думаю, она этого не делает. Все, что она когда-либо знала, это этого отчужденного парня, который счастлив, живя в стороне и занимаясь своими делами.

Я думаю, что, возможно, только мы с Алексом знаем, насколько это чушь собачья.

Деймон жаждет этого. Жаждет этой нормальной жизни — тусоваться с друзьями и забывать обо всей серьезности своей жизни. Он просто отказывается признать, что заслуживает этого, или что его друзья действительно хотят, чтобы он был здесь.

— Подойди и возьми пива, братан, — говорит Алекс, протягивая ему бутылку и кивая на место рядом с ним. — Тебе полезно показать свое лицо, — говорит он тише, когда Деймон оказывается рядом с ним.

У меня перехватывает дыхание от потенциального значения этих слов.

Поднимая свой бокал, я делаю большой глоток в надежде, что водка поможет успокоить мои нервы и узел в животе. Возможно, я принимаю желаемое за действительное, но это единственное решение, которое у меня есть прямо сейчас, так что мне придется придерживаться его.

Деймону требуется добрых пять минут, чтобы посмотреть на меня, предпочитая смотреть себе под ноги, пока он слушает, как все вокруг нас болтают или разговаривает с Алексом, но в ту секунду, когда мы соединяемся, я чувствую это как физический удар.

Опасность вспыхивает в его темных глазах, когда он удерживает мои. Нечестивые обещания и целый ряд грязных вещей мелькают в его голове так ясно, что я почти вижу, как они воплощаются в жизнь.

На его губах появляется ухмылка, когда он читает мои мысли, прежде чем его язык скользит по нижней губе, заставляя меня воспылать к нему страстью.

Отрывая от него взгляд, я допиваю остатки своего напитка, прежде чем встать с шезлонга и направиться внутрь, чтобы перевести дух.

Как только я захожу в главный типи, мой телефон жужжит.

Деймон: Я все еще чувствую твой вкус…

Я набираю ответ, даже не обдумав его.

Калли: Любой бы подумал, что ты хочешь, чтобы тебя поймали.

Деймон: С моей головой между твоих бедер, в любой день недели, Ангел.

— Господи, — бормочу я.

— Что случилось? — раздается глубокий голос позади меня, заставляя меня подпрыгнуть до такой степени, что я роняю телефон.

— Н-ничего. Я в порядке, — фальшиво говорю я, быстро хватая свой телефон, который, конечно же, приземлился экраном вверх, и поворачиваюсь к Нико с улыбкой, приклеенной к моему лицу.

— Ты ведешь себя странно, — говорит он, прищурившись на меня.

— Я? — спрашиваю я, звуча чертовски виновато. — Нет, я не такая. Я просто… наслаждаюсь собой. Извини меня.

Пряча телефон в карман, я бросаюсь к туалету и запираюсь.

Калли: Я думаю, Алекс что-то подозревает.

Деймон: Он, блядь, ничего знает. Наш маленький грязный секрет в безопасности. * эмодзи с подмигивающим лицом*

Мои зубы скрипят, а в животе разгорается огонь.

Калли: Я никогда не говорила, что хочу быть твоим маленьким грязным секретом.

Его ответ почти мгновенный, как будто он уже набрал его еще до того, как я нажала отправить.

Деймон: Тебе это нравится, не так ли, Ангел? Прошлой ночью ты изнывала от желания, когда Алекс лежал прямо там. Риск быть пойманной заставляет тебя гореть для меня еще жарче.

— Ублюдок, — шиплю я, переводя телефон в режим ожидания и опуская задницу на унитаз.

У меня кружится голова от водки, несмотря на мои попытки не разбавлять напитки, и я не могу не задаться вопросом, не вызван ли эффект больше видом Деймона, чем чем-либо другим.

Внезапно я жалею о своем решении написать ему вчера. В то время это казалось хорошей идеей, но прямо сейчас я не могу не задаться вопросом, не доставит ли он нам обоим чертовски много неприятностей. Потому что, если Нико и Тео подозревают что-то, как, я думаю, мог бы подозревать Алекс, тогда…