Ольга, пробежав глазами текст, тут же начала писать ответы, а я еще с минуту любовался ей. Все-таки у Ковалевской на редкость светлый ум, и высокие оценки по всем дисциплинам истинно ей заслужены. Вернув взгляд к листку, я тоже просмотрел вопросы, доставшиеся мне, и остановился на одном:

«Год и обстоятельства морской битвы эскадры адмирала Ковалевского Петра Степановича с испанским флотом возле Азорских островах».

— Оль… — прошептал я, привлекая ее внимание, и указал ручкой на этот вопрос.

— Второго июня четыре тысячи двадцать седьмого года. Большая заслуга всеимперского мага при флоте Эмиля Острицкого — создал иллюзию появления второй эскадра, — прошептала она и добавила: — Елецкий, стыдно не знать!

— Я знаю. Хотел в тебе потревожить память о твоем славном предке, — тихо ответил.

— Не переговариваться! — прервала меня Анна Ивановна.

И я больше не переговаривался до конца работы над итоговым зачетом. Ответил на все вопросы и, думаю, заслужил высший балл. Да, кстати, о магическом влиянии Острицкого написал гораздо больше, чем можно почерпнуть в учебнике по имперской истории.

После уроков я зашел в преподавательскую, чтобы согласовать сдачу пропущенных зачетов и контрольных. Ковалевская решила подождать меня внизу, поскольку я обещал решить свои учебные вопросы быстро. Когда я спустился и вышел в школьный двор, ко мне подошла виконтесса Ленская, как всегда очаровательная, в синем костюме с бронзовыми вставками.

— Саш, а я сегодня на эрмике. Представь себе, после вчерашнего разговора отец позволил на нем в школу, — ее небесные глаза улыбались небесной хитростью. — Готова подвезти к дому.

— Не стоит напрягаться, госпожа Ленская, — услышал я голос, подошедшей сзади княгини. — Я сама подвезу графа. Да, кстати, говорят завтра в Садах Гекаты собираются ведьмы и всякая нечисть. Я отпустила Елецкого с тобой на эту ночь. Но эта уступка — всего лишь жест моей доброй воли.

— Премного благодарна, ваше сиятельство, — виконтесса изобразила изящный и шутливый книксен. — Раз так, я вам его сегодня уступаю. Довезите его до самого дома в полной сохранности. Ведь он нужен нам двоим, правда же?

Ленская рассмеялась и отошла в сторону раньше, чем Ольга успела ответить ей.

Чертовски приятно, когда деве самые красивые девушки школы обсуждают вопрос, кто меня повезет домой. Я, едва сдерживая смех, достал коробочку «Никольских» и закурил, стараясь не смотреть в след виконтессы, хотя видеть, как она покачивает бедрами было так соблазнительно.

— Елецкий, это не смешно! — княгиня, конечно, поняла, что ситуация меня забавляет. — И мне не понравилось, что ты все это время молчал.

— Оль, я не успел подобрать нужных слов, — произнес я, убирая в карман сигареты.

— Я сейчас не настроена шутить. Идем на стоянку, а то передумаю тебя подвозить, — княгиня направилась к воротам.

Когда она устроилась за рулем своего шикарного «Олимпа», я обнял ее и решительно придвинул к себе.

— Так, Елецкий!.. — вспыхнула она, попытавшись бороться со мной.

Но я тут же закрыл ее ротик поцелуем, и когда она ответила, слабея в моих руках, с совершенной наглостью ей руку под юбку.

— Все, хватит! — она отстранилась, но позволила дальше ласкать свою ногу.

— А поехали сейчас куда-нибудь на обед? — предложил я. — Например, в «Дом Аххила». Говорят, отличный ресторан. А потом…

— Никаких «потом» не будет. Я отвезу тебя прямо домой и все. Правда, я сегодня не могу — очень занята, — смягчилась она, поворотом ключа пуская генератор.

* * *

Родерик смотрел на нее с нескрываемым изумлением:

— Ты хочешь убить Елецкого⁈ Он же спас тебя в Шалашах…

— Расслабься, Калиф, — рассмеялась Талия. — Я шучу. Просто так весело шучу. Елецкий козел, но он мой друг. Но знаешь, сука, — она сжала губы и горько выдавила, — иногда бывают минуты, когда мне хочется его убить.

— Калиф? — переспросил серый маг.

— Ты что не читал «Желтые глаза во тьме»? — удивилась баронесса. — Это про призрака, которого звали Калиф. Так что иногда для меня ты будешь Калифом. Кстати, он был придурок, как и ты. Идем, пока папочка не спохватился, нужно добраться до перекрестка на Дмитрово, туда вызовем эрмик, — Талия направилась по тропинке, обходящей их имение со стороны сада. — Кстати, денег у меня ни копейки. Нет даже на проезд. А ты обещал помочь.

— Да, но я это планировал сделать где-нибудь в центре, — сообщил Родерик, плывя за баронессой на небольшой высоте, просачиваясь сквозь ветки деревьев и молодую листву. — Сделать это можно там, где подходящие отделения банков на высоких этажах. Как правило окна у них открыты, и я могу влететь туда и вылететь, прихватив приличную сумму денежек. Нужно лишь выбрать момент, когда кто-то откроет сейф. Думаю, пачку купюр унести мне вполне по силам.

Госпожа Евстафьева остановилась и указывая пальцем на Родерика, произнесла:

— Отличный план! Аид дери, жесть какой план! Мне нравится! Особенно если это будет пачка пятисоток! Еще можно дождаться ночи, вызвать астрального зверя и ограбить какого-нибудь идиота на нелюдной улице, — предложила Талия, выходя к началу переулка. — Появятся деньги — снимем апартаменты в самой дорогой гостинице.

— А как ты заплатишь за эрмик сейчас? — Родерик поднялся чуть выше, оглядывая соседние особняки и думая, что деньги вполне можно раздобыть здесь. В этом богатом районе, если залетать в окна и порыскать по комнатам, то можно вполне поправить материальное положение его подруги. Только такие поиски могут заныть много времени.

— Просто. Я за него не заплачу. Уже так делала с Грушей: денег не оказалось ни у нее, ни у меня, и мы просто сбежали. Правда потом с Груши все равно вытряхнули, ведь вызывали эрмик с ее эйхоса. У меня есть отличный план: поедем в Басманный, там я скажу извозчику, что выйду на минутку в магазин. Если он потребует залог, то я просто убегу, а ты его задержишь. Да, кстати, станешь на время видимым, чтобы он обосрался от страха. Тогда ему точно будет некогда за мной бегать.

— Отличный план, моя прелесть! — согласился Родерик.

Ему все больше нравилась баронесса. С ней в самом деле очень интересна. И личико у нее такое милое и очень аппетитное тело. Почему он не повстречал ее раньше? Хотя раньше, пока Родерик был жив, над ним висел ворох проблем, упиравшийся в деньги, долги за дорогую квартиру и безумно дорогие магические артефакты, тоже купленные в долг. При чем купленные у таких людей, которые долги не прощали и не терпели ждать долго выплаты. И вообще последнее время ему очень не везло. Несмотря на его довольно известное имя и неплохие заработки, Родерика постоянно окружали неприятности, связанные с недовольными клиентами и магами из братства Свидетелей Тота. От постоянного напряжения его мучили дикие головные боли, которые не мог вылечить ни один целитель. Хотя, причиной этих болей мог быть амулет Каукет, который давал большие силы, но взамен подтачивал его здоровье.

Сейчас же, расставшись с физическим телом, но оставшись в этом мире, Родерик чувствовал себя просто божественно: никаких болей, никаких проблем с телом, с долгами, с обязательствами и со Свидетелями Тота и… — можно перечислять бесконечно проблемы, которые перестали для него существовать. Остались лишь мелкие проблемки. Такие, как остаточные желания: поесть чего-то вкусного, скурить сигарету или выпить бокал вина, ну и кое-что связанное с влечением к женщинам. Имелась одна проблема покрупнее: вселенский поток перерождений. Родерик чувствовал его давление все сильнее, и пока ему вполне удавалось бороться с этой силой, правильно распределяя внимание в энергетических телах. Однако, поток мог сильнее надавить на него и тогда случится ужасное: его, Родерика, словно осенний листок с дерева, сорвет эта огромная сила и унесет в Междумирье, чтобы превратить в безвольную пылинку и посеять в одном из бесконечных миров, лишив памяти о прошлом. Это гораздо хуже, чем физическая смерть. Родерик знал, что есть кое-какие способы сохранить часть себя настоящего, отчасти сохранить нынешний опыт, но эти способы слишком сложны, и говорят потом, после нового рождения прежняя память слишком бледна и почти бесполезна.