А клыкастая феечка – это, вообще, что?!

– Не знаю. Но что-то я точно видела, – сказала Лена.

Вампир начал оживать.

– Что… хм, запахло шерстью двуликого. Славный сын лесов решил подзакусить мной?

– Мы несем вас в лечебницу, – поспешно заверила Лена: вампир вполне мог напасть.

– Было бы чем закусывать, – недовольно добавил Рокс.

– О, прекрасная воительница, – напрочь его проигнорировав, протянул вампир. – Вы не нанесли мне существенных повреждений. Скорее, нападение стало внезапным. Не ожидал, что вы так сразу распознаете во мне… хм, меня.

– Выходит, не зря тебе по башке дали? – процедил Рокс.

Вампир все же снизошел и до него:

– Не соблаговолите ли поставить меня на землю? По-моему, я уже вполне способен держаться на ногах самостоятельно.

Рокс буквально стряхнул его с плеча. Вампир соскользнул вниз как будто безвольно, однако приземлился на обе ноги и поправил свой пиджак… или как это вообще должно называться?

– Премного благодарен, – блеснув клыками, улыбнулся вампир и, посмотрев на Лену, добавил: – Мое имя Этьен Мари Селест эн Рудало.

Тут даже Рокс не нашелся что сказать, хотя его и здорово перекосило.

– Меня зовут Лена Ирис, – представилась в ответ Лена. – А это Рокс Астер. Простите, что так вышло…

– О, несравненная! Встреча с вами оказалась волшебным подарком в череде серых однообразных десятилетий, – пропел вампир.

Выглядел он вообще-то молодо, но это ведь ничего не значило. Ему в равной степени могло быть и триста, и тысяча триста лет. Узкое бледное лицо с тонкими бескровными губами, невыразительными светлыми глазами и нос с горбинкой… В целом, вампир был красив, если не замечать нездорового землистого оттенка кожи. Пальто Рудало оказалось старомодным камзолом, в каких обычно красуются аристократы на картинах в Дельвирской галерее. Белая манишка, серебристый жилет и сапоги – все вместе создавало впечатление, что Лена и Рокс повстречали сбежавший из Исторического музея экспонат.

– Я выгляжу странно? – поинтересовался вампир.

– Да и говорите забавно, – подтвердила Лена.

– Давно не выходил из дома.

– Лет сто? – предположил Рокс, заработав предупреждающий взгляд Лены.

Вампир всерьез задумался:

– А который сейчас год? – спросил он наконец.

– Девятьсот пятидесятый, – проговорила Лена.

– Как интересно. Получается, что вот уже два с половиной века я не покидал фамильного склепа.

– Склепа? – повторила Лена.

У вампиров, конечно, бывают разные причуды, но спать в гробу они предпочитают исключительно в страшных сказках.

– Понимаю ваше смятение, однако ничего странного тут нет. Родственники, которыми щедро одарила меня судьба… или лучше сказать – злой рок? Так вот, родственники иногда бывают навязчивы. Иные и вовсе не уважают предков. Лезут с осиновыми кольями – это, конечно, забавно… в первый раз. Но когда повторяется из столетия в столетие… Вы же понимаете?..

Лена и Рокс тактично промолчали. Рудало вздохнул.

– …А в склепе большинство родственников опасается появляться. По легенде, духи дома охраняют его и чувствуют злые намерения.

– И зачем же вы вышли? – спросил Рокс настороженно: два века назад вампиры еще охотились на людей.

– Боюсь, не могу сказать наверняка. Конкретных намерений у меня не было. Во всяком случае, я их не помню. Наша встреча совершенно случайна.

– Может, вам просто надоело сидеть взаперти? – предположила Лена.

– Большую часть времени я спал, – как само собой разумеющееся сообщил Этьен.

Ну конечно, а чем еще заниматься вампиру, которого уже не радует окружающий мир? Лене казалось, что вокруг эн Рудало своеобразный ореол из витающего в воздухе пепла. Она моргнула, и ореол исчез. Вампир тут же внимательно посмотрел на нее.

– Вам нужно показаться врачу, – сказала она.

– Не думаю, что в этом действительно есть необходимость, – протянул Рудало. – И это… совершенно не звучит весело.

– А вам, наверное, редко что-то кажется веселым?

– Жизнь однообразна. Люди меняются, но совершают одни и те же ошибки. Уже не могут удивить, – заявил вампир.

Диагноз был ясен и без врачебного заключения: Этьен поддался хандре, свойственной вампирам, прожившим на свете больше нескольких сотен лет. Разочарование в жизни, депрессия на почве бессмертия. Но это не объясняло долгого сна… Только в старых сказках вампир, заскучав, отправлялся на вековой покой, а потом просыпался и с интересом изучал дивный новый мир, часто попадая впросак. Или же, напротив, он оказывался единственным оплотом справедливости и добра, противостоящим захватчикам-пришельцам из других миров, которые успели истребить почти все населения родной земли. Чего только в книжках ни пишут.

– Знаете, есть много способов преодолеть вампирскую депрессию, – заметила она.

– Что, охоту на людей в Злой четверг снова разрешили? – удивился Рудало.

Рокс нахмурился и проворчал что-то недовольно.

– Вообще я имела в виду, что давно существуют лекарственные средства для вампиров, – пояснила Лена.

– И что, помогают? – вяло поинтересовался Этьен.

– Обычно да.

– И какая из семей придумала эти… снадобья?

– Насколько я знаю, разработчиками были люди.

– А… кажется, Анри пытался сказать мне что-то такое. Но мне слишком хотелось спать.

Роксу надоела светская беседа.

– Ну вот что, – сказал он, и в голосе его клокотала злость. – Вы, господин вампир, до сих пор не сказали, с какой стати вообще подошли к девушке.

Рудало задумался:

– Признаться, я и сам озадачен. Должно быть, всему виной чувство прекрасного. Вы были невероятно обворожительны с этим зонтом… Как вы, кстати, заставили его сложиться? Это какая-то магия?

– Нет, это простейший механизм, – Лена показала, как открывать и закрывать зонт.

Вампир удивленно наблюдал за превращениями.

– Чудеса! – заключил он. – Неудивительно, что меня потянуло к вам с первого взгляда. Меня всегда увлекали загадки.

Где-то рядом заработал механизм самоходки… То есть нет – оказалось, что это глухо зарычал Рокс. Лена строго на него посмотрела. Не хватало еще разругаться с древним вампиром!

– К врачу все же следует сходить, – снова сказала она. Рудало поморщился, но она настойчиво добавила: – С вами явно что-то не так.

– После такого удара – неудивительно, – хмыкнул Рокс, за что получил еще один строгий взгляд.

– Вокруг вас странный ореол, какого я не видела ни у одного из вампиров. И за мгновение до того, как повстречаться с вами, я столкнулась со странным видением. По-моему, это была сущность из не-реальности.

– А вы разбираетесь? – удивился Этьен.

– Лена – специалист по не-реальности, – сообщил Рокс. – Переговорщица с нечистью.

– Вот оно что… И вы видели… ее?

Лена как раз размышляла, что бы такое сказать, чтобы ее не подняли на смех. Уж точно не «Я заметила рядом с вами фею».

– Вы не удивлены?

– Нет. Хотя сам я ее видеть не могу. Только чувствую присутствие. При жизни ее звали Миларица. Она была моей женой.

Лена с оборотнем переглянулись. Рокс даже призадумался, забыв хмуриться.

– Ваша жена была человеком? – спросила Лена.

– Ну конечно. Вампирши слишком холодны и безразличны. Подавай им драгоценности и каменья и любуйся на их профили на фоне полной луны… Скука. Миларица была не такой. Полна жизни. Все время то плакала, то хохотала.

По описанию выходило, что Миларица была не слишком-то вменяема. Но Рудало, судя по всему, искренне скорбел об утраченной супруге. Поэтому Лена предпочла продолжить разговор как можно мягче:

– Понимаете, раз Миларица умерла, то… Увиденная мной сущность – это лишь часть ваших воспоминаний о ней. Тоска, которая привлекла сущность в не-реальности. Боюсь, к вам прицепился истощель.

– Что-что, простите, драгоценная, я не расслышал?

– Истощель… Это такая мелкая сущность, которая тянет силы. Она практически не способна проявиться в реальности и, как правило, быстро истощает жертву. В это время лекари ищут болезнь, а когда понимают, что происходит, если понимают, то, как правило, бывает уже поздно. Видимо, потому вы и спите так много. Она ослабляет вас, хоть и не способна убить. Я могу изгнать ее сама, но лучше проводить процедуру под присмотром врачей.