– Здесь у нас чайный дом, мы такого не держим, – запричитал недовольно Лу Ю. – Бережём на особый случай.

– Вот он сейчас-то и наступил, – кивнул ему Бром.

– Думаю, это так, – с милой улыбкой согласился Асклепий, и уже под его согласный кивок старик-щур отправился за вином.

– Вечер осенний… чай на столе… рядом – цветы, – стихами произнёс Тот, тоже оглядывая всех собравшихся.

– У-ук! – улыбался полосатый зверёк, слушая поэзию бога мудрости.

– А? Осенний? – не поняла Ди, выстроив бровки домиком и поглаживая барсука.

– Первый день осени, как-никак, – сообщил Тот. – Значит, ваша миссия не удалась, – вздохнул он.

– Ещё не факт, они просто не захотели воевать бок о бок с Дану. Мы навестили и ту… – ответила Кьяра немного растерянно, отведя взор своих миндалевидных глаз вбок.

– Вы были у Гефеста? – хором изумились и Тот, и Асклепий, чьи узкие глаза невероятно расширились.

– Ну да, такой весь из лавы, с бородой, четырёхрукий. Ковал то да сё, так стучал молотом, что я чуть не оглохла, – ответила им леди фон Блитц.

– Вы же не освобождали шута? – едва не с дрожью в голове интересовался лысый монах, чей взор, казалось, стал ещё шире, да и Тот напротив него так нервозно заперебирал пальцами по крепкому столу, подняв барабанный перестук, что всем стало как-то не по себе.

– Не видели там шутов… – неспешно ответила Ди, подняв свой фиалковый взгляд к потолку, вспоминая детали. – Ларец, богиня-оракул… ну, точнее, она не богиня…

– Там объявилась Нитт, переманив у нас часть команды, в том числе атаманшу. Но все погибли, когда рухнул ледяной мост, – сообщила Ядвига кратко и чётко своим солдатским тембром, сложив в недовольной позе руки и прикрыв глаза от не самых приятных воспоминаний.

– Не совсем так, – отвёл в сторону голову Тот. – Значит, она добралась до шута…

– О, я знаю Нитт! Она приходила к Морриган! И знаю дядюшку Гефеста, он такой весёлый, столько сказочек знает! – умилялась Лилу.

– Весёлый?! – скривив брови и губы, переглянулись Кьяра и Ди.

– Чудище вылетело из разлома с тремя головами! Я всяких драконов в Бироне повидал, но такое! – жестикулировал Бром, едва не опрокинув сервиз. – Налейте-ка мне, братаны, чё покрепче, пока я не одичал тут вконец…

– Ваше вино, господин, – поставил возле него металлический кубок и налил туда светло-коричневой жидкости Лу Ю.

– О! Спасение от чёртовой реальности! Хм, «господин», так меня даже куртизанки в борделях не называли, ишь, какое у вас здесь к почётным гостям отношение! – удивился гном. – Это самое… как же там… благодарствую! – воскликнул он, резко кивнув. – Премного! Ну, за встречу! – поднял бородач кубок и слегка пригубил. – Сладкое, терпкое, всё, как я люблю. Главное – крепкое! Хе-хе!

– Наш разговор, скорее, на трезвую голову, – проговорила Ядвига, исподлобья взглянув больше на Тота, нежели на остальных. – Рада, что у остальных чай. А ты, даже не думай, – тут же за плечо оттащила она Ханну, уже нагнувшуюся в сторону Лу Ю, дабы попросить вина и себе.

– Ну, мам! – насупилась та, недобро поглядывая сквозь стёкла очков. – Я не маленькая уже.

– Для меня всегда будешь моей крошкой. Иначе б оставила в гарнизоне при Висле, а не с собой вот сюда потащила, – хмыкнула ей мать.

– Мне дома так же все говорят, – расстроено признавалась малышка Лилу, надув свои и без того пухленькие губки.

– Печенье, коврижки, пахлава к чаю, – поставил корзинки с угощениями Лу Ю, убрав всё лишнее после церемонии, а барсук сразу выхватывал то да сё у него из-под рук, подпрыгивая у края стола.

– Ура! Вкусняшки! – тут же обрадовалась гномочка, позабыв печали и обиды.

– Фир Болг очень крепкое племя, но торговая федерация располагает скорее флотом, нежели войском, – сообщил им всем Тот, поворачивая голову с длиннющим и тонким клювом над круглым столом. – Их поддержка вам мало поможет вернуть Лонгшир и Арьеллу.

– Так не стоит опять лететь к великанам? Там на нас ещё циклоп один злится, я второй раз не хочу мимо него прошмыгивать, – произнёс Бром.

– Чего вы хотите? – поинтересовался Тот у гостей.

– Мира… – тут же ответила Ди строгим уверенным тоном. – Ещё недавно всё было нормально, спокойно. В Стеллантор приходили торговцы и перекупщики, были товары с Северных Королевств, иногда с Таскарии, из Империи, Вольных городов и даже Дайкона, – взглянула она Асклепия и Лу Ю, которые внешне были скорее оттуда.

– Мир воцаряется после войны, реками слёз омываем, – ответил ей Тот.

– Эльфы ведь никого не трогали, мирно жили, – негодовала Диана. – А сейчас… то драконы, то минотавры, то имперская церковь там власть захватывает.

– Эльфы наделали дел тысячелетия назад. Кое-кто хочет взыскать должок, – напомнил бог мудрости. – К сожалению, раны былых обид у некоторых не затягиваются. Или же процесс этот медленнее, чем всем нам хотелось бы.

– Ваш полуостров – райское место, – отметил Асклепий, нагнувшись к гостям и понизив голос до полушёпота. – Веками в Лонгшир перебирались разные переселенцы. Людей и фералов на территории стало чуть ли не больше, чем самих эльфов. А те вступали в браки, множились полуэльфы, пока альвы, как род, вырождались. Когда-то это должно было случиться. Уж больно лакомый кусочек для всех ваш родной край.

– Помогите защитить наш дом, – с жалостью в голосе слёзно попросила их Ди.

– Всё не так просто, – покачал головой монах, почесав подбородок и взглянув на своё отражение в чашке чая. – Я много странствовал, много видел и много знаю. Жажда мести Фафнира, амбиции Императора, недовольства Кернаны… В Вольных городах царил мир, да и то кто-то спровоцировал правящего некроманта.

– И королева Морриган с её набегами и налётами, – дополнила Лилу с набитым ртом, поедая сухофрукты. – Ещё надолго меня гулять не отпускает, может, нам с Гармом скоро вернуться придётся… А то спохватятся!

– Мы примирили эмиров Таскарии, вернув им артефакт. Ожерелье. Может, и некроманту как-то сможем помочь? – посмотрела Ди на друзей, поглядывая по сторонам. – Ну, мы же видели его в форте. Знакомы. Не убьёт ж он нас сразу? – надеялась она и искала глазами поддержку.

– Я видела его в деле во время осады замка, – сообщила Ядвига с куда более серьёзным, чем обычно, лицом, повернув голову к полуэльфийке. – Поверь мне, он очень страшный человек. Кроненгард, пожалуй, последний, к кому я решила бы обратиться за помощью. Страшно подумать, что попросит некромант за неё.

– Тогда что же делать… – едва не плача, Диана откинулась на спинку стула.

– Так вы Тот? – пьяный Бром поинтересовался у бога мудрости, криво заухмылявшись.

– Да, это так, – слегка наклонил тот свою голову с длинным изогнутым клювом, сочтя вопрос не столь уж уместным, и сложил руки, выслушивая собеседника.

– А где тогда Этот? – расхохотался гном, однако юмор его за столом никто не оценил.

– Сидели на болоте Та и Эта с Тотом… – начала бормотать Лилу детскую считалочку.

– Я бы поостерёгся спрашивать древнего магистра о друзьях и родственниках с учётом, сколь многих потеряли боги во время Великих Войн, – осадил гнома Вир, чей пристальный нефритовый взор был почти таким же пронзительным, как и у собеседника.

– Будь вежлив, коротышка, пред тобою бог мудрости, между прочим, – заявила гному Ядвига.

– А я, может, бог выпивки… ой… – вздыхал Бром, распластавшись у своего кубка.

– Нет, это Дионис, – деликатно, спокойным тоном подметил ему Тот. – Знать бы только, где он сейчас…

– Раз вы бог мудрости, можете хоть дать нам совет? – попросила Ханна, привстав. – Давайте мы вам убьём кого-нибудь или там выкрадем что-то. Мы умеем, мы крутые! А вы, как бог, возглавите войско Лонгшира?

– Ханна! – Мать её, казалось, не слишком довольна была таким предложением.

– Где Лонгшир, без своих королей… Где Арьелла без атаманши… Где беженцы в резервациях… Флот немедов, закрытый Бушваль… Эльфам сейчас не позавидуешь, – кивнул Тот, явно задумавшись. – Очень разрозненны… Вам нужен лидер. Если уж вы отказались от пани Софры.