Первыми решили навестить то племя, куда в свое время Николка с Виктором и другом сбежали, а также по косвенным признакам и Катерина направилась. Отчего то судьба девушки беспокоила всех, но компании не повезло. Почти неделю друзья плутали в поисках, разыскивая приметы и придерживаясь указанного Виктором направления, а наткнулись лишь на вытоптанную большую поляну, остовы хижин с которых шкуры сняли, да выложенные камнем заброшенные кострища.

Сюрприз оказался неожиданным и не слишком приятным. Решив, что ушедшее на время холодов племя еще кочует компания посовещалась и договорившись, что вернутся сюда позже направилась к морю.

Вот здесь-то их настоящие неприятности и настигли.

- Твою же мать! – немногословный обычно Андрей завернул так витиевато, что не каждый сапожник сумеет, зажал рот ладонью и, отодвинув друзей плечом, нехотя шагнул на знакомую по прошлому посещению поляну.

Алексей же чуть замешкался, окинул быстрым взглядом открывшуюся перед ними картину, подтолкнул в сторону леса побелевших, замерших от шока женщин и, перемигнувшись с оставшимися их охранять друзьями, двинулся следом.

Вид открывшийся путешественникам оказался страшным.

- Действительно, поддерживаю все что ты сказал, - скорее сам себе, чем Андрею пробормотал мужчина и стараясь не дышать, аккуратно, перешагивая через тут и там разбросанные останки людей двинулся за другом.

Несмотря на то, что живых здесь нет, было ясно с первого раза, все, включая завалившиеся набок хижины мужчины проверили.

- Шкур мало. Такое ощущение, что те, что получше были сняты, а совсем старые и вытертые брошены, - зажимая не только рот, но и нос, глухо отметил Алексей.

- Угу, а вон там чаша большая каменная стояла и черепа крупных животных горкой выложены были, - подтвердил Андрей, борясь с тошнотой.

- Думаешь их того… свои же? – стараясь не задерживать взгляд на обглоданных трупах, Алексей осмотрелся уже более внимательно, но тут влез Марк.

- Ну и что думаете?

Прижав тряпку к лицу, он присел на корточки перед обглоданным животными аборигеном и, стараясь не дышать начал рассматривать его.

- Ага, судя по вмятине на голове и отсутствию царапин на черепе, вряд ли это животное убило их, - сделал он вывод, - думаю, война тут была, а звери уже так… позже на запах крови подтянулись.

- Алексей, у которого никакой ткани не нашлось, зажав рот и нос рукой, присел рядом.

- Это не белобрысые, - сказал он глухо, - видишь форму черепа? Да и скелет более тяжелый и сгорбленный, а значит точно из тех, что в пещерах жили, - подытожил хмуро.

Теперь и морщившийся брезгливо Андрей присмотрелся внимательнее.

- Уверен? И что это нам дает? – Хмыкнул он мрачно.

Марк раздраженно дернул плечом, поднялся на ноги и начал бродить между тем, что когда-то было людьми.

- Уверен, - буркнул он недовольно, а вот, что дает – хрен его знает. Просто пытаюсь разобраться, что произошло здесь.

Парень еще немного побродил, аккуратно ставя ноги там, где чище и вернулся к ожидавшим его друзьям.

- Смотрите, здесь однозначно останки пещерных людей, у некоторых даже волосы или шерсть сохранилась, а вон там останки другие. Думаю, это светловолосые из хижины и, судя по всему, их даже закопать пытались, но животные разрыли могилу.

- Да? Интересно! – Алексей, безуспешно боровшийся с рвотными позывами, отошел к деревьям, рассматривая вырытые и полуосыпавшиеся ямы и валявшиеся по краям кости, а потом, не выдержав, рванул к кустам.

Ему не повезло.

Почти успокоившись и сплюнув горькую после рвоты слюну, он выпрямился, но тут его взгляд упал на разложившийся, отчего-то почти не объеденный труп с вывороченными из живота кишками и пустой желудок пожелал выйти наружу.

- Твою же! – Успел прошептать он и отвернувшись от неприглядного зрелища согнулся в новых конвульсиях.

- Да, уж. Судя по запаху, пара недель после нападения точно прошла уже!

Андрей ободряюще похлопал по плечу корчившегося от пустых спазмов Алексея и вздохнул задумчиво, - нет, а интересно всё-таки, что же произошло то?

Марк все еще оглядывающий поляну даже обернулся недоуменно.

- Сам же сказал, что нападение, - хмыкнул он насмешливо, - а вообще, думаю, что светловолосые аборигены напали на пещерников. Может отомстить решили за что то, а может просто повоевать, но то, что те защищались и проиграли и так понятно, раз их даже похоронить некому было.

Андрей с Алексеем переглянулись настороженно и нахмурились.

В принципе, кто на кого напал и кто победил, их не волновало, но вот то, что где то рядом бродят победители и возможно агрессивные, насторожило.

- Расслабились мы что-то, аккуратнее надо быть, - буркнул Алексей и не глядя по сторонам направился к лесу.

Двоих выживших в этой страшной бойне, спустя сутки нашел Грей.

Вообще весь этот поход оказался недоразумением с самого начала. Изначально, посовещавшись, компания решила осмотреть пещеры перед уходом, тем более и Егорыч намекал на залежи чего-то жутко полезного в горах, да и соль поискать хотелось, а потому чтобы не лазить в темноте, планы отложили до утра.

Ночь оказалась нервной и беспокойной. Несмотря на то, что расположилась компания в лесу, уйдя на несколько километров от побоища, вой и визг разбежавшихся при их появлении, а теперь вернувшихся для продолжения кровавого пира животных, слышны были отлично. Пришлось даже огонь сильнее разжигать и караулить по очереди. Впрочем, последнее было излишне – спать все равно никто не смог, как и ужинать. Отчего-то все казалось, что вонь разложения и сюда доносится, а потому запах еды вызывал не аппетит, а скорее рвотные позывы в желудке.

Один Марк лишь чувствовал себя комфортно. Не то чтобы весел был, но уплетал с аппетитом, бросив мимоходом, что он и не такое в жизни видел.

Друзья, конечно, заинтересовались, но поскольку продолжать парень не стал, то и разошлись разочарованные, решив, что прихвастнул мальчишка, а то, что желудок крепкий у него, так это повезло ему.

Марк

Видеть насмешливые, не верящие лица друзей было забавно. Нет. Они не обозвали меня лгуном в открытую, не посмеялись, признав фантазером, но то, что не верят, было понятно и без слов.

Вообще-то, с одной стороны, я понимал их – трудно представить что-то более жуткое, чем полсотни трупов, обглоданных до кости. И ведь не понятно, что страшнее – скелеты и выеденные лица с царапинами зубов на них или те, которых не доели и которые теперь гнили в ожидании, когда и до них очередь дойдет.

Почувствовав, как неожиданно кусок лепешки встал поперек горла я откашлялся и усмехнулся невесело – да, не знают они, какой ценой мне успех в прошлой жизни дался, и никто не знает, что руки у меня не такие уж и чистые. Но, как говорил один мой знакомый, царствие ему небесное или котел похолоднее на том свете - не пойман, значит и не виноватый я.

Некоторое время я еще посидел отдельно, но спать, как и остальные не смог, а потому перебрался под защиту огня и прикрыл глаза. Отчего-то всплывал все ярче и реалистичнее мой почти забытый кошмар. Неправы были мои приятели, что считали, будто все мне далось в руки само собой. Ага, пусть и дальше думают, что сам собой преставился этот чертов Лютиков по кличке Лютик - Лютый, а я просто нишу освободившуюся занял.

А ведь страшно было на самом деле, когда меня, наивного начинающего предпринимателя вывезли в заброшенную деревню и, попинав от души, скинули в яму с десятком трупов трехдневной давности. Не знаю уж, действительно ли меня дохлым признали или решили, что из пятиметрового бетонного колодца мне и так не выбраться, но просчитались они знатно.

Три дня в полубреду я отлеживался среди тех, кто были людьми и не угодили Лютому, а потом задыхаясь от вони, блевал желчью с кровью, но строил лестницу из них же и полз вверх…

Наверно, именно тогда я сошел с ума, а иначе, то, что творил позже и не объяснить. Начал я тогда с охранника Гриши, что к матери на выходные заехал – просто камнем пьяного придурка по голове приложил, да оружие прихватил, а потом как-то само все получилось. Эти идиоты и не поняли сразу, что отстреливают их как куропаток по осени, а когда спохватились то поздно стало. Лютика я три дня в его личном подземном гараже ждал. Камеры вырубил, да пробрался, когда он в отъезде был и охранники расслабились, а потом в той комнатушке-кладовке, где куча прибамбасов для машины хранилось и притаился.