— Подготовка занимает немного больше времени, когда ты весь в бинтах и синяках, сестренка, — говорю я. Это удар ниже пояса, я знаю, но я ничего не могу с собой поделать.

— Конечно. Именно это и было причиной, — бормочет она, не выглядя даже слегка смущенной своим заявлением.

— Пожалуйста, не обращайте внимания на мою дочь, ее рот чаще всего убегает вместе с ней.

— Правда, папа? — Стелла огрызается на Галена, который просто улыбается ей сверху вниз.

— Джоди, — говорит он, протягивая руку для моей девочки. — Приятно, наконец, познакомиться с девушкой, о которой я так много слышал. — Широкая улыбка озаряет его лицо, но когда я смотрю на Джоди, кровь, кажется, отхлынула от нее, а по шее пробегает рябь от резкого сглатывания.

— Я-я… э-э… не уверена, что это хорошее, учитывая обстоятельства.

— Поверь мне, все только хорошее. — Он продолжает улыбаться, прежде чем повернуться ко мне. — Сынок, приятно видеть, что ты выглядишь лучше.

Гален, Дэмиен и Эван ненадолго заехали в больницу проведать нас в какой-то неурочный час, пока Джоди спала. Было облегчением увидеть их троих стоящими на ногах и невредимыми. Я не ожидал, что Дэмиен или Эван окажутся в центре событий в Ловелле, но я был уверен, что Гален и Стефанос, вероятно, были вовлечены в это.

— Есть какие-нибудь новости о твоей подруге, милая? — Спрашивает мама, присоединяясь к нам с изысканным коктейлем для Джоди и Стеллы.

— Пока нет. Она все еще в критическом состоянии, но стабильна.

Мама вздыхает, не в силах придумать, что сказать полезного. Я понимаю, буквально нечего сказать, что могло бы сделать это лучше.

— Если тебе что-нибудь понадобится — подвезти туда или обратно, чтобы навестить что угодно — ты просто позвони нам, хорошо?

Мое сердце наполняется радостью от предложения моей мамы, от того, как легко она приняла Джоди в нашей жизни, несмотря на очевидное. Для меня очень важно, что та личность, которой она является, не была запятнана кровью, которая течет в ее венах.

— Итак, что у нас на ужин? Я умираю с голоду, — объявляет Себ, забирая стакан Стеллы и отпивая немного ее коктейля, к большому ее раздражению.

— Э-э… жаркое, очевидно, — бормочет она.

— Знаешь, у нас могут быть и другие вещи. Другие британские штучки, — указывает он с ухмылкой. Я не знаю, почему он беспокоится, мы все знаем, что она собирается сказать.

— Зачем тебе это, когда ты можешь поужинать жаркое? Безусловно, это лучшее, что вышло из Британии… когда-либо, если вы спросите меня.

Брови Себа поднимаются, когда Гален подавляет смех.

— Лучшая вещь? — рычит Себ. — Тогда ты, должно быть, забыла, что я делал прошлой ночью с моим— Стелла ахает и прикрывает рот Себа рукой.

— Не смей произносить больше ни слова из этого предложения, Папатонис.

— Иисус Христос, во сколько говядина будет готова? — спрашиваю я, более чем рад сменить тему.

— Мы готовы сесть примерно через двадцать минут.

— Вы сказали нам всем быть здесь час назад, — указываю я.

— Я знаю своих детей, Тоби. — Она подмигивает, прежде чем повернуться к нам спиной и пройти вглубь кухни, и Гален быстро следует за ней.

— Боже мой, даже твоя мама думает, что мы опоздали, потому что занимались сексом. — Последние два слова Джоди шепчет, ее щеки темнеют.

— Черт, ты такая милая, когда краснеешь, — говорю я ей, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в висок.

— Ты попытаешься убедить нас, что это не так, — смеясь, говорит Себ.

— Поверь мне, мы этого не делали.

— О, братан. Она ведь не скрывает от тебя ничего из-за того, что немного надышалась дымом, не так ли? — Себ поддразнивает, но то, как он при этом смотрит Джоди в глаза, дает ей понять, что он говорит это только для того, чтобы позлить меня.

— Не забивай этим свою маленькую головку, Себастьян. Я знаю, как правильно с ней обращаться. Не так ли, детка?

— Ты уже совершил путешествие в Аид? — спрашивает Джоди, стараясь изо всех сил. Она прекрасно знает, что они этого не делали, потому что Стелла снова упомянула об этом, когда приходила в гости.

— Что случилось, братан? Беспокоишься, что не сможешь справиться со всеми игрушками для больших мальчиков?

— Отвали. Я просто жду подходящего момента.

— Почти уверена, что это был День Святого Валентина, но какая разница, — усмехается Стелла, беря Джоди за руку и отводя ее от меня, чтобы они могли пойти и поговорить о нас наедине.

— Не жди слишком долго, Себастьян, или я могу просто позволить сделать это кому-то, кто более готов перевернуть мой мир, — предупреждает она.

— Ты бы не посмела, — рычит он, когда они вдвоем исчезают в направлении столовой.

Себ все еще качает головой, когда я оглядываюсь на него.

— Ты ведь знаешь, что никогда не узнаешь конца этому, пока не отведешь ее туда, верно?

— Я собираюсь отвести ее. Ты думаешь, я бы пропустил что-то подобное? Как я уже сказал, я просто жду подходящего времени.

— Мы должны посмотреть, сможем ли мы забронировать это место. Устроить там частную вечеринку.

— Со своей сестрой? — Себ колеблется.

— Это не просто одна большая комната для групповухи. Но иметь все это место в своем распоряжении, безусловно, привлекательно.

Он кивает, видя, к чему я клоню.

— Нико и Алекс были бы в бешенстве, если бы мы отвезли их туда без девочек.

— Было бы здорово увидеть выражение их лиц, когда они поймут, что единственная свободная и незамужняя девушка — это Калли.

— Верный способ убить Алекса.

— Ты думаешь, он пойдет на это?

— Черт возьми, да. За его флиртом скрывается нечто большее, чем он показывает. Он, наверное, сейчас дома, трахает нашу невинную маленькую принцессу, пока мы разговариваем.

— И есть визуальный ряд, в котором я никогда не нуждался, — язвительно замечаю я.

— А если серьезно, братан. Ты не задумывался, почему он до сих пор не переехал?

— Очевидно. Я просто предположил, что он трахался с новой экономкой своего отца или что-то в этом роде.

— Я имею в виду, да. Это определенно возможно. Но я больше думал, что это потому, что дом Эвана ближе к Стефаносу, чем наше место. Было бы проще прокрасться незаметно, немного поработать в подвале. Черт знает, сколько раз мы все пробирались туда незамеченными, пока там был Нико.

У меня опускается подбородок, потому что в том, что он говорит, есть большой смысл, и это действительно звучит так, как поступил бы Алекс. Но с Калли… нет, конечно, нет?

— Ты знаешь, что я прав, братан, — говорит он с дерьмово-самодовольной ухмылкой.

— Нет, я так не думаю. Может, у него и встает из-за нее, но он не настолько чертовски глуп.

— Ладно, может быть, он достаточно глуп, — соглашаюсь я. — Я просто не уверен.

Раздается звонок, и мама с Галеном начинают суетиться на кухне.

— Я собираюсь принести нам пива. Тогда нам, наверное, стоит пойти и посмотреть, не нуждается ли Джоди в защите от Стеллы, — говорю я легкомысленно.

— Ты говоришь о своей сестре.

— Именно это я и хочу сказать. Джоди не нужны больше причин ненавидеть меня.

— Эта девушка далека от того, чтобы ненавидеть тебя, чувак. Ты ее зацепил.

Он ухмыляется мне, когда мы направляемся к двери, их голоса становятся громче по мере того, как мы приближаемся к ним, и я не могу удержаться от улыбки, когда думаю о ее признании возле дома Джоан. Мое сердце переполняется, а тело горит от желания быть с ней рядом. Возможно, она не сказала точных слов, но ей и не нужно было. Я уже вижу это в глубине ее темно-шоколадных глаз.

Вечер среды, возможно, был сущим адом, но я не могу не испытывать благодарности за то, что он снова свел нас вместе. Возможно, с тех пор она сказала мне, что всегда будет возвращаться ко мне, но я никогда не узнаю, так ли бы все обернулось. Я слишком хорошо помню, что я чувствовала, когда с каждым днем наше общение становилось все меньше и меньше. Страх, что между нами все кончено, был реальным. Я просто должен верить, что у нас всегда было будущее впереди, даже несмотря на все, что произошло.