– Извини, Лина, но меня перестали возбуждать прелести женщин постбальзаковского возраста. Не могла бы ты прикрыться, здесь сквозняк, не дай бог ты сляжешь с простудой.

– Ты не хочешь меня? – может, она просто что-то не так понимает, и это просто какая-то шутка, игра?

Север прошел к холодильнику и, достав графин с соком, налил в стакан.

– Да и зачем мне ты, когда у меня есть невеста? Она намного моложе и привлекательнее тебя, но в то же время между вами сходство. Те же рыжие волосы, глаза почти такого же цвета, только она намного моложе.

– Не-е-ет, Север, нет.

В ответ он только щелкнул пальцами, напоминая Лине, чтобы застегнула платье.

– Ты не посмеешь тронуть Верочку.

– Она будет моей женой, а своей собственностью я могу распоряжаться, как хочу.

– Ты слишком резок для нее, слишком напорист, а Верочка, Вера… ну, в общем, моя дочь тебе не подойдёт.

– А вот твой отец почему-то так не думал. Вероятно, он посчитал, что мы с ней идеальная пара, а ведь вряд ли Савелия Васильевича Калинина можно было назвать дураком.

Лина судорожно кивнула, до крови кусая губы.

– Что ты хочешь взамен моей дочери? Ну хочешь, я разведусь с Костей и выйду замуж за тебя? И тогда мы оба будем законными наследниками, ведь я его родная дочь.

Север задумчиво разглядывал всё еще полуодетую женщину, судорожно пытавшуюся сладить с застёжкой своего платья.

– Я не понял, ты предлагаешь мне в жёны себя? С чего ты решила, что мне это интересно?

– Да потому что я сделаю тебя счастливым, дурак! Ты же помнишь, как тебе было хорошо со мной? Как я доводила тебя…

– Всё, Лина, остановись. Мне совершенно не интересно твоё предложение, да и с чего ты решила, что сможешь запросто соблазнить меня, хм, своим не первой свежести телом? К тому же я не собираюсь нарушать волю деда, и давай закончим на этом.

Лина не выдержала, метнулась к Северу, вцепилась в плечи.

– Ты не можешь, не можешь просто так избавиться от меня! Я ждала нашей встречи так долго… Север, ну прошу тебя, не отталкивай меня… Верка никогда не сможет дать тебе то, что могу я. – Ее тело скользнуло вниз, а дрожащие пальцы заторопились расстегнуть застёжку на его брюках. – Она ничего толком не умеет, не знает как ласкать мужчину. Да она и мужика-то голого в жизни не видела.

Лина почувствовала толчок, не удержалась и оказалась беспомощно лежавшей на полу.

– Если тебе больше нечего сказать, то прошу оставить меня, – голос Севера был холоден и бесстрастен.

С минуту смотрела на него затравленным зверьком, затем поднялась и, отвернувшись, принялась приводить себя в порядок.

– Ты пожалеешь, Север, обещаю тебе. Жизнь с Верой станет тебе поперек горла, я уж позабочусь об этом, – последний раз всхлипнула и, схватив фужер с недопитым шампанским, залпом опустошила.

Север молча подал ей сумочку и прошел в холл. Подал ей плащ.

– До встречи, Лина.

Не глядя ему в глаза, она выскочила из номера.

***

Она ушла.

Я прислонился спиной к двери, прикрыл глаза. Я выдержал эту битву, которая так нелегко далась. Я ожидал, что Лина будет уговаривать меня отказаться от наследства, пытаться подкупить или как-то договориться, но чтобы так откровенно предлагать себя взамен своей дочери? К этому я готов не был.

С трудом сдержал свою мужскую сущность, когда Лина так бесстыдно скинула с себя одежду. Слава богу, верхняя голова успела отдать приказ нижней успокоиться. Старался не дышать, чтобы случайно не выдать, что чувствую, а сам не мог отвести взгляда от этого тела, которое помнил слишком хорошо. Даже закололо в кончиках пальцев, помнивших прикосновения к нему. Моргнул, вдох-выдох, и переключил мысли на Миру. Она совсем другая – аппетитная, сладкая, отдающая себя, а не захватывающая в свои сети, как та, что сейчас стояла передо мной и требовала капитуляции. Стало противно. И сам себе стал противным за мелькнувшие чувства. Пусть уходит.

И всё-таки я снова преодолел себя и свои желания, как и много лет назад, после того случая с ее дочерью.

Пока я отлеживался в больнице, оправляясь после побоев и заживляя переломанные ребра, Лина ни разу не навестила меня, зато как только выздоровел, она снова начала свои преследования. На звонки не отвечал – был сильно зол и обижен. Знал от деда, что тому потребовались немалые усилия, чтобы замять это скандальное дело. Константин Осадчий требовал судебного разбирательства, пытаясь обвинить меня в попытке изнасилования его дочурки, хотя отлично знал, что произошло на самом деле. А Лина молчала, прекрасно понимая, что теперь ей легче подчинить меня себе. Просто-напросто предала своим молчанием.

И когда в один из вечеров подкараулила меня, когда я возвращался с работы, я нашел в себе силы сказать твёрдое «нет».

Затем дед отправил меня на учёбу, и жизнь закрутилась, завертелась, не оставляя места мыслям об этой женщине. Чем больше проходило времени, тем свободней и уверенней я себя чувствовал. К тому же больше не испытывал недостатка в женском внимании – я привлекал их многим: внешностью, деньгами, умом. Я стал сильным духом и более жестким, приобрел те качества, которых мне когда-то так не хватало.

На столе стоял опустевший фужер со следами красной помады. С брезгливостью взял его двумя пальцами и поставил на поднос с использованной посудой. Приоткрыл окно, впуская свежий осенний воздух. Этот сладкий запах духов Лины раздражал, вызывал слишком неприятные воспоминания. А теперь в душ, горячий, чтобы навсегда смыть прикосновения этой женщины со своего тела.

4

Настроение было изгажено, а погода, мерзкая и слякотная, под стать ему. Лина села в такси, сама не зная куда ехать. Домой не хотелось. Костя наверняка заперся в своём кабинете, а Верка… Ее уж точно не хотелось видеть. Дочь, которая совсем скоро станет женой Севера, и будет спать с ним в одной постели. Только она не та, которая нужна этому мужчине. Вера хоть молода и красива, но никогда не сравнится с ней – Линой. Лина точно знала, что и как любит Север, а Вера – холодная рыба, ледышка, недотрога. Даже Борису, с которым была уже больше года, не позволяла ничего, кроме робкого поцелуя.

Ах да, Борис…

Косте все равно сказала, что будет поздно, так почему бы и не повысить своё чувство собственного достоинства с молодым любовником?

Достав телефон, быстро набрала его номер.

– Борис? Ты не занят? – Ей польстило, что тот обрадовался ее звонку. Хоть кому-то она нужна. – Я скоро буду у тебя.

Назвав водителю адрес, Лина устроилась поудобней на заднем сиденье…

…Борис ждал ее и, Лина видела, был рад её приезду. Ещё бы, какой нормальный мужик выдержал бы многомесячное воздержание? Умом бы тронулся точно.

К Борису она испытывала нежные чувства, совершенно отличавшиеся от тех, что испытывала к Северу – к нему у Лины кипела неукротимая страсть, порой демонски тёмная, а к Борису она чувствовала нечто подобное любви к щенку, от которой щемило сердце. Да и как еще можно было относиться к этому розовощекому кучерявому купидону? А как ласков он был с ней! Такими поцелуями ублажают девственниц – робкими и невинными. Даже припадая к ее груди, Борис напоминал младенца. Лина предпочитала действовать сама, распластывая юношу на постели, настырно насаживаясь на его крепкий корень, виляла бёдрами, кричала, стонала, пока ее страсть не передавалась Борису. И тогда он, наконец, забывался и переставал быть с ней нежным, вонзаясь в нее со всей силой – так, как нравилось Лине, так, как когда-то делал Север.

– Как ты? – Борис с сочувствием глядел на Лину.

– На последнем дыхании, – женщина сбросила в руки молодому человеку плащ.

– Как прошли поминки?

– Слишком много людей, шума. А дома еще тяжелее. Все разбрелись по комнатам, и до меня никому нет дела, – наконец, она могла дать волю слезам, и пусть Борис думает, что она оплакивает смерть своего отца. – Я устала, Боренька.

Она села на стул и принялась снимать сапожки. Борис тотчас же опустился на колени, чтобы помочь.