Часть первая

– Марина, бежим скорее, сейчас начнется тропический ливень, это целое стихийное бедствие в наших местах. Надо скорее в укрытие.

– Погоди, Руслан, посмотри, какое чудо и красота на мостовой, вон там, – Марина показала рукой в сторону небольшого, ухоженного скверика, за которым начинались улочки с низенькими магазинчиками и припаркованными там машинами.

– Что еще такое? – на бегу обернулся Руслан и слегка умерил шаг. – У, действительно что-то забавное, нечто похожее на светящуюся глыбу льда.

– Да-да, – подхватила Марина, – она появилась после вспышки молнии и раската грома. Она движется, вернее, катится, она почти круглая.

Но Марина не успела договорить. Первые крупные капли дождя настигли их и загнали в одну из ближайших беседок, расположенных в скверике, где уже находилось несколько человек, также надеявшихся найти укрытие на время дождя.

Прятавшиеся в беседке люди еще не приметили странный предмет, похожий на ледяную громадину, и поэтому на возглас Марины «Смотри, она меняется» оглянулись и стали смотреть в том же направлении.

Ледяная глыба действительно несколько изменилась. Она катилась по мокрому асфальту и становилась все ярче и ярче, загораясь оранжевым цветом, словно это был уже не лед, а раскаленный кусок металла полукруглой формы.

Этот своеобразный шар подкатился к машине, коснулся ее, и в то же мгновение она исчезла с легким шипением, оставив на асфальте сваленные в кучу колесные шины, кресла и еще кое-какие мелочи.

– Ну и ну, что же это такое! – воскликнул стоявший рядом мужчина. – Так этот хищник доберется и до домов.

Он выскочил под уже гудевший потоками ливень и побежал в противоположную сторону, где заканчивался скверик и начинались другие улочки. Там, видимо, была припаркована его машина.

Несмотря на дождь, сверкающий шар был хорошо виден. От съеденной машины он засиял еще больше, не изменившись в размерах, и двинулся дальше.

На его пути стоял небольшой уютный магазинчик, который располагался на центральной улице и был окружен высокими зданиями. Стоял он обособленно у самых ворот парка и всегда готов был предложить своим посетителям широкий ассортимент свежих продуктов и товаров для дома.

Марина часто посещала этот магазинчик, внутри него обычно царила атмосфера тепла и уюта, создаваемая яркими цветами и приятным запахом кофе и свежей выпечки. В магазине работали дружелюбные продавцы, готовые помочь с выбором и ответить на все вопросы покупателей. Двери его всегда были открыты для посетителей с раннего утра и до позднего вечера.

Светящийся шар, подкатив к магазинчику, устроил там целое землетрясение. Сквозь шум дождя слышался звон бьющегося стекла и крики людей, выбегавших из этого здания.

Легкий магазинчик, приютившийся под раскидистыми деревьями, за несколько минут наполовину растворился и рассыпался на мелкие части.

– Невероятно, – ахнула Марина, – что это такое?

– Это, видимо, шаровая молния, – сказал мужчина с седыми висками, прижимавший к себе немолодую, но все еще привлекательную особу, защищая ее от долетавших дождевых брызг. – Шаровые молнии имеют в редких случаях такое свойство – растворять металл, попадающийся на пути.

– Но этот шарик катится в нашем направлении, беседка наша металлическая! – воскликнул Руслан. – Мы рискуем остаться без укрытия.

– А еще и без одежды. Сколько у нас металлических кнопочек, застежек, пуговичек, – глянув на тройку молодых парней, увешанных массой металлических побрякушек, сказала Марина.

– О, ужас! – заволновалась дама седовласого мужчины. – Этот монстр действительно движется сюда, бежим, мой дорогой. У меня есть зонт от солнца, он послужит нам и от дождя.

Она достала из сумочки небольшой складной зонт и поспешила к выходу. Мужчина направился за ней.

Раскрыв пестрый легкий зонтик, они вышли под дождь. Струи дождя загудели, ударяясь о шелковое полотнище.

Трое парней, также оценив обстановку, выскочили под дождь и побежали в том же направлении, куда убежал первый мужчина, водитель машины.

– Ну, а мы что стоим? – спросила Марина, глянув на Руслана. – Зонта у меня, правда, нет, но и этой металлической крыши, видимо, скоро не будет.

– Да, ты права, дорогая моя, бежим вон к тому дому, стоящему недалеко от беседки. Дом старенький, построен из кирпичей, а еще и с черепичной крышей. По крайней мере, стены не рассыпятся и крыша не обвалится.

Тем временем шаровая молния в форме светящейся глыбы накатилась на небольшой ресторанчик, стоявший недалеко от разрушенного магазинчика. Ресторан был пока закрыт, так как работал только по вечерам и ночам. С грозным шипением и шумом падающего стекла и каких-то предметов светящийся монстр прокатился по этому небольшому зданию, полностью разрушив его.

Засветившись еще ярче, шар покатил прямо к беседке, где все еще стояли Руслан и Марина.

Молодые люди в тоже мгновение выскочили под дождь и забежали на крыльцо кирпичного особнячка под навес, защитивший их от ливня. Остановившись под укрытием крылечка, выполненного в старинной ажурной ковке, они отдышались и оглянулись. Струи воды стекали с их одежды и убегали в бурлящий рядом дождевой поток, несшийся из водосточной трубы.

Огненный шар неумолимо сиял недалеко от них.

– Странная траектория у этого монстра, – со страхом в голосе проговорила Марина, – мне кажется, он преследует именно нас.

– Успокойся, – проговорил Руслан, – тебе это кажется.

– Нет, мой хороший. Смотри, я ведь точно видела, он сначала катился по мостовой, вообще в другом направлении, а потом повернул к нам. Вот и беседку нашу минул, резко сменив направление движения. Он будто идет по нашим следам.

Марина трясущимися руками потянулась к кнопочке звонка, но Руслан, нажав на ручку, обнаружил, что дверь открыта.

Молодые люди заскочили в прихожую чьего-то дома и замерли. За дверью послышалось зловещее шипение, словно горячий предмет опустили в холодную воду. Затем что-то глухо упало, шлепнув об воду.

– Это, наверное, растаяло ажурное крылечко и в лужу упала черепица, – прошептал Руслан.

– Я боюсь, мой хороший, – шепотом ответила Марина и прижалась к своему любимому.

В следующее мгновение яркий свет тоненьким лучиком просочился под дверями и в замочную скважину, и у них на виду металлическая ручка стала исчезать. Петли, на которых висела дверь, также стали терять очертания. Деревянная дверь слегка закачалась.

Марина в ужасе громко ойкнула.

– Кто там? – услышала они чей-то голос. – Подходите сюда, я здесь.

Не помня себя, Марина, схватив за руку Руслана, кинулась на голос и вбежала в просторную спальную комнату, где в полумраке плотно закрытых штор на широкой кровати лежал немощный старик.

– Что вы в коридоре-то стоите, – начал было говорить старик, но яркий свет достиг и его комнаты.

– У вас есть еще выход из этой комнаты?! – почему-то громким шепотом взволнованно проговорил Руслан.

– Что-что, я не понял? – переспросил старик.

– Еще один выход есть из этой комнаты? – громко спросила Марина.

– Да, – вскинув густые, седые брови, сказал старик, – вот за шторкой балкон, дверь на балкон, она не заперта, а что такое?