– Позже. Сейчас у нас только два дня, чтобы покончить с делами в Полоцке. Сегодня день вольностей, завтра день скорби. Нам нужно будет пригнать всех горожан в одно место. И воинов, и простых людей, и пленных. Всех. Так, чтобы молитвой накрыть сразу же большую массу.

– Думаю, для того чтобы прошел этот процесс мягче, следует в первую очередь пообщаться с местными, – заметил Алеша. – Я верховный жрец Полоцка, Александр. В миру Всеслав Брячеславович.

– Не может быть! – охнул один из стариков на скамье гостей, где сидели довольно тихо, и потому его невольный выкрик заставил всех обернуться. Мужчина тут же зажал себе рот руками, но наше внимание уже было обращено на него, и никуда он уже скрыться не мог. Что ж, я затягивал как мог, но, по всей видимости, больше так не выйдет. Поманив за собой остальных, я подошел к столу, за которым восседали почетные горожане.

– Вы что-то хотели сказать? – улыбаясь, спросил я и, только когда мой вид отразился в расширившихся от ужаса зрачках старика, понял, что с моей зубастой пастью улыбаться дружественно нужно с плотно сомкнутыми губами. – Не бойтесь, не съем. По крайней мере, до тех пор, пока будете отвечать на мои вопросы. Вы, как я вижу, уже приняли Святогора всем сердцем?

– Ну, кхм, – старец замялся. – Тут как сказать. Верны мы Даждьбогу и Сварожичу. А единый лик их Святогор нами как бог солнца почитается.

– Для начала неплохо, – задумчиво проговорил я, открывая магический интерфейс. Доступа к горожанам у меня не было. Может, Вольха их не обработал как надо? Или просто находятся они в его непосредственном подчинении, а не в моем? В любом случае мне нужен был наглядный пример, чтобы позднее не возникло споров. – Скажи, дед. А любил ты девок в молодости?

– Да как не любить, – усмехнулся дедок, покручивая седой ус. – Семнадцать детей у меня было. Но то в далеком прошлом. Я уж и пережил некоторых…

– А ходил ты как сейчас сгорбленный или с ровной спиной да гордой поднятой головой?

– А как же! Первый парень на торжище был! Со мной только Микола мог сравниться, да и то не всегда, – вновь усмехнулся старец и даже приосанился, да только силенок в его организме уже было маловато. Может, не рисковать его здоровьем? Так и окочуриться недолго. Но пример был нужен позарез, а Святогорова магия тем и отличалась от обычного Усиления, что работала в щадящем режиме.

– Проверим, насколько крепка твоя вера. Повторяй за мной. Слово в слово. Господь наш… – я прочитал стандартную молитву обращения и послушания, а следом молитву о благодати. Старичка нужно было видеть. Он буквально расцвел на глазах. Щеки порозовели, спина выпрямилась, мышцы налились кровью, и даже морщины несколько разгладились. Он удивленно посмотрел на свои руки. Не веря, скинул с ближайшего подноса яблоки и осмотрел лицо.

– Господи, спаси и сохрани, – ошарашенно пробормотал помолодевший старичок. – А ну, девка, иди сюда. Ближе, ближе! – дождавшись, пока подойдет одна из служанок, он залез ей рукой под подол, ощупывая молодуху, и потом на лице его появилась блаженная улыбка. – Чувствую! Поднялся старый воин! А ну, айда в подсобку…

– Эй, дед Махно, а как же разговоры? – удивленно одернула его женщина в богатом кафтане. – Не для того мы собрались, чтобы развлекаться.

– Много ты понимаешь, баба! – отмахнулся старик, уводя за руку служанку. – Может это в последний раз в жизни?! А коли и так, знайте – за такого бога, которого даже сын позапрошлого князя поддерживает, я голосовать буду! – с этими словами он скрылся в коридоре, а горожане начали возбужденно перешептываться, обсуждая невиданное событие. На магов земля Славии была не богата. Волхвов было мало, и понятно, что таких успехов от молитвы еще не видел никто. Но надо закрепить.

– Кто из вас верит в других богов. Попробуйте им помолиться, возможно, такой же эффект будет? – улыбнулся я, присаживаясь к столу. – Смелее.

– Дураков нет, жрец. Мы все поняли. Кроме последних слов Махно. Что про княжеского сына он говорил? – спросил с нажимом один из купцов с гильдейской нашивкой на кафтане, украшенной зеленой тесьмой. Я неодобрительно посмотрел на Алешу-Вольху, но тот лишь отвернулся. Ага, значит, как кашу заваривать – тут он первый…

– Все верно он услышал. Это мой первый помощник по городу. Всеслав Брячеславович. Сын князя Брячеслава Полоцкого. Отказался он от престола земного во имя царства небесного и власти духовной. Которая куда больше, чем обычная. Вовремя понял, что лучше не рабом быть, в княжеских палатах, а князем перед богом. Верно?

– Все так, – быстро подтвердил жрец. – Единственный истинный и живой бог – Святогор – служителям своим дарует невиданную силу крепость и молодость. Даже простым смертным, кто верует, он может даровать свое благословение. Тех же, кто не перейдет в веру истинную – идолопоклонников, иноверцев, культистов проклятых демонов – покарает волей и силой своей.

– Вот. Вы все сами слышали. Так что если хотите людьми вольными остаться – пойдите и расскажите всем родным и близким. Завтра на капище старых богов сжигать будем.

– Мы правда будем сжигать их старых идолов? – решил на всякий случай уточнить Алеша, когда купцы и горожане ушли, а мы уединились с ближайшими помощниками. – Это будет чревато восстанием. Далеко не все согласны отдать себя чужим богам, тем более добровольно. Как они поймут, что им грозит в противном случае? Да и как можно обратить насильно такую толпу?

– Смотря сколько их будет. Несколько сотен обратить насильно в рабство господу я смогу. Пробиться за счет ангельской сущности через их душевную защиту. Они никогда не применяли магию и с ними, конечно, будет тяжелее, чем с имперцами, но куда легче, чем с обученными сопротивляться магами Души.

– Значит, и начать нужно с тех, кто проще зайдет и кого не жалко. С имперцев, – разумно предложил жрец. – Вот только, продолжая разговор о внешности, доверять такому чудищу как вы, ваше первосвященство, достаточно проблематично. Простите уж за прямоту. Вам нужно привести себя в порядок. Хотя бы ткани на руки нарастить и лицо привести в более привычный человеческий вид.

– На изменение Источника так, чтобы подправить голову, уйдет несколько дней, – предупредила Эва. – Даже если использовать только малую часть и править отдельные черты. Нет вариантов, при которых мы успеем до утра. Тут скорее женские хитрости нужны, парик, макияж…

– К тому же менять источник не выйдет, – горько улыбнулся я. – Морфизм уже необратим, его даже вытеснить нельзя. После потери источника крысотитана у меня больше нет возможности добавлять новые куски, только работать с уже готовыми. При этом есть фрагменты устоявшиеся, вроде подкожной брони.

– Всегда есть другие варианты, – пожала плечами Ойли. – Например, дождаться пока черная эссенция тебя не поглотит полностью, и ты не превратишься в демона, тогда ты сможешь менять внешние покровы по собственному желанию, и это будет требовать только магии Души, а не Жизни или Крови. Эти аспекты, правда, тебе станут вообще недоступны. Но не скажу, что это прямо проблема. Меня вполне устраивает. Хоть это и не оригинальное тело, а лишь перерожденное.

– Становиться полностью демоном я не собираюсь. А ангелом пока не выйдет, так что нужно искать другой… стоп, что ты имеешь ввиду под «лишь перерожденное»?

– Упс, – прикрыла ладошкой рот баронесса. – Кажется, я слишком много болтаю. Ну понимаешь, искривление разумов и объединение могут дать непредсказуемый результат. И воспоминания уже не те, вдруг то, что я тебе скажу, будет лишь обманом моего собственного разума, который к тебе никакого отношения не имеет?

– Ты скажи, а верить или нет, я как-нибудь сам решу.

– Скажем так. – Ойли задумчиво постучала пальчиком по едва зажившему подбородку и улыбнулась от боли. – А ты знал, что настоящие демоны могут не чувствовать боль, если захотят? Для них это только опция. Взял и выкрутил ее на минимум или вообще в ноль. Вот только время, когда это было только игрой для нас… них – давно прошло.