В Аране я не очень ориентируюсь – бывала здесь несколько раз, и всегда с мужем, он рулил и решал, куда пойти. Навигатор мне в помощь. Нужный ресторан оказывается довольно далеко от вокзала, но у меня в запасе два часа, как раз прогуляюсь, подышу воздухом свободы, город посмотрю. Разглядываю причудливую архитектуру, ем вкуснейшую аранскую выпечку и кайфую от ощущения, что я снова принадлежу себе. В двадцать восемь это чувство сложно поймать – всё время кажется, что ты кому-то что-то должна. Детям, мужу, родителям. Работодателю опять же. С содроганием вспоминаю два года до рождения Грега, когда я вкалывала в местячковом рекламном агентстве. Все эти жуткие рекламные листовки с просьбами «Буквы покрупнее» и «Красное на жёлтом обязательно». И такое «творчество» с девяти до шести, без права сделать красиво. Ужас. Нет, о плохом я сейчас думать не буду. А вон тот собор будет изумительно смотреться в акварели. Приехать бы и порисовать здесь с натуры. Когда-нибудь – обязательно, обещаю себе. Незаметно добираюсь до нужного адреса. «Дьявольская кухня» разместилась в новом квартале, здесь сплошь стекло, бетон и современная скульптура. Интересно, конечно, но не моё совершенно. Ладно, мне же не жить здесь. Сообщаю девушке-администратору, что меня должен ожидать мистер Эверетт, и незаметно выдыхаю, когда она просит следовать за ней. Если честно, опасалась, что он просто не придёт, и всё это глупая шутка. С любопытством рассматриваю интерьер – золотистые светильники под потолком напоминают металлические клетки, видимо, для грешников, всполохи пламени на стенах лишь укрепляют эту мысль. Но в целом здесь уютно за счёт темной, деревянной и явно комфортной мебели. Эверетт сидит у окна, что-то набирает в своём телефоне, заметив меня, тут же встаёт и протягивает руку с улыбкой:
– Мисс Джордан? – смотрит вопросительно.
– Почти, – я тоже умею улыбаться так, мистер Красавчик. Хейден Эверетт оказался темноволосым, но не таким жгучим брюнетом, как Тим, скорее шатеном. С удовольствием пожимаю его руку. Ловлю себя на ощущении, что не прочь позволить себе гораздо больше, чем деловое приветствие. Прочь такие мысли, я здесь по делу.
– Почти? – переспрашивает он, и улыбка становится удивлённой. Отодвигает для меня стул и возвращается на своё место. Так, он ещё и джентльмен. Молодой, привлекательный, обходительный. Класс. Пусть будет маньяком, я не против.
– Джордан – моя девичья фамилия, – просвещаю его, беря в руки меню. Цены здесь кусаются. Судя по стильному костюму Эверетта и его часам, для него нормально, а я себе могу позволить максимум чай с пирожным. Лучше без.
– Ли, – начинает он, а я не возражаю. Эту подпись я придумала ещё в школе – Ли Джордан. – Я знаю, как продать ваши картины по тридцать тысяч и возможно больше, но для этого необходимо ваше непосредственное участие. У меня есть команда опытных имиджмейкеров, маркетологов и инфлюенсеров. Вы приятно удивили меня своей внешностью, раскрутить вас будет легко.
Мужчина протягивает мне свою визитку. Матовая чёрная бумажка тонкими светло-серыми буквами сообщает, что её владелец рекламный агент. Стильная. Мне нравится. Как и он сам. Я бы не назвала его красавцем в полном смысле слова – нос длинноват, зелёные глаза вовсе не того изумрудного оттенка, что описывают в романах, а скорее болотного, губы как по мне излишне тонкие. Но при этом Хейден Эверетт до чёртиков привлекателен, от него так и разит сексом. Пиджак плотно облегает широкие плечи и в целом он выглядит хоть и худощавым, но поджарым. Высокий опять же, не люблю низких мужчин.
– Если вас заинтересовало, предлагаю сделать заказ и перейти к обсуждению деталей, – прерывает мои не совсем уместные мысли обладатель излишне длинного носа.
– Пожалуй, заинтересовало, – улыбаюсь в ответ. Мы смотримся странно вместе, я в своей простой бежевой толстовке и он в строгом чёрном костюме. Но этот Эверетт умеет вести себя так, что рядом с ним не ощущаешь себя провинциальной замухрышкой. Обаятельный, безусловно. Я всё-таки заказываю чизкейк с малиной, и жду продолжения, в то время, как он решает более чем плотно пообедать. Как только официантка удаляется, он тянется за своим мобильником, нажимает что-то, и мой собственный телефон сообщает о входящем.
– Посмотри ссылки, Ли, – моментально переходит на «ты» мужчина.
Что ж, ему где-то около тридцати, мы ровесники определённо, так что это, наверное, уместно. Но это я про себя так думаю, вслух говорю другое:
– Мы с вами, мистер Эверетт, на брудершафт пока не пили…
Он смотрит, прищурившись, прикидывает насколько я права, видимо. Или обнаглела.
– Ещё выпьем обязательно, миссис… – замолкает, намекая, что не знает моей нынешней фамилии.
– Смит, – озвучиваю фамилию мужа.
– Миссис Смит, – тянет мужчина, задумавшись. – У тебя дети есть, Ли? – какой же наглый! Какое ему дело до моих детей? И снова на «ты»! – Это важно, работа потребует полной отдачи и будет занимать много времени, – уточняет Хейден.
– Есть, – немного смягчаюсь и всё же открываю одну из присланных ссылок. Она ведёт на личную страницу некой Тины Флейм. Листаю её, не особо понимая, зачем мне эта писательница. Но страничка безусловно интересная – фото и видео шикарные.
– Это то, что мы сделаем тебе. После того, как сменим имидж, конечно, – комментирует Эверетт. – Потом начнём проводить шоу и презентации. Ты выстрелишь, я уверен. Мой нюх ещё никогда не подводил.
У эпатажной писательницы Флейм в сети чуть больше миллиона подписчиков и куча откровенных кадров. Я не уверена, что мне это нужно. И потом, куда я дену детей?
– Боюсь, ничего не получится, Хейден, – раз уж мы играем в панибратство, то выкать глупо. – Мне совершенно некуда деть детей.
– Я не просто так спросил. В любом случае, я выделю подъёмные, в том числе на няню. Вопрос в том, готова ли ты видеть их реже.
– Сложный вопрос, зависит от того, насколько реже.
– Скажем так, не каждый день. Ты ведь не из Араны?
– Дабфорд, – сознаюсь. Мне нечего стесняться. Когда-то я стремилась жить в столице, но эти амбиции давно в прошлом.
– Тогда, дня два-три в неделю. И не всегда по выходным.
Девушка, активно строящая Эверетту глазки, приносит мой заказ, и я начинаю ковыряться в нежнейшем чизкейке. Раздумываю, что всё это нереально. Как я брошу детей? И Тим по-любому будет против.
– Не спеши отказываться, Ли. Такой шанс бывает раз в жизни. Сколько у тебя на данный момент свободных работ в этом стиле?
Я выложила семь, но на чердаке пылится ещё не один десяток. С тех пор, как наша интимная жизнь с мужем затрещала по швам, это единственный способ хоть как-то выплеснуть копящуюся внутри энергию.
– Больше сорока, – я отправляю в рот крупную ягоду, украшающую пирожное, глядя на этого наглеца с вызовом. Мне не стыдно.
– Это хорошо. Сорок работ по тридцать тысяч, Ли. Только представь, какие это деньги. Но сразу говорю, что моя комиссия пятьдесят процентов.
Чёрт. Даже с учётом его процента – это шестьсот тысяч, звучит более чем заманчиво. Десять годовых зарплат Тима. Но их ещё надо продать, не знаю даже… Приносят заказ Эверетта, и он углубляется в еду, лишь искоса посматривая на меня. Давая время переварить. Покончив с десертом, подзываю официантку, чтобы расплатиться. Мне пора ехать домой.
– Я подумаю, – говорю Хейдену, как только оплата проходит. Беру свою куртку, сумку и прощаюсь с мужчиной, к сожалению, оказавшимся не маньяком. Его предложение куда порочнее. Оно теперь не даст мне уснуть. И согласиться на него нельзя.
ХЕЙДЕН
Натали свалила совершенно неожиданно, и не прощаясь. Прислала адвоката вместо себя и разорвала контракт, даже не явившись лично. Я, конечно, всё понимаю, удачно выскочила замуж, но совесть-то надо иметь. Если бы не я, хрен она со своим богатым дедом познакомилась бы. Ладно, чего теперь, за срыв контракта её папик нехило заплатил. А я всегда могу найти новый проект. Чем бы заняться? Может в искусство податься? Давно у меня художников не было. Пока отсматриваю «ярмарку мастеров», попадается столько дряни, что в пору расстроиться и вернуться к проверенному варианту с певичками. Они, как показала практика, всегда окупаются. Но вот и кое-что интересненькое. Ли Джордан, ты явно любишь секс. В этом мы похожи. Только непонятно, Ли мужик или девушка – на аватарке из капюшона объёмной толстовки торчит только нос и лохматая чёлка. Может это вообще старый дед-извращенец. Не попробуешь – не узнаешь. Набираю номер, и отвечает совсем не дружелюбный женский голос. Всё-таки девушка. Надеюсь, симпатичная. А даже если и нет – загримируем. В нашей богеме столько фриков и уродцев, а с ходу и не скажешь, все отштукатуренные и зафотошопленные.
