- Ну уж нет! – Адель ужаснулась, вспомнив те ужасные безразмерные розовые платья в белых кроликах. Очень давно, когда она только познакомилась с Аннет, (а им тогда было 12 лет), они изобрели ритуал, где надевали эти платья и говорили обо всем, что их беспокоило и что требовало немедленного обсуждения.

- Именно так. Сегодня, я узнаю твои тайные помыслы, - Аннет наигранно приподняла вверх брови, отчего лицо приняло заговорщицкий вид.

- О, Боже, помоги мне…, - шутливо простонала Адель, закрывая лицо руками.

Кристиан

Кристиан стоял возле отца на трибуне, предназначенной для ораторов. Ему было не совсем уютно от скользящих по нему отовсюду взглядов и прощупывания его сущности на признак слабости или болезни.

Кристиан с нетерпением ожидал церемонии. Скоро он узнает, какую форму сможет принять, когда войдет в полную силу. Только их клану и клану Алой Розы была присуща полная трансформация, потому что с таким потоком демонического эха под силу справиться только чистокровным демонам.

- Ты готов?

- Да, отец.

Сегодня был важный и ответственный вечер – Наречение. Для того, чтобы не упасть носом в грязь и удивить своего отца, парень нарядился в строгий черный костюм, отутюженный до идеального состояния. Свои курчавые обычно растрепанные волосы, Кристиан уложил с помощью геля, а парадные лакированные туфли смазал специальным маслом, отчего они ослепительно блестели.

- Ты выглядишь… сносно, как мой наследник - учтиво одобрил внешний вид сына Нандор, пробежавшись глазами по его волосам и одежде.

Кристиан почувствовал привычное покалывание, что означало попытку вторгнуться в его голову, но парень был готов к любым атакам, поэтому, несмотря на испытываемое недомогание, с легкостью вытолкнул демоническое эхо отца, отчего оно недовольно затрещало и серой дымкой растаяло. Было довольно интересно, что пес-демон отца так и не появился на церемонии, хотя по Закону, Нандора должен был сопровождать его страж. Но Кристиан не посмел спросить об этом отца. Наследник подозревал, что это было не спроста.

Оставалось ровно 12 часов до начала Рождества, следовательно, все демоны испытывали ужасное недомогание. Они уже слышали песни ангелов, которые спускались в эту ночь на Землю, заполоняя все церкви, дома и даже дворы искренне верующих людей, чтобы отпраздновать вместе с ними и подарить избранным людям свое благословение.

Недомогания не было только у самого Нандора, величественно возвышавшегося над толпой бесов, которые уже приняли свою истинную форму, не в силах поддерживать человеческое тело. Низших демонов, как было принято для таких обстоятельств, заперли в специальных темницах, которые охраняли демоны среднего класса, опасаясь за возможные погромы. Таким бесам больше всего не везло, потому что именно в эту ночь они теряли не только человеческую оболочку, но и свой разум, поэтому за ними был утроен особый контроль.

Но, не смотря на это, под легкий джаз гости танцевали, обнимались и целовались, пили и ели, а кто-то стоял в гипнотическом оцепенении, ожидая начало вечера. Разномастная толпа демонов, была одета в праздничную форму, переливаясь золотистыми, красными и черными цветами. То тут, то там выглядывали хвосты, клыки, рога и даже кожаные крылья – такова природа демонов. В человеческой форме они довольно обольстительны, слащавы, а в природной форме устрашающе-прекрасны.

Кристиан вдохнул застоялый терпкий воздух, отметив не только зловоние, исходящее от собратьев, но и непривычные ароматы послов, прибывших с других континентов. Несмотря на то, что в мире людей было много стран и правителей, в мире демонов все было намного проще – их царство объединяло в своем лице четыре родословных демонов: главные - Черная Роза и Алая Роза, нисходящие - Желтая Роза и Синяя Роза. Правители нисходящих подчинялись непосредственно главным линиям, помогая смотреть за порядком на отведенной им территории. Везде были свои помощники, которые неустанно денно и нощно докладывали обо всем, что произошло советникам, а те, в свою очередь, формировали доклад и отправлялись прямиком к Нандору. Везде присутствовала своя иерархия подчиненности, никто не смел ослушаться, иначе им было не выжить. Этому их научил давний предок Кристиана, который обязал подчиняться своему Правителю. Таков был порядок, заведомо воцарившейся и передающийся из поколения в поколение.

- Достойно ли все это моего наследника? – Нандор обвел руками организованный бал в честь Кристиана.

Само празднование проходило в огромном амбаре. Помещение было оформлено в стиле лофт, что очень подходило для такого рода мероприятия: благодаря этому, в глаза не бросались оголенные трубы, бетонные стены и кое-где выглядывающая кирпичная кладка. По углам расставлены банкетные столы с огромным количеством разных закусок, напитков и сигар; зона отдыха, отведенная для гостей, была оформлена праздничной аркой, по которой змеились роскошные бутоны черных роз, а кожаные медовые диваны словно насмехались над витающим вокруг страхом, который пропитал все стены и пол амбара. Но, несомненно, взгляды гостей притягивала арена, огороженная прочным тугим канатом, который крепился на четыре железные палки. Внутри она была исписана рунами и письменами, которые могли означать все, что угодно. Это, предстояло выяснить самому наследнику и узнать, что приготовил для него отец.

- Ты тоже чувствуешь, как они боятся? – Нандор забавлялся произведенным эффектом, стоя здесь, на подиуме бок о бок с Кристианом, в то время, как остальные смотрят на них с трепетом и ужасом. – Как думаешь, кого я выберу для тебя?

Всем демонам от мала до велика известна эта церемония своей торжественностью и смертью, поскольку для того, чтобы наследник смог войти в полную силу, ему необходимо было поглотить одного из гостей, которого позднее выберет Нандор. Такова была давняя традиция клана "Черная Роза". Поэтому, если тебя пригласили на церемонию ты не можешь отказаться, как и не можешь расслабиться до момента, пока не объявят жертву праздника. Конечно, если этот выбор не пал на тебя.

- Не могу знать, отец, - Кристиан знал об этой традиции, но не планировал никого поглощать. Он знал, что может получить силу другим путем, ему стоило только дождаться момента, когда выйдет Белая волчица, чтобы одарить его своим щенком. Тогда, она окажет ему честь и проведет ритуал без жертв.

Уже очень давно она не приносила в этот свет волчат, но сейчас, она понесла, что давало шанс наследнику не только заявить свои права на трон, но и пройти Наречение, что давало право исключить другие кандидатуры из списка престолонаследования. Кристиан надеялся, что она окажет ему честь и позволит взять себе стража-волка. Даже у Нандора был обычный пес-демон, которого можно было легко подчинить в загоне смерти[2].

Поэтому новость от отца о Наречении вселила ему надежду на лучшее. Если Белая волчица понесла щенков именно сейчас, значит она избрала его достойным наследником темного престола. Именно поэтому он мог не волноваться о необходимости продолжать соблюдать эти жестокие традиции по поглощению себе подобных. Страж-волк мог дать начало новому правлению. Отец бросил ему вызов, чтобы сын заявил свои права в тот момент, когда будет слабее всего, наверняка надеясь, что он не пройдет испытание Пещеры, но Наречение могло сравнять его шансы. Он не мог проиграть Нандору. Если у него не получится выйти живым из Пещеры Тайн, то отец мог выбрать наследником кого-то из нисходящих кланов, а он не мог этого допустить.

- Да начнется пир! – Нандор вскинул руки и демоническое эхо ринулось в разные стороны, взрывая лампы искусственного света и зажигая факелы, висящие вдоль стен, придавая помещению более таинственную атмосферу.

Демоны завыли, захрипели и зарычали во всю мощь, отчего псы-демоны, которых было здесь достаточно, поджали хвосты, вздыбили холки и оскалились, сверкая кровавыми глазами. Затем гул стих, все взоры обратились к Нандору, который выпустив демоническое эхо, хлопнул в ладоши, привлекая внимание.