– Мда, мрачная у тебя тут атмосферка. Меня, кстати, Равлик зовут, – медленно сказала улитка. – А у тебя хотя бы что-нибудь есть не черного цвета?

– Равлик, смешное какое-то имя. Ну-у-у-у… Вообще-то, есть пара вещей красного цвета, – сказала Ани Кур, собирая с пола какие-то черные шмотки себе в рюкзачок.

– Я бы посчитал тебя готкой или сатанисткой, – сказал Равлик, продолжая рассматривать комнату. Над рабочим столом висел маленький красный портрет с самой Аней, на плече у которой сидела маленькая желтая улиточка.

– О, это же я, – обрадовался Равлик и, высунув из своего маленького тельца маленькую ручку, указал своим маленьким пальчиком на нарисованную маленькую улиточку.

– О, нет, это не ты… Ошибаешься. Это мой маленький питомец, вон, посмотри, он сидит там в углу в баночке, – сказала Ани Кур, ковыряясь в какой-то баночке с мелкими вещичками.

Равлик подполз к баночке, в которой сидела маленькая улиточка.

– Ути, какой хорошенький… Ути, какая прелесть, маленький дружок.

–

Ладно, хватит сюсюкаться, – резко подскочила Ани, – надо написать записку маме, чтобы она не переживала. Она схватила черный карандаш и листочек и написала крупными буквами:

МАМ, ТЫ, КОНЕЧНО, МОЖЕШЬ МНЕ НЕ ВЕРИТЬ, НО Я ОТПРАВИЛАСЬ В СТРАНУ УЛИТОК. НЕ ЗНАЮ, КОГДА БУДУ ДОМА. ТЕЛЕФОН СО МНОЙ. НЕ ВОЛНУЙСЯ.

АНИ КУР. 

Внизу листочка Ани нарисовала маленькую удивленную улиточку.

– Ага, думаешь она поверит? сказал Равлик, посмотрев своими огромными глазами сначала на записочку, а потом на Аню Кур.

–

Лучше странная правда, чем сладкая ложь, или как там говорится. Ну что? Теперь можем отправляться? – уверенно заявила Ани Кур, поправив свой крутой кепарик.

–

А мы не возьмем с собой твою маленькую улиточку? – спросил Равлик. – Я думаю, что ему тут будет очень грустно одному.

–

Да ладно, мама приглядит за ним. Пошли. Пора отправляться в путь! В страну Улиток!

–

Прощай, мой маленький друг, наверное, мы больше с тобой не увидимся, – грустно сказал Равлик. Маленькая улиточка немного высунула свои усики и грустно покачала ими, словно попрощалась.

Глава 4

– Куда мы идем, Равлик? – спросила Ани Кур, когда они вышли на улицу.

–

Увидишь. Нам нужно попасть в улиточный портал, – уверенно сказала желтая улитка. Неожиданно зазвенел телефон, и Ани Кур с неохотой и волнением вытащила его из своего маленького рюкзачка.

– Кто звонит? – с любопытством спросил Равлик.

– Опять с работы. Как же я не хочу отвечать.

– О, давай я опять это сделаю, – желтая улитка снова вытащила свои маленькие ручки и маленьким улиточным пальчиком нажала на маленькую кнопочку принятия вызова. Из трубки стали доноситься какие-то ужасно громкие и недовольные голоса.

– Ты где, Аня? Мы тебя уволим, если ты не будешь сейчас же на работе!

Улитка держала в своих маленьких ручках разрывающийся телефон и смотрела своими огромными глазами на испуганную Аню Кур.

– Скажи им, что не придешь и, если хотят, пусть увольняют.

Девочка в кепарике осторожно взяла свой кнопочный телефончик, сказала одно-единственное слово: «Увольняйте!» – и нажала на красную кнопочку.

– Ура-а-а! – стал радостно кричать Равлик и весело ползать вокруг Ани Кур.

– Я только что уволилась… – медленно проговорила Ани, словно в каком-то гипнозе.

– Да, да, да! Ты это сделала! Молодец! – продолжал прыгать Равлик и радоваться.

– Мама меня убьет, – продолжала медленно говорить Ани.

– Да какая разница, главное, что ты сделала это. Ведь нужно избавляться от того, что приносит только напряжение и грусть, и радоваться, радоваться, радоваться!

– Пойдем скорее в портал, иначе я сейчас начну жалеть о том, что сказала, и буду проситься обратно на работу, – грустно сказала Ани Кур и медленно продолжила идти. Улитка остановилась, нахмурила свои маленькие бровки и пропищала:

–

Нет, что ты! Поверь мне, ты все правильно сделала и будет очень глупо возвращаться назад.

Только вперед!

Не успели оглянуться, как они уже дошли до железной дороги и, посмотрев, не идет ли поезд, решили идти прямо по железнодорожным путям. Ани Кур была молчалива, находясь в своих мыслях, а Равлик весело полз за ней и радовался теплому солнышку, бабочкам и цветочкам, которые росли вдоль железной дороги.

Вдалеке показался силуэт человека, который также шел по железнодорожному пути навстречу Ани Кур и Равлику. Он все приближался и приближался.

– Скорее прячься за меня, – тревожно окликнула Ани желтую улитку. – А то тебя увидят. Равлик немного вздрогнул, а потом спокойно, даже с какой-то равнодушной улыбочкой сказал:

– Да не парься. Меня никто не видит, кроме тебя. Я для других – невидимка. Ну, кроме твоей маленькой улиточки, конечно. Она-то меня признала.

Человек был уже очень близко. И правда, он даже не посмотрел в их сторону. Но все же Ани Кур напряглась.

– А чего ты так зажалась? – сказал Равлик, оглянувшись на уже прошедшего человека, который снова превращался в силуэт и исчезал вдали.

– Это был мой одноклассник, – с поникшей головой сказала Ани Кур. – В школе надо мной издевались, говорили, что я не красивая, и у меня не было друзей.

– И он тоже издевался? – вскрикнул Равлик. – Я ему тогда сейчас тумаков улиточных надаю.

– Да не надо. Они все равно меня уже забыли. Много времени прошло. Они даже не узнают меня, когда видят на улице, – сказала Ани.

– А чего ты тогда паришься? Тебе надо уже забыть все это и плюнуть на них. Ты очень клевая и красивая, поэтому они тебя не узнают! – сказал весело Равлик.

– Да ладно… Красивая… Я себя такой не считаю, – сказала Ани Кур, смутившись.

– Да, очень красивая. Зуб даю! – сказал Равлик.

– У улиток нет зубов, – передразнила Ани.

– Еще как есть, только маленькие, – ответил Равлик. – Кстати, вот мы и пришли.

– Уже? – воскликнула Ани Кур.

– Ну да! Вот он – портал в страну Улиток, – сказал Равлик и указал своим маленьким улиточным пальчиком на водонапорную башню.

– Да ладно? – воскликнула Ани. – Я всю жизнь мечтала в нее попасть.

– Твоя мечта сегодня сбудется! – довольно ответила желтая улитка и забралась на небольшой зеленый холмик, на котором стояла эта самая водонапорная башня. Окошки и сам вход в башню были выполнены в готическом стиле, но из-за неудачной покраски башня казалась не очень привлекательной. Ани Кур с детства любила эту башню и мечтала в ней жить, но понимала, что это невозможно.

– Так, там у меня где-то в бардачке завалялся ключик, – сказал Равлик, – помоги мне его достать. На дне улиточной раковины, как в обычном рюкзачке, лежал ключик. Ани Кур засунула внутрь свою руку, чтобы достать ключик, и тут же изменилась в лице.

– Фууу… Улиточная слизь, – она вытащила ключ, на котором висела огромная зеленая, можно сказать, сопля.

– Да-а-а, это он! Вставляй его скорее в скважину! – сказал Равлик. Ани брезгливо, держа ключ за кончик, вставила в замок и повернула. Машинально девочка положила ключик себе в карман.

Дверь со скрипок открылась. Видимо, ее давно никто не открывал. Внутри башни располагалась винтовая лестница, которая уходила как вверх, так и вниз, в подвал.