Пройдя несколько кварталов под музыку: L.S.G. – Hearts Reworked, она вдруг резко остановилась. Словно какая-то невидимая сила заставила ее это сделать и повернуть налево, в одну из улиц, которую раньше почему-то она не замечала. «Не знаю, что со мной… – подумала девочка, – но почему-то очень хочется туда пойти». «А как же работа?..» – вдруг возник голос в голове.

– Эм, ну работа никуда ведь не убежит. Я только на несколько минуточек, только пройдусь по этой улице – и обратно», – сказала Ани Кур сама себе и свернула.

Из-за высоких зданий улица была достаточно темной, всюду торчали какие-то трубы, из которых выходил дым. Внизу валялся мусор, были разбросаны газеты и одиноко стояли баки. Наверху, на одном из проводов, висела зеленая лампочка. Она так здорово мигала, что казалось живой.

Несмотря на такую мрачную атмосферу, Ане Кур очень нравилось идти по этой улице. Она восторженно смотрела на летающие газеты, и на дым из труб, и даже на грязные баки. Ну и, конечно же, на зеленую лампочку.

– Упс. Тупик, – сказала девочка с некоторой досадой, но сразу же радостно воскликнула: – Обалдеть, какая красивая стена, такая фактурная. Вот бы на ней что-нибудь нарисовать!

Проводя рукой по шероховатой стене, Ани Кур увидела надпись «Аня дура» и нахмурилась.

Она сняла свой маленький черненький рюкзачок и, поставив его на одну из газет, принялась вытаскивать баллончики с краской. У нее было всего несколько цветов: ее любимый черный, как же без него, и белый. Ани Кур недолго думая принялась рисовать на стене свой любимый логотип: девочка в кепарике с круглыми очками, круглым медальоном на шее и круглой сережкой в левом ухе.

– Что ты делаешь, детка? – вдруг откуда не возьмись сказал чей-то голос. Ани Кур с испугом обернулась назад. Она сначала подумала, что это, скорее всего, какой-нибудь школьник, потому что голос был детский.

– Кто здесь? – крикнула она. – Выходи! – Ани держала в руке баллончик с черной краской, чтобы в любой момент атаковать, если вдруг на нее нападет какой-нибудь бандит.

– Посмотри вниз! – ответил писклявый голосок. Ани Кур медленно опустила глаза, не меняя своей застывшей позы, и через секунду от неожиданности прижалась к стене, провизжав:

– Что? Улитка???

– Причем говорящая, – спокойно ответила желтая улитка, подмигнув своим большим глазом.

– Аа-а-а-а!!! Такого не бывает! Говорящая улитка! Я что, все еще сплю? Может, тот психолог прав и у меня реально шизофрения, – закричала Ани Кур, заметавшись из стороны в сторону. Улитка тем временем спокойно, но с большим удивлением наблюдала за таким буйством эмоций и даже не знала, что сказать, из-за такой неожиданной реакции.

– Может быть, и этот бак может разговаривать, – воскликнула Ани, подбежав к мусорному баку, – или вот эта газета?! Привет, газета, что нового? – она схватила газету и стала судорожно махать ею перед собой.

Улитка в недоумении следила за этим представлением несколько минут, пока не сказала:

– Я думал, ты спокойно воспримешь то, что улитки умеют разговаривать.

– Спокойно? – вскрикнула Ани Кур и вдруг резко застыла и замолчала.

Улитка в недоумении смотрела на нее и не знала, что произойдет дальше.

– Ау? Ты жива? – спросила улитка. Ани Кур тут же принялась очень быстро собирать баллончики с краской к себе в рюкзачок и направилась в обратном направлении.

– Стой! Куда ты? – стала пищать желтая улитка ей вслед.

– Я ухожу! Я не сумасшедшая, чтобы разговаривать с улитками, и вообще, я опаздываю на работу! – уверенно говорила Ани Кур.

– Но подожди же, ты ведь не любишь эту работу. Ты любишь улиток и приключения. Ну подожди же, я не успеваю за тобой ползти! – с отчаянием пищала улиточка, не успевая ползти за Аней Кур.

Девочка в кепарике не думала останавливаться, на всех порах она стремительно покидала эту странную улицу. И уже не было надежды улитке догнать ее, как вдруг послышались звуки какого–то моторчика: улитке пришлось включить турбо-режим, чтобы догнать и остановить Аню Кур.

– Послушай, нам нужна твоя помощь, – грустно сказала улитка.

– Кому это нам? – спросила Ани.

– Улиточному королевству. В стране Улиток наступили грустные времена. Фабрику по производству вкусных леденцов захватили черные улитки, и теперь…

– Ах, вот почему перестали продавать мои любимые леденцы с жвачкой, – перебила Аня Кур. Она очень любила перебивать. Улитка немного нахмурилась, но продолжала говорить:

– Да. И теперь вместо леденцов на фабрике производят вонючее курево. Босс черных улиток хочет найти рецепт, который мы прячем, и уничтожить его. Нам правда нужна твоя помощь.

– Как все это странно, – сказала Ани Кур. – А почему именно я? В мире много мальчиков и девочек, которые так же любят улиток и леденцы. И вообще, у меня аллергия на табак.

– Значит, ты отказываешься нам помогать? – спросила улитка, перестав ползти.

В ту же секунду зазвонил кнопочный телефончик, и Ани Кур замерла в оцепенении.

– О нет, это звонит начальник с работы, – тревожно сказала Ани.

– Ответь, – сказала Улитка

– Я боюсь.

– Почему?

– Меня опять будут ругать за то, что я опоздала и не явилась на работу вовремя.

– Давай я отвечу.

Удивительно, но у улитки оказались маленькие ручки с маленькими пальчиками. Она дотянулась до телефончика Ани Кур и нажала кнопку «принятие вызова» и громкую связь.

– Аня, ты где? – послышался недовольный мужской голос начальника. – Почему ты снова не на рабочем месте? Тут много работы, и тебя вызывают к директору. Он очень недоволен твоим поведением.

Ани Кур скривила лицо и, выхватив телефончик из маленьких ручек улитки, нажала красную кнопку.

– Ладно, я согласна. Я отправлюсь с тобой в страну Улиток, – решительно сказала Ани Кур.

– Ура!!! – обрадовалась улитка и весело поползла вперед.

– Капец, теперь меня точно уволят. Что скажет мама… – совсем тихо сказала Ани Кур.

– Оу, детка. Тебе сколько лет? По-моему, ты уже большая девочка, – сказала Улитка. Ани смутилась и неуверенно пошла вслед уползающей улитке.

Глава 3

– Фух, никого нет дома, – вздохнула с облегчением Ани Кур, когда они вместе с улиткой зашли к ней домой за кое-какими вещами.

– Проползай в мою комнату, вон там черная дверь, а я пока развяжу шнурочки на своих ботиночках.

Улитка шустро проползла по коридору прямиком к черной двери, которая явно выделялась на фоне всей квартиры. Вслед за ней растянулась длинная полоса из слизи.

– Эй, – возмутилась Ани, – ты посмотри, как наследил!

– Ой, я не хотел, – в растерянности сказала улитка, посмотрев на свои следы, – но у меня нет таких же ботиночек, как у тебя, поэтому я не могу их снять.

– Ладно, ползи, я приберусь.

Улитка доползла до черной двери и сразу же заметила на ней две маленькие наклеечки, на которых был нарисован тот самый логотип, который Ани Кур рисовала на стене, и значок «курить запрещено». Приоткрыв чуточку дверь, улитка заползла внутрь комнаты и сразу же наткнулась на что-то. Неудивительно, потому что в комнате царила темнота. Окно было плотно закрыто какой–то доской, и свет еле-еле пробивался сквозь маленькие щелочки.

Вдруг резко зашла Ани Кур и начала быстрым движением руки включать по очереди то там, то тут лампочки, маленькие и большие.

Постепенно в комнате становилось светлее. Ну, как сказать, светлее. На самом деле мало что изменилось, потому что в комнате было практически все черного цвета: черный пол с круглым красным ковром, черные стены, на которых висели круглые портретики в черных рамочках. Маленькие разноцветные фонарики ели заметно подсвечивали людей на портретах. Потолок был тоже черный, и, что самое необычное, он весь был усыпан лампочками, которые не работали, а свисали на веревочках, какие-то ниже, а какие-то выше. И только одна лампочка работала, немного мигая. Кровать тоже была черная. Черный шкаф, в котором висела, смею предположить, черная одежда.