Кипенно-белый зверек со светло-голубыми глазками-бусинками устремился ко мне, торопливо перебирая короткими мягкими лапками. Любопытные заостренные ушки, размером с голову самого существа, забавно подрагивали, а внушительный пышный хвост разбрасывал вокруг сверкающих светлячков. С ума сойти!

– Профессор Вилдхарт, – не сдержала вздох умиления, когда малыш запрыгнул мне на руки, свернулся калачиком и заурчал, как самый настоящий котенок. – Можно оно останется? Пожалуйста!

– Это было в-третьих, дорогуша, – шумно выдохнул он. – В стаи сбиваются только мелкие, взрослые особи живут поодиночке. И я все понимаю, конечно, они очень милые, но нет. Не можно.

– Ну пожалуйста! Они больше так не будут! – мои дамочки даже подпрыгнули и вид жалостливый сделали, но толку-то? Вилдхарт их все-равно не видит. Да и не проймешь его этим, что уж там!

– Лично прослежу, катавелин! – деловито добавил крылатый.

– Квети говорят, они больше так не будут, сэр, – и я решила попытать удачу, мало ли. – А скрад обещает присмотреть за малышами.

– Веллингер, замок тушите, и уходим, – ну вот. Что и требовалось доказать.

Декану боевого понадобилась еще одна минута и два убедительных аргумента, чтобы все присутствующие перестали возмущаться. Магическим тварям нельзя оставаться здесь, они привлекут лишнее внимание — этот для меня. Через несколько дней поставят блокирующий купол, так что выйти или войти в зачарованный лес никто не сможет, даже если сильно захочет — этот для кветианок и скрадов. Они, кстати, пообещали все объяснить чамини, которые нашу речь совсем не понимали. А мне разрешили потискать ласковых зверьков, пока им сообщают новости. Правда, несколько минут чистого счастья пролетели слишком быстро... Жаль.

– Значит, наш поход в лес тоже откладывается, сэр? – протянула я, провожая тоскливым взглядом белоснежных крошек, резво улепетывающих домой, в лес.

– Купол продержится месяца два-три, как раз все поутихнет, – отозвался он, наблюдая, как тускнеют огоньки на стенах Академии. – Мы войдем в лес, когда старый будет предельно ослаблен. Вернемся — установим новый.

– Ректор Хардин понял, что это все из-за леса, да?

– Естественно, понял. Но у меня все под контролем, Веллингер. Голову себе не забивай, – легко сказать… Мог бы и поделиться, вообще-то. Для общего развития, так сказать. – Передай скрадам, чтобы готовились к генеральной уборке, и пойдем. Надо вернуться до отбоя.

– Когда им гостей ждать? – уточнила, заметив рядом крылатого предводителя.

– Тянуть нельзя, новые сюрпризы нам ни к чему. Завтра после учебы первую партию отправим, – понимающе кивнул профессор, догадавшись куда я смотрю. – Демонстративно-показательную.

– А аквабол мэтру Арье показывать не надо, сэр? – чуть не забыла.

– Завтра и покажешь. – это что за ухмылка такая, странная? – На вводном занятии. Или на уборке. Ты же не думала, что я Хэрибара без парламентера отправлю?

Надеялась, честно говоря. Но кто-то должен передавать блондину желания скрадов... Насыщенный денек завтра намечается, однако!

Глава 10

– Тайрон, можешь помочь с ритуалом призыва силы? – лекция у ребят закончилась минут двадцать назад, но Ютара все еще листала книгу, на обложке которой красовалось название на смутно знакомом мне нагаланге.

– Юта, милая, я все понимаю, – натянуто улыбнулся Хэрибар, привалившись к замшелой стене, испещренной следами десятков минувших лет. – Перестань выдумывать небылицы, чтобы провести со мной время. Я же сказал, что не против.

Узнать, что произошло вчера в саду, мне не довелось. Утром мы с подругой успели перекинуться лишь парой фраз за завтраком, и разделились. Она отправилась на занятия для драконов, а я — постигать азы рунологии с профессором Фридаль. Надеялась поболтать в перерыве перед совместным уроком, но, увы, сюда Юта пришла в компании Тайрона. У которого, кажется, с головой не все в порядке…

– Пожалуй, обращусь к брату, – пробормотала принцесса, метнув недовольный взгляд в высокородного. – Кай целоваться точно не полезет.

– А чего ты ждала? – нарочито устало выдохнул блондин. – Ты пригласила меня посмотреть на огненный мирт, и мы все прекрасно знаем что это значит. Скажи ей, Ри!

– Что ты придурок, Хэрибар? – а чего он ждал? – Она знает.

Пожала плечами, не отрываясь от созерцания завораживающего вида, что открывался из небольшого оконного проема. Не могу не отметить, место для вводного занятия мэтр Арье выбрал крайне странное. Пришлось даже пропустить обед, чтобы вовремя явиться сюда, но на пятом лестничном пролете меня это уже не заботило. А когда пришлось карабкаться по узкой винтовой лестнице — даже порадовало.

Абсолютно пустой зал, притаившийся под купольной крышей одной из башен Академии, больше подходил для наблюдения за тренировками Вилдхарта. Поле видно, как на ладони. И атмосфера подходящая — гнетущая. Тут, похоже, несчастных принцесс в заточении держали. Вон, и задвижка на обшарпанной тяжелой двери имеется. Очень внушительная, кстати, железная. Разве что, не с той стороны…

– О, Хамфри, – оживился блондин, как только в дверном проеме показались наши знакомые драконы, – скажи, пожалуйста, если Веллингер позовет тебя посмотреть на огненный мирт, ты поцелуешь ее?

– Нет, – нахмурился сероглазый, неловко одернув форменную майку. – Мы с Аларией все выяснили, Тай. Почему ты спрашиваешь?

– Пытается доказать, что он прав, а… – обернулась, чтобы подключиться к этой занимательной беседе, но, наткнувшись на внимательный взгляд черных глаз, передумала делиться наблюдениями. Но фразу, пожалуй, закончить надо: – А он не прав.

– Все выяснили, значит… – блондин проигнорировал мой выпад и решил поискать поддержки у наследного принца. – Ладно. Кайрат, если…

– Хэрибар, – вскинул бровь ван дер Раммад, скрестив руки на груди. – Если моя сестра только намекнет, что ты ее чем-то обидел, я тебе голову оторву. Обещаю.

– Спасибо, Кай, – тепло улыбнулась принцесса. – Я сама с ним справлюсь. В отличие от ритуала призыва силы... Поможешь мне?

– Не во время моего занятия, адептка, – а вот и Мэтр Арье, собственной персоной.

Вошел, с грохотом закрыв дверь, резко дернул задвижку и заложил руки за спину, демонстрируя идеальный черный китель с воротником стойкой.

– Построиться в шеренгу вдоль стены, закрыть рты и ждать дальнейших указаний. – Ноа вскинул руку и кованый засов расплавился, заперев нас в неуютной комнате с отнюдь не приветливым мужчиной. Какого черта?.. – Чего замерли? Выполнять.

Возразить никто не посмел. Правда, в глазах высокородных застыл немой вопрос, и я прекрасно их понимаю. Это не Хоргар Вилдхарт с безукоризненной репутацией легендарного боевика, это молодой незнакомый преподаватель, который решил навести свои порядки в их Академии. И, кажется, взял нас в плен…

– Насколько мне известно, с базовой теорией магии стихий вы знакомы, – Арье обвел оценивающим взглядом присутствующих, и мы синхронно кивнули. – Вот и проверим.

Эм… Вообще-то, в этой комнате лишь треть тех, кто задался целью освоить тонкую науку управления стихиями. Интересно, как остальные адепты попадут на занятие?

– Мэтр, – Юта вытянулась в струну, предположу, намереваясь задать вопрос, который интересовал нас всех, но ей не позволили.

– Три шага вперед, – скомандовал Ноа, обратившись к принцессе. – Название стихии, взаимодействие, достоинство, уязвимость, демонстрация. Приступайте.

– Вода. Удачный дуэт с воздухом, способна унять пламя, нейтрализуется землей, – выдала Ютара на одном дыхании и приподняла руку. Уже через секунду в самом центре ее ладони появились капельки влаги, закружились в волшебном танце и сложились в идеальный голубой шар. Красота!

– Достаточно, – одобрительно кивнул Ноа. – Следующий.

– Огонь, – сменил Ютару Хэрибар, – может быть усилен воздухом, хорошо работает в паре с землей, преобразуясь в лаву, уязвимость — вода.

Щелчок пальцев, искра, и яркое пламя разгорается на руке высокородного. Ничего сложного.