— Тварь двуногая, а ну живо открывай! — рокотал белый едо-тень, ломясь в запертую дверь. — Это мой дом, гадина!

— Никого не пущу без хозяина дома! — раздался показательно спокойный голос мага за стеной. Но тот явно боялся. Нет-нет, ни один маг не останется равнодушным, увидев едо-тень, а тем более такого яркого представителя своего вида. Асириус пытался заглянуть в щели, скалился, переступая с ноги на ногу.

— Вот только доберусь до тебя! Порву в клочья!

— И ты ждешь, что после этого я тебе открою? Мне говорили ты смышленый зверь.

— Вот и бойся! Вот и беги! А я буду идти за тобой, да. Да! — шипел едо-тень.

Эльвира скромно стояла у ступеней немного в стороне, видимо, опасаясь попасть разъяренному товарищу под ноги. Но ее заинтересованный вид говорил несколько о другом. Шоу развлекало принцессу.

— Настоящий? Ты точно уверен? — спросила она четвероногого товарища.

— Это сучий маг! Как я могу ошибаться? В моем доме! Убью! — сокрушался Асириус.

Оборотень покачал головой, оценивая творящийся беспредел.

— Братцы, вы чего шумите? — подал голос Эйван и подошел ближе, чтобы поздороваться с гостями. И тут его глаза заслезились. Из какой же выгребной ямы выбрались эти двое?

Они пахли смертью и таким коктейлем всего жуткого и гадкого, что Эйван невольно зажал руками нос.

— Что с тобой? — Не поняла Эльвира. — Приветик.

— Как же я рад вас видеть! До слез просто рад! — выдавил из себя оборотень. — Но вы, это… не заходите пока в дом, я пойду баню затоплю. Не займет много времени, она была теплой еще утром.

— Я помогу! — вызвалась изгоняющая. Выглядела она, мягко говоря, не очень здорово: в рваной, измазанной в крови и грязи, явно не по размеру одежде, да еще и в разных сапогах. В целом, создавалось впечатление, что это не Эйван сейчас изгонял существ в мертвый мир, а Эльвира у портала махала своими мечами. При этом запала в ней оборотень видел еще не на один бой. Она бодро шагала рядом и многозначительно улыбалась ему. Как-то это неправильно. Она всегда была хмурой и отстраненной, а тут…

— У тебя в доме настоящий маг! Вау! Обалдеть! Не терпится посмотреть.

— Я не знаю, где вас носило, но давайте действовать последовательно. Вот там ведра. Носи воду в бак.

— Какой ты важный сегодня, занятой. Есть, командир! — шутливо поклонившись с кулаком у груди, Эльвира принялась выполнять поручение.

Оборотень тяжело вздохнул.

«А ты какая-то слишком веселая для полудохлика» — подумал Эйван. Он подкидывал дрова в печь и поглядывал на энергичную изгоняющую, снующую туда-сюда, иногда расплескивающую воду. Она то и дело посматривала на оборотня и заговорщетски щурилась, не убирая с лица веселый оскал.

«Слишком жизнерадостная. Тебя там в академии что, подменили?»

Закончив, изгоняющая села рядом, протянув руки к печи.

— Асириуса раздела, седло повесила сушиться у гаража. Он решил искупаться в бассейне. Предки тоже баню топить стали, как мы приехали. Вообще я там собиралась мыться, но если настаиваешь…

— Весьма удивительно. Но да. Я не знаю, чем вы с Асириусом занимались, но явно не цветами торговали. Я настаиваю.

— Мы были в Оббурате!

— Это город вампиров? — удивился Эйван, припоминая разговоры с Асириусом. Кажется, он упоминал об этом месте, откуда смертные не выходят. Веселое настроение Эльвиры тут же стало ему и понятным, и в то же время нет. Она счастлива, что выбралась? Или дело в другом?

— Да! Ты слышал?

— Вскользь. Но место дурное.

— Еще бы! Я попала туда в плен. Но мы отбились, и вот я трофеев насобирала, — Эльвира указала на ноги. — Долбанные вампиры! Холода они не чувствуют, видите ли! А я вот чувствую. И шмотки у них очень холодные, не по сезону, нет, чтобы нормальную одежду носить. Твари. Мои вещи отобрали, когда меня похитили и притащили туда, пришлось выкручиваться.

— Тебя похитили?

— Ай, там ничего интересного на самом деле. Да.

— Слышал, что у тебя какие-то проблемы с сородичами.

Эльвира хитро усмехнулась, положив оборотню руку на спину.

— Ха. Нет, не у меня. У нас. Но об этом попозже, как я понимаю.

— Да. Иди мойся, я принесу сменную одежду и полотенце. И успокою иномирных чудищ, а то поубивают же друг друга…

Эйван оставил Эльвиру одну и отправился к дому. Френкерен по-прежнему держал оборону, а Асириус, взгрустнув, иссушал сороку. Рядом с ним уже валялось несколько мумий ворон.

— Я зол, как я зол! — причитал едо-тень. — Меня не впускает в дом какой-то маг. Что я с ним сделаю, как ты думаешь? Правильно, я оторву ему руки. Для начала. Потом, когда он осознает свою ничтожность передо мной — перегрызу горло. Чтобы гадостей не говорил.

— Френ? Ты там?

— Куда я денусь? — проворчал за дверью маг. — Я знал, что ты любишь разнообразные компании вокруг себя собирать, но ты мог бы как-то совместимых по своей природе существ сочетать? Это же ужас! Охотники, которые меня ненавидят, едо-тени, которые хотят сожрать. Какое я злое зло тебе сделал, оборотень?

— Да брось, — протянул Эйван. — Не нужно бояться. Все под контролем. Открывай.

— Я опасаюсь. Твои слова неубедительны.

Эйван покосился на ехидную морду едо-тени, который явно наслаждался ситуацией, и даже для приличия не скрывал своих эмоций.

— Спокойно, Френ. Я буду тебя защищать. Честно!

По ту сторону осторожно отодвинулся засов, в узкой щели, удерживаемой цепочкой, мелькнул фиолетовый глаз.

— Эй, единорог безрогий, я ведь тебе нужен, не так ли? Или ты передумал возвращаться домой, как твой кучерявый друг?

— А, так вот, почему маг такой шуганный, он познакомился с моим братом… — довольно оскалился едо-тень, и его улыбка стала еще шире. — Что ж, паразит, теперь мне не интересно тебя есть. Я хочу понаблюдать, как ты дергаешься от одного упоминания имени! Эйван?

Эйван не торопился пропускать Асириуса в дом. Он хорошо помнил, как на его глазах едо-тень разорвал в кровавое месиво случайно попавшегося ему на пути мага. Не хотелось потерять Френа так.

— Эйван, ты чего ждешь? — нетерпеливо фыркнул едо-тень.

— Обещания. Ты будешь хорошей едо-тенью? Не станешь нападать на мага? Он тоже мой друг, я бы не хотел, чтобы дом превратился в кровавое побоище, пропахшее смертью, кровью и страхом.

— Ладно, — раздраженно выдохнул Асириус, елозя копытом по грязи. — Не стану я трогать твоего ненаглядного мага. Он ведь душечка и аппетитная булочка, разве нет? Только посмотри на его дивный хохолок! Он как птичка. А я люблю птиц, да. Я их искренне обожаю, — не скрывая дикого восторга, едо-тень округлил глаза и широко оскалился, ногой отбрасывая тушку сороки.

Эйван кивнул на влажную тряпку на пороге. Аирен, от нечего делать, вышила на ней подпись.

«Вытирайте лапы, копыта, ноги».

Вроде бы, всех упомянула. Хорошая Глава, хозяйственная.

Асириус смотрел на мага не мигая, тот тоже не отводил от него взгляда. Они сели за стол переговоров, и, очевидно, пока не придумали, что хотят сказать друг другу кроме гадостей.

— Френя, тебе нужно сердце беурта? Я вырезал у одного, перед тем, как труп сожгли…

— О, это полезная вещь, если ты вырезал все два.

— Два? — не понял Эйван.

— Если одно, то оно мало пользы принесет, — вздохнул маг. — А так можешь отварить его. Бульон обрадует Джуна.

— А не слишком ли много жрет твой цветочек белка? Ты его к чему готовишь?

— Грядут тяжелые времена! — авторитетно заявил маг. — Кто, если не я, позаботится о милом, беззащитном цветке?

— Ты о той кровожадной цветочной роже говоришь? — удивился едо-тень. — Так это твое?

— Я обижусь, если ты его обижал, — проворчал Френ, прижав гребень к затылку. — Он ранимая натура с тонкими эмоциями. И отличный собеседник!

— Примерно, как я! — довольно облизнулся едо-тень. На миг его глаза загорелись голубым, но опасный огонек быстро потух, как только Асириус поймал на себе строгий взгляд оборотня.

— Мага не жрать! А то накажу. Ты голоден?